Внутри было тихо, пусто и мрачно, несмотря на распахнутые ставни. Впрочем, хозяин «Единорога» тут же принялся разжигать настенные лампы, но делал это настолько медленно и неуклюже, что у Реймира свело зубы.

– Да брось уже ерундой заниматься! – раздраженно бросил он. – Лучше пива принеси. Самого забористого. Целый кувшин… или нет, лучше сразу два.

Наблюдая за тем, как владелец таверны спешит на кухню, Реймир едва не задумался над тем, насколько здраво он поступает. Мозг упорно сопротивлялся желанию напиться, однако сердце послало его к такой-то матери секунд через пять. Душевная боль разъедала изнутри, физическая – снаружи, и все, чего он хотел – попытаться заглушить ее любым доступным способом.

– Уже иду, – стараясь не уронить с подноса выпивку, Гектор торопливо зашагал к посетителю.

Выставив на стол монструозного размера кувшин, он наполнил густым напитком единственную кружку на столе и едва не бегом скрылся в недрах пустой кухни в поисках съестного.

Реймир в три глотка осушил первую порцию и потянулся за добавкой. Так продолжалось до того момента, пока его тело не накрыла бархатная хмельная вуаль. Пиво было горьким, насыщенным и крепким. С каждым новым глотком оно, казалось, растворяло проблемы, делая их далекими и незначительными. Даже боль в раненом плече притупилась, что не могло не радовать.

Только вот радоваться Реймиру все равно не хотелось. В пекло Денпорт! В пекло Шоров удел! Ничего с ними не станется ни после одного, ни после дюжины бунтов. Как стояли, так и будут стоять, доверху наполненные «звездным шепотом», мерзким пойлом, шлюхами, бандами и дерьмом… словно позабытый ночной горшок. Но Фелиция… Реймир осушил очередную кружку и подлил еще.

С Фелицией все было кончено. Навсегда! Мог ли он ее простить? Мог ли сделать вид, что ничего не случилось? Мог ли забыть о том, что она сделала и с кем связалась? Лорда передернуло, и он жадно припал к кружке, стараясь залить образы, возникающие в голове. Как она посмела? Как она вообще могла залезть в постель к этому старику? Такая молодая, такая прекрасная… дрянь. Все это время она насмехалась над ним, терпела его в постели ради… хм… ради чего? Будущего? Денег? Подлая гадина…

Дверь в таверну распахнулась, когда Реймир уже потерял счет выпитым кружкам, а на город спустились плотные сумерки. Он сидел спиной ко входу и не горел желанием выяснять, кто решил посетить таверну в столь неспокойный час. А может быть, это за ним? Тайный убийца, подосланный одним из советников. Проклятье, это было бы как нельзя кстати! Смерть могла избавить от всех насущных проблем… И не только его, но и, пожалуй, всех вокруг. Лорд отхлебнул из кружки и, усмехнувшись, сунул в рот подрумяненный, присыпанный солью орех. Интересно, насколько высоко прыгали бы от счастья советники, глядя на его залитый кровью труп?

– Закрыто! – выкрикнул Гектор из-за стойки.

– Закрыто? Не похоже. Налей, как я люблю…

Реймир старался не вслушиваться в спор управляющего с новым посетителем, однако жужжание их голосов вонзалось ему в самое темя. Желания присутствовать при очередном конфликте у него не было, а, кроме того, лорду отчаянно не хватало собеседника. Такого, кто мог бы понять всю его боль без лишних объяснений.

– Да брось, Гектор! – выкрикнул Реймир, когда их брюзжание стало совсем невмоготу. – Пусть выпьет! Эй, ты, как там тебя? Топай сюда. Не знаю, как в остальном зале, а за этим столом наливают отменное пиво.

– Почту за честь, – театрально продекламировал незнакомец и изобразил неуклюжий реверанс, едва устояв на ногах. – Но предпочитаю ром. Только ему под силу со мной справиться.

– Ром так ром. Бери бутылку и садись. Сегодня за все уплачено… Тебя как звать? – подождав, пока незнакомец подойдет ближе, спросил Реймир.

– Имя? – поставив на стол новую порцию выпивки, человек уселся напротив. – Обойдемся без него. Восемь бесполезных букв. Мне от них тошно.

– Я от своего тоже не в восторге, – Реймир пожал плечами и подлил себе пива. Пить уже не хотелось, но в животе каким-то образом раз за разом находилось свободное место для очередного глотка. – Спрашивать о том, что с тобой приключилось, тоже не стоит?

Человек покачал головой и набросился на выпивку с таким видом, словно несколько дней мучался от нестерпимой жажды.

– Я побывал на самом дне выгребной ямы. К примеру, крысы. Эти твари могут отгрызть от тебя кусок. Пока ты спишь. Ты знал это? Им вообще плевать, сдох ты или еще жив.

– Спать с крысами мне еще не доводилось, – признался Реймир. – А вот про дно я кое-что знаю, – он сделал небольшой глоток. – И что изменилось? Дела снова пошли в гору?

– Поди разбери… – незнакомец хрипло рассмеялся и снова покачал головой.

– И все же ты здесь.

– Ну да. Сижу и пью. Вспоминаю, кем я был. Размышляю о том, кем могу стать.

– Да ты философ, твою мать, – Реймир фыркнул, и с губ его слетели мелкие капельки пива.

– Философ? Нет! Я – ахре… ахри… архитектор! – незнакомец ткнул себя в грудь указательным пальцем и вскинул подбородок. Впрочем, взгляд его тут же поник, а рука вновь потянулась к стакану. – Мог бы им стать. Позволил вытирать об себя ноги…

– Понимаю… – произнес Реймир, стараясь справиться с головокружением. Мысли путались, глаза резало. Ему едва удавалось удерживать нить разговора.

– Искренне надеюсь, что нет, – незнакомец сделал глоток и продолжил: – Меня вышвырнули с работы. Жена сбежала к другому. Я потерял все – дом, имя и уважение.

– Твоя жена ушла к другому? – переспросил Реймир и встрепенулся. Слова незнакомца полоснули по свежей ране, боль от которой попыталась пробиться сквозь хмельной наволок.

– Ушла. Забрала большую часть моих сбережений. Потаскуха.

– И что ты сделал?

– И что я сделал? Ничего! Смирился! Сожрал все и попросил добавки, – огрызнулся незнакомец и отвел взгляд. – Я был слаб. Тогда меня не грызли крысы, пока я спал. Меня не били. Не спускали на меня собак. Но теперь все по-другому. Сейчас я бы сам перегрыз гаду глотку. Судья свидетель. А как бы ты поступил на моем месте?

– Я… – Реймир сжал кружку до боли в суставах. – Я…

А ведь и сам он ничего не сделал. Даже пальцем не пошевелил, чтобы разыскать проклятого Магнуса и разобраться с ним по-мужски. Бунт – всего лишь жалкое оправдание. Чем он лучше своего собеседника? Жалкий сопляк, который прячется за своими людьми и только и делает, что ищет оправдания своей трусости. Изгой… посмешище общества… рогоносец…

Переполненный нахлынувшей яростью, Реймир вскочил со стула, едва не опрокинув поднос с кувшином. Ему следовало что-то предпринять. Сейчас. Заставить Магнуса заплатить за все его подлости. Лорд протяжно выдохнул, тщетно стараясь сфокусировать зрение.

– Гектор… принеси моему приятелю выбр… выпить. А мне пора.

Незнакомец что-то сказал, но Реймир не расслышал слов. Нетвердой походкой, придерживаясь за мебель, чтобы не свалиться, он вышел на улицу и направился к Крепости.