Хонна дернулся, разлепил глаза и едва сдержал тошноту. Мир вокруг него закружился и поплыл, будто кусок глины на гончарном круге. Боль, холод, жажда, невероятная слабость… реальность навалилась на него всем своим весом. Солома под Иворном промокла, как и его одежда. Холодные струйки стекали по слипшимся волосам. «Проклятье, да что, во имя Судьи, происходит?» – пронеслось у него в голове, пока он пытался подняться на четвереньки.

– Очухался? – хмыкнул кто-то неподалеку. – Хорошо. И не вздумай снова отрубиться. Скоро твой выход.

Внезапный металлический лязг едва не разорвал голову на части.

– Хватит! Во имя Судьи, хватит!

Хонна уткнулся лбом в пол и попытался зажать уши. От произнесенных слов заныла челюсть. Он провел языком по зубам и почти сразу же нащупал острый скол на клыке, который… Воспоминания хлынули бурным потоком, и от них стало совсем невмоготу. Он облажался. По-крупному. На ровном месте. Было бы не так обидно получить по голове на улицах Улья, но чтобы посреди Торгового квартала и в разгар дня… Судья свидетель, этому городу поможет только хороший пинок под зад.

Собравшись с силами, Иворн оттолкнулся от пола и сел. На этот раз головокружение показалось ему не столь сильным, даже вполне терпимым. Взор прояснился, позволив осмотреть место заточения. Впрочем, хватило и мимолетного взгляда, чтобы понять, где он находится – один из служебных коридоров Арены. Вдоль стен, тускло освещенных редкими факелами, громоздились железные клетки. В них, как правило, держали животных перед боями, но сейчас все они пустовали. Все, кроме одной.

Иворн тихо выругался, прислонился спиной к холодным прутьям и прикрыл глаза. Что ж, вот и все. Магнус наконец потерял терпение и перешел от колкостей к решительным действиям. И это могло сработать. Реймир хоть и был упрям, но никогда не отличался стальным характером. Он наверняка отступит от своих планов, если на чаше весов окажется шкура Иворна. Парень попросту не сможет пожертвовать одной из своих главных фигур. Что ж, если так, сыщику предстояло выбраться из этого капкана любой ценой, иначе все их труды, все усилия пойдут прахом.

4.

Знакомый металлический лязг заставил Хонну снова открыть глаза. Видимо, он задремал, по крайней мере, так подсказывала ему затекшая спина. Холод успел пробрать до костей, однако мир перед глазами перестал ходить ходуном, да и боль в голове поутихла. Значит, не все так плохо, как показалось на первый взгляд.

– Как самочувствие, крысеныш?

Перед запертой дверцей стояли два головореза, один из которых, едко ухмыляясь, водил увесистой дубинкой по покрытым ржавчиной прутьям клетки. Их лица показались Иворну смутно знакомыми, но он не мог припомнить, где именно они попадались ему на глаза.

– Поднимай свой зад и тащи его сюда. Пришло время немного поразвлечь публику.

– Где Магнус? – спросил Хонна, не двинувшись с места.

– Магнус… Шмагнус… – задумчиво произнес второй, а потом отпер дверь и вошел, угрожающе постукивая дубинкой о раскрытую ладонь. – Подумай лучше о собственной шкуре, приятель. Придется постараться, чтобы от нее сегодня осталось хоть что-то. Ну же, будь хорошим мальчиком, не заставляй нас потеть.

Цепляясь за прутья, Иворн поднялся на ноги. В голове немедленно промелькнула безумная мысль о побеге: притвориться сбитым с толку, сократить дистанцию, оттолкнуть ближайшего плечом, второму ударить в пах, отобрать оружие, а дальше – по ситуации. Что ж, будь он в форме, это и вправду могло бы сработать. Однако сейчас, когда еще не до конца оправился от удара по голове, все, на что мог рассчитывать Иворн, так это на пару новых синяков.

