Шрифт:
Закладка:
Она обвела взглядом зал, затем внимательно посмотрела на Майкла и отвернулась:
— Слуги Альберта Ридели, подойдите сюда, я обязана просмотреть ваши воспоминания.
Они подошли синхронно, словно ждали этого приказа.
Первой руку главе инквизиторов протянула Ребекка:
— Мое почтение, глава.
Ингрид взяла ее ладонь, закрыла глаза, затем удивленно их распахнула, сморщила лоб, кивнула.
— Следующий.
К ней подошел бледный парень с веснушками.
Пока она проводила свой странный ритуал, я смотрела на Майкла. Ждала, что он повернется ко мне, махнет рукой, мол, все в порядке, но…
Майкл, не отрываясь, смотрел на тетю.
Наконец, когда последний из слуг младшего Ридели выпустил руку Ингрид, она расправила плечи и строго произнесла:
— Все верно, я принимаю доказательства. Арабелла Ридели обвиняется в убийствах смертных, приказываю заключить ее в темницу Нортенвиля до дальнейшего выяснения обстоятельств и последующего суда. Немедленно!
— Тетя, это правда? — Майкл с мольбой взглянул на нее.
Она нехотя посмотрела на него в ответ:
— Да, Майкл, прости. — В глазах ее блеснули слезы. — Прости меня.
Затем Ингрид быстро подошла к нему и обняла, а потом растаяла в воздухе.
Крик Арабеллы заполнил зал:
— Нет! Я этого не делала! Николас! Николас!
Мое сердце сжалось от жалости. В первый раз мне было жаль высшую.
Альберт щелкнул пальцами, и руки Арабеллы обвили толстые веревки, по щекам ее текли слезы.
Блейн выругался, а затем сказал:
— Я отведу ее в темницу к другому узнику.
— Да-да, будьте любезны, — улыбнулся Альберт и снова сел на стул, напоминавший трон.
Зал между тем наполнился звуками. Школьники зашевелились, недоуменно разглядывая свои руки и ноги.
— Я все видел и слышал, но не мог пошевелиться, — удивленно прошептал толстый парень рядом со мной.
Альберт Ридели стукнул по столу рукой, и все испуганно замолкли.
— Итак, теперь я, как представитель клана Ридели, распоряжаюсь Нортенвилем. Все вернулось на круги своя. Я отменяю все приказы отступницы Арабеллы и повелеваю провести великую Жатву завтра утром. Жертвы готовы, — он взглянул на Майкла, — не так ли, Корнер? Тебя это тоже касается. Как думаешь, у вас со Стиви получиться выжить завтра в Нортенвильском лесу?
Мое сердце ушло куда-то вниз.
Только не это! Значит, все обещания Арабеллы отменяются, и мы теперь тоже жертвы?
В этот момент Майкл достал из кармана смятый кусок ткани и кинул его под ноги Альберту.
Я пригляделась. Эта была перчатка.
Высший удивленно поднял бровь:
— Что это значит, Корнер? Ты носишь с собой перчатки?
Майкл подошел к нему ближе. Казалось, он абсолютно не боится этого типа:
— Одолжил у Блейна, вызываю тебя на дуэль завтра утром, Ридели.
— Что⁈
Я протиснулась вперед, чтобы подойти к нему. О боги. что он творит?
Казалось, Ридели был удивлен не меньше меня
— Серьезно? Хочешь меня убить? На что ты вообще надеешься? Даже выжить в Жатве у тебя больше шансов, — он засмеялся. Так смеются те, кто заранее знает исход боя.
Майкл лишь усмехнулся в ответ:
— Жатвы не будет, я уничтожу тебя и всех высших. Вы играете нами, словно мы полные ничтожества, еда… низшая ступень пищевой цепи. Чем вы лучше нас? Тем, что сильнее? Я отказываюсь это принимать. С меня хватит, Ридели!
На миг показалось, что передо мной не Майкл, а Винсент, карающий тьму.
