– Ну… хорошо, – охранник отрывисто кивнул, – поищу его… в списке. Только пусть тихо сидит и не высовывается. Корди мне башку оторвет, если узнает.

4.

Здание Арены походило на головку твердого сыра. Массивное, идеально круглое, наверняка когда-то давно оно выглядело внушительно и даже величественно. Тех времен Велфорд не застал, но о них напоминали редкие, едва различимые росписи на стенах, широкие оконные проемы, внушительных размеров купол с вычурным шпилем. Раньше, как поговаривали старожилы, здесь находился самый настоящий зверинец. Экзотические хищники, дрессировщики, представления… от всего этого осталась лишь одна вонь, насквозь пропитавшая стены служебных помещений.

Впрочем, внутри все обстояло не так уж и плохо. Учитывая скудные знания о высоком стиле и сочетании несочетаемого, Корди Криг проделал достойную работу по реконструкции. Тяжелые бархатные гобелены, ковровые дорожки, мраморные бюсты, громоздкие люстры, украшенные сотнями блистающих хрусталиков… даже у самого взыскательного гостя на мгновение пропадал дар речи от такой красоты. По крайней мере, до того момента, пока гость этот не начинал приглядываться к мелочам. Именно потому, а не ради интригующей и таинственной атмосферы, как говорил всем Корди, свет здесь всегда оставался приглушенным.

Оставив позади просторный холл с парой дверей, ведущих в служебные коридоры, Утес поднялся по широкой мраморной лестнице и оказался в до боли знакомом зале, уставленном массивными столами. Вокруг царил привычный полумрак, и только под центром купола, где располагалась сама яма, освещение было таким ярким, что слезились глаза. Как раз сейчас, досмотрев бой, оттуда возвращались посетители и рассаживались по своим местам. Люди смеялись, швырялись сальными шуточками и громко обсуждали результаты сражения.

– Будто вернулся в прошлое… – задумчиво произнес Велфорд и подошел к кованым перилам.

От нахлынувших воспоминаний он покрылся гусиной кожей. Все здесь казалось особенным и таким привычным: приглушенный свет, ропот гостей и даже запахи, что сплетались в совершенно неповторимый букет. Дым курительных смесей, духи, застарелый пот, кровь и въевшаяся в стены вонь зверинца.

Велфорд прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, чувствуя, как шевелятся волоски на руках. Смог бы он сосчитать, сколько раз сражался в яме, сколько раз калечил и убивал своих соперников и сколько раз увечился сам? Став охранником Магнуса, Утес захаживал на прежнюю работу, только если этого требовали дела. Он изо всех сил пытался отгородиться от того, что происходило с ним в этих стенах. Но судьба снова и снова приводила его к местам былой славы. Дурной славы.

Вспоминая, как ходил по служебным коридорам, расположенным прямо под ногами гостей, как валялся без сил после боя в комнатах отдыха, Велфорд отошел от присыпанной песком ямы и уселся за первый свободный столик.

Лестер нашел его спустя всего полчаса, и, судя по взъерошенному виду, весь путь он преодолел бегом. Велфорд разглядел на его физиономии пару свежих синяков и ссадин, оставшихся после вчерашней вылазки, но сам Акробат выглядел вполне бодро, если не считать одышку и взмокшие от пота волосы. Увидев знакомое лицо, он замедлил шаг, приблизился к столику и уселся напротив.

– Какого хрена, Утес? Что за спешка?

– Я смотрю, тебе уже лучше?

– Что ты, мать твою, задумал? – прошипел Лестер, нависнув над столешницей. – Мы же должны были…

– Планы изменились, – нетерпеливо перебил Утес и указал в сторону ямы. – Угадай, кто сегодня главное развлечение вечера? Иворн Хонна.

– Хонна, к которому я вчера… Да иди ты…

– Именно, – подтвердил Велфорд. – За последние сутки вообще много чего случилось. Жена лорда, к примеру, сбежала к Магнусу, напоследок рассказав муженьку про измену. Между советником и Реймиром уже открытая вражда, и Хонна – только начало. Сложно представить, во что превратится город, если этих идиотов не угомонить.

Лестер откинулся на спинку обитого бархатом стула и присвистнул.

– А ведь еще только первые дни недели… но что это меняет? Я имею в виду, – вор снова подался вперед, – ты разве не собирался грохнуть этого придурка? Зачем тебе Иворн?

– Я понимаю, мы уже потратили много сил, чтобы воплотить план в жизнь, – Велфорд тоже наклонился и принялся загибать пальцы: – Люди, деньги, снабжение, конспирация… Это все замечательно. Но как только Магнус умрет, начнется хаос. Кое-кто из его людей захочет захапать себе все его дела. Например, Весельчак. Он толковый малый, к тому же из доверенных. Люди могут пойти за ним. Нам придется доказывать силой, почему именно я достоин занять место старика. Ты представляешь, сколько крови прольется? Признаюсь, мне это совсем не по душе. – Велфорд помолчал. – И тут на сцену выходит Иворн. Вернем его в Крепость – заслужим расположение Реймира.

– На кой хрен тебе его расположение? – Лестер прищурился. – Хотя нет, погоди. Гораздо интереснее другой вопрос – я-то здесь при чем? Хочешь, чтобы я выкрал Иворна прямо из ямы? – паренек задумчиво поскреб по заросшему подбородку. – На глазах полусотни зрителей это будет нелегко… да и мешка такого у меня нет…

– С Иворном я как-нибудь сам разберусь, – отрезал Утес. – Твоя задача – выкрасть документы из каморки Корди. Их наверняка будет недостаточно, чтобы организовать моему любимому боссу поход на эшафот, но для затравки сойдет. Чтобы разогреть интерес. Если мы отправим Иворна домой со стопкой весьма занятных бумаг и пообещаем достать еще – это сыграет нам на руку. Лорд Трамм пытается убрать Магнуса законным способом, у него, как я понял, какой-то спор с королем. Поможем ему и избавимся от Магнуса без лишнего шума. Пока старика будут судить, я смогу задвинуть его на второй план без лишнего шума и жертв. К тому моменту, когда его вздернут, он уже станет никем.

– Звучит просто замечательно. – Лестер хлопнул ладонями по столу. Звук получился звонким, но все равно утонул в царящем вокруг гвалте. – Нет, правда. Отличный план. Проблема в том, что я акробат, а не волшебник, Утес. Как, скажи на милость, я должен сделать то, о чем ты просишь, без подготовки и снаряжения? Там, внизу, наверняка куча охраны. Что мне с ними-то делать, не подскажешь?

– Это я тоже беру на себя. Думаю, мне удастся устроить небольшой отвлекающий маневр.

– Ты думаешь? Отлично… Итак, давай подытожим, – теперь уже вор принялся загибать пальцы. – Отправить самого влиятельного человека в уделе на виселицу, подмять под себя все его дела и заручиться поддержкой лорда. Так? Я ничего не забыл?

– Еще нужно усмирить мятежников, – подсказал Велфорд.

– Точно! – Лестер хлопнул себя по лбу. – И это тоже. Пара пустяков. А теперь хотелось бы вернуться к вопросу о том, каким, мать твою, образом я должен попасть в кабинет Корди? Утес, последнее время твои поручения стали слишком вредными для здоровья.

– Я понимаю, – Велфорд согласно кивнул. – И, если бы я был уверен в том, что Иворна не прикончат этим же вечером, я бы дал тебе столько времени, сколько нужно. Но вышло так, как вышло, и другого шанса не будет. Мне бы не хотелось возвращаться к прежнему плану с облавами, стычками между бандами и дележкой кварталов.