– Хватит! Я победил! Теперь выпусти меня отсюда! – закричал Хонна, задрав голову к Корди.

– Победил? – воскликнул Маэстро. – Возможно. Но ведь вечер только начинается! Неужели мы с тобой позволим этим господам остаться без хорошего зрелища? О нет! Конечно же, нет! Это было бы так некультурно с моей… да и с твоей стороны. Кстати, по поводу тебя… мне казалось, что вас учат не поворачиваться спиной…

Корди Криг все еще говорил, но Иворн и без его запоздалого предупреждения почувствовал опасность. Он обернулся как раз в тот момент, когда Каменный Кулак пытался зарубить его вновь найденным тесаком. Хонна не хотел его убивать, он собирался просто вырубить противника и тем самым закончить бой. Однако старые рефлексы сработали еще до того, как сам Иворн смог хоть что-то сообразить. Он поймал руку, вывернул кисть, изменил траекторию ножа и воткнул его в шею Каменного Кулака.

Глаза мужчины выпучились. Он судорожно схватился за рукоять обеими руками и выдернул клинок. Кровь из пробитой артерии оросила лицо сыщика. Иворн машинально прикрыл глаза ладонью и оттолкнул от себя умирающего. Тот с противным, хлюпающим хрипом отступил на шаг, а затем повалился на песок, словно подрубленный дуб.

От вида крови толпа окончательно лишилась рассудка. Крики и гомон сделались нестерпимыми. Наверху, размахивая руками, что-то декламировал Корди, но голос его не долетал до дна ямы. Иворн зажал уши и прислонился к стене, стараясь представить себя на какой-нибудь торговой площади в разгар ярмарки. Все лучше, чем здесь. Проклятье, он только что убил человека. Не то чтобы ему не случалось делать этого раньше, но сейчас… все это казалось неправильным… неправильным и гадким.

– Очнись, крысеныш, – кто-то ухватил его за плечо и потащил в сторону. Свет померк, гвалт голосов сделался тише, а после металлического лязга – едва различимым. – Ступай, пора на отдых.

Хонна безропотно вошел в клетку, сел на мокрую солому и прислонился спиной к холодным прутьям решетки. Точно так же, как и до боя. От увечий он оправился еще в коридоре – ушибленный затылок почти не беспокоил, туман в голове постепенно рассеялся, а Каменный Кулак, несмотря на всю свою мощь, оказался слабым противником. Однако теперь Иворном стремительно овладевала апатия. Клетка, коридор, арена, коридор и снова клетка. Он не видел ни единого шанса разорвать этот цикл. Ни единой возможности убежать.

Хонна не чувствовал себя уставшим… по крайней мере, больше обычного. Но сколько еще боев он сможет выдержать, прежде чем очередной головорез угостит его сталью под ребра? Один? Два? Может быть, три? Да и какая разница? Ублюдки наверху жаждали увидеть его голову на пике, и Корди наверняка удовлетворит их желание, даже если ему придется извести половину своих бойцов.

– Не смей киснуть, – прошептал Иворн, стараясь подбодрить себя. – Еще один бой. Жди шанса. Ничего не потеряно.

Впрочем, его шаткая уверенность растаяла, едва он увидел следующих противников.

– Дорогие гости! – распинался меж тем Корди Криг. – Если вы только что прибыли в нашу скромную обитель, с грустью сообщаю, что вам не повезло. Бой между Каменным Кулаком и Иворном Хонной выдался крайне увлекательным. Я глубоко опечален тем, что не могу продемонстрировать его еще раз. Однако кто бы я был таков, если бы не организовал более достойное испытание для нашего специального бойца? Поставьте ваши бокалы и насладитесь по-настоящему захватывающим зрелищем. На этот раз несравненному Иворну Хонне противостоят свирепые братья Бартон – самое настоящее украшение нашей Арены. Но хватит возмущений! – Корди поднял руки, призывая к тишине, хотя, по мнению Иворна, большинство присутствующих не выказывали ни намека на разочарование. – Чтобы уравнять шансы, мы вооружили доблестных братьев простыми дубинками. Будем надеяться, что правая рука великого лорда Трамма порадует нас своим мастерством.

6.

И Иворн порадовал. Публика действительно испытала бурю эмоций, однако победа стоила ему всех сил и здоровья. Лежа на замызганной соломе после боя, Хонна медленно водил языком по кровавым прорехам, где совсем недавно находились его зубы. Ему выбили целых пять! Пять зубов, раздери их потроха! Сломанные ребра, заплывшие глаза, пара дюжин порезов и ссадин… что ж, по крайней мере выродки заплатили за каждую каплю пролитой ими крови. Своими жизнями…

Детали боя выветрились из его головы спустя пару-тройку минут, оставив после себя лишь разрозненные фрагменты. Хорошо Иворн помнил лишь боль… боль от ударов по голове и груди, боль от вывернутых пальцев, боль от выбитых зубов и смятого носа… Его ноги обработали так сильно, что он едва мог стоять. Тем не менее Хонна выиграл бой. Он убил обоих. Пусть благодаря случаю, благодаря их самонадеянности и позерству, но он все-таки сделал это! Он… всего лишь отсрочил неизбежное.

– Сволочи… – простонал он, глядя в закопченный потолок. – Сучьи дети. Нравится вам?

Даже сквозь закрытые двери до Иворна долетали крики и улюлюканье продажной знати. Толпа сходила с ума. Она жаждала его смерти, что было весьма ожидаемо. Торговцы пылью, дешевыми шлюхами, гнилым провиантом… все они, без сомнения, заплатили огромные деньги, чтобы воочию лицезреть смерть человека, ставшего занозой в их жирных задницах.

Иворн мог храбриться, настраивать себя на лучшее… но собственный опыт обмануть не мог. Следующий бой станет для него последним, даже если Корди Криг выпустит на арену годовалого младенца, чего, конечно же, не случится. Впрочем, никто не мешал надеяться на чудо… но надежда – поганое чувство. Чувство, которое следует гнать от себя всеми способами.

– Наконец-то…

Внезапный шепот походил на шипение ядовитой змеи, раскрывшей пасть для укуса. Иворн попытался открыть глаза, однако заплывшие веки едва дрогнули. Сквозь узкие щелки он смог разглядеть лишь размытый силуэт.

– Что? Кто… здесь?

– Всего лишь я, – голос незнакомца полнился неприкрытой угрозой и злорадством. Он явно получал удовольствие от того, во что превратили сыщика покойные братья Бартон.

Иворн сел, что далось ему с великим трудом, и попытался разглядеть посетителя. Это был высокий худощавый человек с аккуратной прической и ухоженной бородкой. Заплывшие глаза не позволили разглядеть черты его лица, однако Хонна почти не сомневался, что видит мужчину впервые.

– Я много кому насолил, – заговорил он, чувствуя, как язык елозит по прорехам между зубами, – но тебя в списке своих врагов не припомню. Проклятье… – он поперхнулся слюной и закашлялся. – Как думаешь, хоть одна девушка клюнет на меня после того, что они со мной сделали?

– Не припомнишь?.. – замешательство посетителя сменилось гневом. Свет неожиданно стал ярче, и Иворну пришлось прикрыть воспаленные глаза ладонью. – А так? Так лучше? Ну же, смотри. Смотри внимательно!

Выждав немного, сыщик снова взглянул на человека. Действительно, лампа в руках помогла разглядеть его лицо в мельчайших подробностях, однако Иворн все еще терялся в догадках. Ни один уголок его памяти не осветился при виде незнакомца.