мы совершенно чужие друг другу люди?

— И кто вас просил переходить на личности? — со странным недоумением выдал полукровка, но теплотой отозвалась мысль, что господин его понимает.

— Просто… к слову пришлось. — чуть неловко ответил вампир, — Давай быстро передадим письмо и сразу домой. — желудок полукровки согласно заурчал.

— Здравствуй, странник. — стоило им переступить черту магического барьера, окружавшего город, как в грудь Степану уперлось острие меча. Вампирша стояла напротив, очаровательно улыбалась и ощутимо давила на меч, вынуждая попаданца сделать шаг назад.

И знаете, враки все это — не только глазами красивы Сэндриад. Признаться, таких привлекательных и изящных девушек Степан никогда прежде не видел.

Веце смерил вампиршу нечитаемым взглядом. На стражнице была закрытая одежда, кожаная броня и целая куча оружия. За спиной висел арбалет, на поясе и голени — кинжалы, в набедренном кармане — отравленные дротики, и даже длинные серьги — маленькие метательные ножи.

В общем, страшная женщина.

— Здравствуй-те. — буркнул Степан, потому что она вновь давила на меч, но снова отступать он не хотел. Ещё немного и она вытолкнет его за барьер, и проблема передачи письма заботила Степана ровно так же, как и меч, уткнувшийся в него.

Вампирша склонила голову набок, оскалила клыки и словно невзначай ее рука дрогнула, а по черной рубашке попаданца медленно расползалось мокрое темное пятно.

— Случайно забрел или искал нас? — угрожающе приблизилась, и теперь попаданцу приходилось голыми руками удерживать лезвие меча, чтоб эта вампирша просто не убила его, пока они вроде как обмениваются приветствиями.

На Веце стражница не обратила внимания, словно и не заметила вовсе. Это неприятно кольнуло уязвленную гордость полукровки, но он не дурак, чтоб просить и к его сердцу меч приставить.

— Искал. — коротко бросил Степан, оттолкнув меч в сторону. Уже и так руку изрезал, рубашку испортил, больше терпеть он не намерен, — Я должен передать письмо от герцога Касара вашему главе или совету. — неприязненно добавил он, вытирая кровь на ладони платком.

Она внимательно проследила за тем, как он закрыл пространственное хранилище и выкинул грязный платок куда-то в сторону, и убрала меч в ножны.

— Дерзкий вампир, — прошипела стражница, — и дураку подавно известно, что герцог Касар усоп ещё несколько тысяч лет назад. — и Веце и Степан закатили глаза. Сэндриад ведь не в изоляции от мира живут, неужели эта девушка думает, что вампир попадается на такой простой ловушке, — За обман ты расплатишься жизнью! — в сантиметре от горла попаданца оказался отравленный клинок.

Даже сглотнуть не получиться — эта бешеная ещё прирежет. На Степана, как на главу рода, яды действовать не должны, но это не значит, что и никаких негативных последствий они не оставляют. Просто ядом его не убить. А вот кинжалом — вполне.

— Хорошо. — согласился Степан, скрежетнув клыками, — Пусть твой глава рассудит нас. — слабо радовало, что хоть в этот раз Веце благоразумно не отсвечивал, являя миру свое уязвленное самолюбие.

Интересно, если б полукровка сейчас что-нибудь выкинул, это разрядило бы ситуацию, или сделало хуже?

— С чего бы мне тревожить главу ради никчемного вруна? — сцедила разгневанно стражница, и попаданец медленно вдохнул-выдохнул, напоминая себе, что лучше вести себя как вампир, а не как миротворец. Никому здесь его мирное разрешение конфликтов не сдалось.

— Я ведь не просто вампир. — с иронично-победной улыбкой произнес Степан, — Не слышала ни одного моего титула, а так вызывающе себя ведешь. Хочешь, чтоб у твоего клана были проблемы? — и впервые он был хоть каплю рад, что столько всего наворотил, потому что теперь о нем и его бесстыдной жизни не слышал разве что глухой.

— Мертвые не говорят. — хищно усмехнулась вампирша, но кинжал от горла Степана убрала, — Но раз уж ты так гордишься бессмысленными ярлыками, что повесило на тебя общество, давай, похвались предо мной! — бросила она вызывающе.

Степан надменно прищурил глаза, как и полагалось вампиру его положения, и небрежно смахнул кровь с рубашки заклинанием чистки.

— Я Кифен Вальдернеский, слышала о таком? — ехидная улыбка медленно сползла с лица вампирши, — Тот самый безумец, уничтоживший Априош, граф, лишенный титула за жестокие преступления и бесчинства, вампир, сжегший крепость Фегажских до пепелища, переселенец и единственный преемник герцога Касара. — он чуть улыбнулся, но в глазах мелькнуло лишь слабое раздражение, — Я могу долго продолжать, мне есть чем похвалиться кроме красивой мордашки.

Стражница завуалированную насмешку над ней поняла, но кто ж рискнет перечить больному на голову вампиру, который к тому же и силой главы рода обладает? Как бы она ни была сильна, с ним ей не сравнится.

— У меня и клеймо есть, показать? — со злой усмешкой бросил Степан.

Стражница после этих слов струхнула ещё больше — раз клеймо имеется, то это точно не кто иной, как Кифен Вальдернеский. Весть о позорном клеймении знатного вампира разнеслась по всем кланам словно пожар ещё несколько месяцев назад.

— Достаточно. Я проведу вас к главе. — бесстрастно ответила вампирша, переживая, как же поведет себя Кифен Вальдернеский теперь, когда она так нагло с ним говорила прежде.

— Поторопись, потому что я стребую с твоего главы плату за каждую минуту, которую впустую потратил здесь, разглагольствуя с мелкой сошкой. — стражница молча проглотила оскорбительную угрозу, смиренно кивнув и ускорив шаг.

Веце восхищенно смотрел, как его добропорядочный хозяин идеально отыгрывает подонка. И, как считал полукровка, господину невероятно шло.

Степан же смотрел и понимал: что в случае с Веце, что с этой вампиршей — имелась удивительная красота и поразительно дрянной характер. Мысль о том, что полукровка корнями связан с Сэндриад, казалась все более вероятной.

Вампирша привела их прямо к дому главы клана, открыла двери, пропуская вперед, и только у кабинета главы попросила обождать минуту, прежде чем она известит об их визите.

— Почтенный Левинэль, к вам с визитом пожаловал Кифен Вальдернеский. — проговорила она, постучав в двери, — Он требует немедленной аудиенции. — попаданец скривил губы. Надо же, он требует, оказывается.

Сначала тычет в него своим мечом, портит одежду, угрожает, а теперь жертвой обстоятельств прикидывается, и голос ещё такой кроткий и подавленный сделала, словно это попаданец ей отравленный кинжал у горла держал, а не она.

— Впусти. — донесся приглушенный голос из кабинета. Стражница распахнула двери и с полупоклоном попросила гостей