У Степана свело рот от неестественной улыбки. И вампир даже не знал, что вызывало в нем больший шок — то, что дети обязаны работать, или то, что Веце собирался так вероломно распорядиться чужими жизнями.

— Скажи честно, сколько у тебя уже детей? — издал тяжкий вздох попаданец. Неспроста этот разговор начался, ой неспроста!

Веце странно улыбнулся, словно испытывая некую неловкость, и качнув головой, ответил:

— У меня нет детей. — у Степана отлегло на сердце, — Но я бы хотел не меньше своих десяти. И ещё двадцать возьму с улицы.

Вампиру оставалось только надеяться, что Веце не жениться ближайшие сто пятьдесят лет, или сколько там ещё длится его контракт с Вальдернескими.

— Я даже не буду спрашивать, как ты собрался их кормить и зачем тебе столько. — пробурчал вампир, уверившись в неадекватности полукровки. Они вдвоем-то едва перебиваются, даже артефакт теплоизоляционный купить не могут, а Веце детей пачками в дом тащить собрался.

И вообще, как к этому детскому саду отнесется Маниэр?

Степан лелеял надежду, что к моменту появления детей у Веце, попаданец с Маниэр уже будут женаты и, может, у них будут свои дети. И Веце, насидевшись с хозяйскими детьми, передумает обзаводиться десятком другим голодных ртов.

Нет, взять ребятню с улиц — дело хорошее, но брать-то надо куда-то в нормальные условия, в хотя бы дом попросторнее, чтоб на всех места хватило.

И ладно б тут за усыновление давали деньги или постоянные выплаты, на которые мог б соблазниться Веце, но этого же не было. Поэтому мало-мальски адекватная причина, по которой Веце, не имеющий ни собственного жилья, ни права распоряжаться своей жизнью, планировал большую семью, не находилась.

— Ну дети, они же веселые. — пожал плечами полукровка. А Степан окончательно убедился в своей смутной догадке.

Подростковый мозг Веце воспринимал детей как милых кошечек и собачек, с которыми приятно проводить время, не более.

— Веселые. — согласился вампир, — Пока не заставят тебя плакать. — полукровка принял слова господина за вызов, мол, ты, Веце, настолько слабенький, что тебя и младенец до слез доведет.

Ха, да как вообще хозяин мог говорить, что в прошлом мире работал учителем, если не знает простейших истин: дети либо любят взрослого, либо боятся. И ни один из вариантов к слезам не располагает.

Вампир совсем не понимает детей.

— Сразу видно, что вы детей не любите. — с ехидной усмешкой произнес Веце и пригрозил, — Я расскажу об этом Маниэр! — Степан закатил глаза. Как будто кто-то кроме него вообще верит Веце.

— Зато они любят меня. — бросил в ответ вампир, зевая. Раний вечер и накопившаяся усталость не располагали к работе, Степан ушел с кухни, оставляя оскорбленного Веце наедине с его обидами, подкинул в камин дров и улегся спать в гостиной, единственной теплой комнате.

На следующий день Веце сердито скребся у входной двери, из принципа не применяя магию. За ночь все завалило снегом, и теперь сугробы доходили до середины окна, погрузив дом в неприятный полумрак.

Полукровка очень хотел в туалет, но чтоб доказать себе и всем-всем на свете, что он просто может, пытался открыть дверь, невзирая на сугроб. И в который раз мысленно попрекал господина, купившего такую дешевую халупу — даже туалет на улице, ужас, это крайняя степень бедности!

Степан зевнул, потягиваясь. По полу тянуло, и очень хотелось запустить в упрямого пацана чем-нибудь тяжелым. Они почти сутки дом прогревали, но сейчас, стараниями одного засранца, все тепло в прямом смысле выветрится.

— Или ты уже выйдешь и закроешь за собой дверь, или я вышвырну тебя порталом прямо в сугроб. — прошипел вампир, сонно щурясь.

Веце осклабился в ответ. Ничего-то господин не понимает! А вдруг это тот самый 1% снега, выпадающего раз в десять лет, который при соприкосновении с магией затвердевает и тает лишь от драконьего пламени?

То, что данная аномалия накрыла страну в прошлом году, полукровка благополучно игнорировал. Мало ли как в их регионе с этим дела обстоят.

— Веце! — рявкнул попаданец, ежась.

— Понял, понял, закрываю. — проворчал полукровка, плотно запахивая дверь. Вздохнул и открыл портал в туалет. Хоть там изнеженного хозяина не будет, а то посмотрите, от легкого сквознячка ему неприятно стало! Фи, аристократ.

Степан натянул одеяло до носа, размышляя, что делать теперь. Письма от герцога Касара он доставил, по плану было отвести ещё одну поставку Касаринам, но из-за того, что его задержали Лишьенские, назначенные сроки истекли.

Придется самому наведаться к Ивану Грозному за товаром, заодно забрать выручку с продажи драгоценных камней. А потом… попаданец будет считать деньги.

Веце вернулся сразу в гостиную, дрожа от холода и громко стуча зубами. Заново разжег огонь в камине и впихнул туда столько дров, что те едва ли не вываливались.

— Холод собачий! — поделился Веце, стряхивая снег с волос, — Даже заклинание согревающее не помогло, как будто на Урсылькосе снова оказался. — шмыгнул носом, вытирая рукавом набежавшие сопли, — Там к вам деревенские вроде идут, через снег пробираются. Вы это, иллюзию накинуть не забудьте.

Степан перевернулся на другой бок. А так хотелось спокойного утра, без гостей и неожиданностей. Пока они были в монастыре, вставать приходилось с рассветом, и проснуться за полдень стало уже какой-то недостижимой мечтой.

— И скоро они до нас дойдут? — со вздохом спросил вампир. Вставать не хотелось, под одеялом было тепло и комфортно.

— Часа через пол. — довольно улыбнулся Веце, — Они не умеют магией снег расчищать, простолюдины же, таким заклинаниям не обучены. Так что пока они прокопают дорогу до нас… обратную им уже засыпет или заметет ветром.

Степан провыл что-то нечленораздельное в одеяло, оплакивая свое безвременно почившее беззаботное утро. Неохотно встал, сложил одеяло, положив его в кресло, и присел на пол рядом с камином, наливая себе стакан крови.

— Завтра к Ивану Грозному, а от него сразу к Касаринам. — сказал вампир, отпивая, — Разберемся с этим, потом возьмем себе недельный перерыв и будем просто отдыхать. — Веце едва не прыгал на месте от радости.

Вампир провел рукой по волосам — они уже отросли до плеч и теперь частенько лезли в лицо, но постричься не давала подлая мысль, что Маниэр он нравился больше с длинными.

Степан достал карманное зеркало из пространственного кармана,