Утром перед домом Рустика стоял Касик, мнущий в руках старую, потёртую тунику. Этот сармат давно зарекомендовал себя толковым и основательным работником. Он не рвался к лишним обязанностям, но порученное выполнял тщательно, что заслужило уважение управляющего.

— Ну что, Касик, тебя выбрали? — спросил Рустик, прищурившись.

— Да, господин, — с уважением ответил тот, поклонившись. — Меня выбрали, чтобы...

Он замялся, глядя в землю.

— У тебя есть вопросы? — догадался управляющий.

— Да, господин, — признался Касик, нервно переступая с ноги на ногу.

— Заходи в дом. Говорить будем там, — буркнул Рустик, махнув рукой.

Для Касика это было неожиданно. Рабы никогда не входили в дом вилликуса, и приглашение казалось почти ошеломляющим. Взяв себя в руки, он шагнул за управляющим.

Внутри, у длинного стола, заваленного свитками и дощечками для учёта, Рустик указал на лавку.

— Садись. Ну, выкладывай, что непонятно. Только не зли меня глупыми вопросами, ясно?

— Ясно, господин, — ответил Касик, но всё же предпочёл остаться стоять.

Рустик хмыкнул:

— Стой, как хочешь. Всё равно вас освобождать будем. Ты хоть понял, что я говорил вчера, а?

Рустик сверкнул глазами и оскалился.

— Да, господин, — кивнул Касик. — Нас делают свободными людьми. Мы будем работать на вилле, отдавать четвёртую часть, а остальное — наше.

— Ммм, ну в принципе так. А что ваши думают?

— Мы согласны!

— Ещё бы! - хмыкнул он - Дают вам землю, кормись с неё, хоть всю жизнь. Легионеры двадцать лет служат, чтобы получить кусок земли, а вы тут. Так, что ещё спрашивают?

— Хотим знать, можно ли заводить семьи? — смущённо уточнил Касик.

— Можно, - милостиво ответил Рустик. - Более того, если понравится цезарю как вы тут работаете, ваши дети смогут унаследовать землю на тех же условиях.

— Это хорошо, господин, — с щербатой улыбкой сказал Касик. — Мы все хотим завести семьи.

— Все? Даже этот богами проклятый Бран?

— Куда идти, господин? — усмехнулся Касик. — Обратно в глушь? Нас там никто не ждёт. А тут земля, работа. Никто не уйдет, будьте покойны.

— Хм, говорил же цезарь, что удивлюсь... — пробормотал Рустик и продолжил: — Ладно! Тогда вам надо понять, что с каждым из вас возится нам не с руки. Ты самый толковый я тебя объясняю что и как будет. Слушай внимательно.

Он посмотрел еще раз на замершего в ожидании раба.

— Завтра мы идём в город. Берём всех — и рабов, и охрану. Там вас освобождают. Вы подписываете документы, становитесь общиной, выбираете старейшину. Им будешь ты. Потом заключаем договор на пожизненную аренду виллы.

— Я всё понял, господин, — кивнул Касик.

— Вот и хорошо. Но смотри, ты за все отвечаешь! Если кто что натворит, то спрос с тебя в первую очередь, ясно?

— Ясно, на зачем сложно так?

— Да потому что нет еще толкового закона для такого дела - вспылил Рустик. - это вообще первый опыт, дурень. Цезарь хочет понять стоит ли переводить все виллы на колонат, то есть на общины. Ваша община будет называтся колонат, запомни. А вы значит будете зваться колонами.

Он помолчал немного, и продолжил:

— Вобщем, от вас сейчас вообще зависит стоит освобождать рабов или нет. Будете вы так же ленится, или заработайте как люди. Будете заботится о земле или нет. Вам разрешается улучшать виллу. Чтобы значит эта вилла приносила больше прибыли. Больше прибыли - больше ваша доля, усек?

— Это понял, господин, - кивнул Касик, - я и своим передам. Будем работать на совесть. А с охраной что? Также нас охранять будут?

— Пока так, да.. - протянул Рустик. - нам пока не ясно что ожидать от вас. Но бить и обижать вас не будут. Вы будете свободными людьми, а не рабами. Так что мы будем присматривать, но боятся вам нечего. Нам надо понять как вы работать будете.

— А как насчет того что сейчас на вилле? - уточнил Касик.

— Значит смотри. Первое время вас будут кормить. До первого урожая с вас никакой доли, это приказ цезаря. Но запомни: то, что на складах, — это хозяина. Ваше — то, что вырастите.

Касик молча кивнул, слушая внимательно.

— Ещё одно, — добавил Рустик. — Мы вам оставляем виллу, её помещения, инструменты. Но кузнец, повариха и другие вольнонаёмные просто так работать не будут. За их труд платите вы, из своей доли.

— Мы вас наймем, господин? - осторожно уточнил Касик не веря.

— А что у вас хватит мозгов вести тут учет? - вскинулся управляющий - Да у вас мозгов только и хватает чтобы не вляпаться в коровью лепешку. Тут считать надо. Ты умеешь?

— Нет господин.

— Вот! А мудрый цезарь это все учел. И сказал что платить отныне будете вы мне, столько же, как он платил. И не асом меньше!

— Это разумно, господин. А если мы вас в свою общину примем, и вы от доли будете работать? Мы вас не обидим, господин. Доля будет по труду.

— В общину? Хмм… об этом я не думал, честно. Надо посчитать какая там доля у вас выйдет, чтобы не продешевить.

— Ваш труд важный и доля будет выше. - уточнил Касик.

— Вот как? Хмм. значит за долю.. тогда это интересно.. А что? Выходит что как работали , так и будем, только я с вами долю получаем, а четверть хозяину отсылаем…

Он замечтался.

— А знаешь Касик, это очень даже правильно! Я вам скажу что тут улучшить можно будет, чтобы вилла больше прибыли приносила.

— У нас тоже есть пара мыслей. - улыбнулся раб - но вы опытный господин и мы доверяем вам. Вы хороший управляющий.

Рустик хмыкнул, но было видно, что ему приятно.

— Ладно. Передай своим всё, что я сказал. И завтра, чтоб вымылись, оделись как люди. В городе позориться не будем.

— Всё сделаем, господин.

Касик низко поклонился и вышел, оставив Рустика размышлять.

***

930 (177), начало мая (следующий день), Нижняя Мёзия, муниципий

На следующий день, после всех приготовлений, собрав необходимые доверенности и документы, а также приодев рабов, Рустик со своей охраной