– Хорошо, – кивнул тот, кто вошел в клетку, – а теперь на выход. И не вздумай чудить.

Пропитанный запахом звериного дерьма коридор закончился решетчатой дверью. Следом за ней оказалась еще одна – из плотно подогнанных друг к другу дубовых досок, покрытых сколами и царапинами. Как только конвоиры разобрались с замками, Иворну вручили одну из коротких дубинок и молча вытолкнули на арену. Одна из ног предательски подкосилась, и Хонна, сделав два неуклюжих шага, пропахал разбитым носом грязный песок. Сверху немедленно раздался смех и улюлюканье.

Иворн зарычал от досады, сплюнул и медленно поднялся на ноги, ощущая хруст песчинок на зубах. Он изо всех сил пытался найти выход, пытался придумать хоть что-то. Толковые идеи, к сожалению, упорно не желали появляться в его пустой голове. Да и что тут можно было сделать? Круглую яму окружали гладкие стены высотой в пять шагов, над которыми располагались столы посетителей. Из нее вели три двери, но они наверняка запирались во время боя. И что ему оставалось? Сражаться на потеху ублюдкам, пока кто-то не забьет до смерти?

Хонна поднял голову. Вокруг ямы, прижимаясь к перилам, толпились зрители в ожидании зрелища. Разодетые и веселые, они смотрели на пленника, словно на кусок дерьма. Наглые, надменные… в этих животных не было ни капли человечности. Они жаждали зрелища, попивая вино и… неужели? Некоторые, даже и не думая таиться, самозабвенно втягивали в себя «звездный шепот», блестящие частички которого отливали голубым на их раздраженных носах.

Как же Иворну хотелось разразиться тирадой о неминуемом гневе лорда Трамма, о своем собственном положении при дворе и о том, что всех этих людей ждет скорая расправа, если его немедленно не отпустят. Вместо этого он лишь сильнее сжал челюсти. Его жалкие потуги могли только раззадорить толпу, которая, он был в этом уверен, прекрасно понимала, на кого смотрит. Хонне даже показалось, что он разглядел несколько знакомых лиц. Что ж, вполне возможно. Он уже сбился со счета, скольким приспешникам Магнуса успел перейти дорогу.

– Уважаемые гости! – неожиданно над всеобщим гомоном возвысился сильный и певучий голос.

Люди расступились, и возле перил показался высокий мужчина в ярко-красном приталенном камзоле и до смешного высоком котелке. Его синие штаны настолько плотно облегали ноги, что Иворн невольно забеспокоился бы о собственном хозяйстве, случись ему напялить такие же. Он встречался с этим заносчивым выродком во время неудавшихся рейдов, и встречи эти не принесли ему ни капли радости. Корди Криг – так его звали, но сам он предпочитал зваться Маэстро Корделиос.

– Спасибо! Большое спасибо! – мужчина вскинул тонкую трость с блестящим набалдашником в знак приветствия. – Я рад всех вас видеть в своем скромном заведении, которое без тени лукавства готов назвать последним оплотом старых порядков. В этих стенах за разумную плату вам предложат развлечения на любой вкус. Самая лучшая выпивка Денпорта! Чистейший «звездный шепот», по которому изголодался весь город! Азартные игры! Сэр Бринден, надеюсь, вам понравились наши новые феи?

Смех вперемешку с жидкими аплодисментами волной накрыл арену. Маэстро выждал немного, а потом поднял руку, призывая людей к тишине.

– Спасибо, дорогие мои! Я безгранично рад, что моя скромная обитель все еще способна порадовать вас. Именно поэтому сегодня всех нас ждет нечто особенное. Посмотрите вниз, на наше славное ристалище. Прошу тепло поприветствовать специального гостя – перед нами не кто иной, как сэр Иворн Хонна, славный ветеран нескольких крупных кампаний, в прошлом начальник охраны главного королевского советника, а ныне – правая рука всеми нами любимого лорда Реймира Трамма.