У меня подкосились ноги.
Майкл против высшего! На что он рассчитывает? Если только… Ужасная мысль промелькнула в моей голове: «Неужели Майкл хочет просто умереть и покончить со всем этим»?
— Хорошо, — задумчиво произнес Альберт. — Я принимаю вызов. И беру в качестве залога самое ценное, что у тебя есть. Таков закон дуэли.
Он взглянул мне прямо в глаза. Я увидела чернильную тьму, лед и бесконечный холод.
— Залогом будет Нина Райн. Если ты проиграешь, она достанется клану Ридели. Отдам ее Николасу, пусть поиграет.
Лицо Майкла не изменилось, разве что стало бледнее. Похоже, он все решил и не намерен отступать.
Школьники испуганно отошли, образовав вокруг меня пустое пространство.
Вспомнились слова ректора: «Там в бальном зале тебе будет грустно и больно».
Он оказался прав. Было чертовски больно и грустно.
Я подумала, что Майкл — совсем рядом, надо только сделать несколько шагов к нему:
— Майкл! Майкл!
Чьи-то руки схватили меня за плечи. Обернувшись, я увидела Блейна. В свете ламп его лицо приобрело восковую бледность, словно передо мной стояла ожившая статуя.
Альберт махнул рукой:
— Будь любезен, друг, отведи ее в темницу.
В голосе высшего слышались властные нотки. Все правильно. Проклятый Альберт теперь чувствует себя хозяином.
И тут Майкл посмотрел на меня. В его глазах не было ни грусти, ни обреченности:
— Все будет хорошо, верь мне.
Эти слова сейчас казались абсурдными. Как может он быть таким спокойным?
Во мне закипала злость на высших, на проклятого Альберта, на инквизиторов, которые почему-то не могут нам помочь, и даже на Майкла, который решил геройствовать именно сейчас. «Верь мне?» Да как я могла ему верить, когда все катится в бездну!
Блейн схватил меня за руку и потянул за собой:
— Пошли, Нина, — на мгновение он сморщился от боли, и я увидела запекшуюся кровь на его плече.
— Нет, пожалуйста!
— Пошли! — Инквизитор бесцеремонно дернул мою руку, и я поплелась за ним, постоянно оглядываясь назад, чувствуя себя тряпичной куклой.
Мы быстро покинули бальный зал. Оказавшись в коридоре, я попыталась вырваться:
— Пусти меня! Ты…вы все чертовы прихвостни высших!
И тут Блейн заорал:
— Прекрати!! Думаешь, мне сейчас легко? Все висит на волоске! Этот чертов выродок выжил и вернулся, подумать только! — С этими словами инквизитор подтолкнул меня к лестнице, ведущей вниз.
Знакомая лестница…Я ведь была уже здесь во сне, пытаясь освободить Майкла из прошлого.
Дальше Блейн шел молча, только задумчиво морщил лоб.
— Учитель, вы думаете, Арабелла не виновата?
— Не сомневаюсь, — пробормотал Блейн, — ублюдок Ридели-младший совсем рехнулся. Он уже пытался уничтожить инквизиторов несколько лет назад. Мы думали, что этот скользкий гад Николас убил его, согласно приговору, а он позволил племяннику выжить!
Проклятье! Пойми, Альберт Ридели — настоящий псих. Ловкий и расчетливый псих. Поверить невозможно — два сердца!
Мое собственное сердце снова пропустило пару ударов, но я набралась храбрости и спросила:
— Это он лишил вас глаза?
— Да, — выдохнул Блейн.
Мы оказались в длинном широком коридоре, в конце которого виднелась большая металлическая дверь.
Я поежилась от ледяного воздуха. Холодно. Страшно. Что будет со мной и с Майклом? Неужели придется ждать в темнице, когда мне расскажут об исходе дуэли?
Рука Блейна крепко впилась в мою ладонь. Вырваться было нельзя.
Он достал из кармана связку