– Я же сказал… – Велфорд умолк на пару ударов сердца, сжал губы, прикрыл глаза, медленно выдохнув, а потом резко встал и двинулся к лестнице. – Готовься! – бросил он через плечо.

9.

– О, Утес! Погоди! Расскажи, чего там было-то!

Спустившись в холл, Велфорд собирался войти в лабиринты служебных коридоров, но до сих пор не придумал, как открыть одну из дверей рядом с лестницей. У него, конечно, оставалась крохотная надежда на то, что охрана в суматохе забыла запереть одну из них, но шансы на это были призрачно малы. В крайнем случае он мог просто сбить ее с петель. Вряд ли кто-то расслышал бы грохот за разгорающимися криками толпы.

Велфорд рассчитывал, что в холле не найдется ни одной живой души. В конце концов, не каждый день людям дают посмотреть на избиение фигуры такого масштаба. К сожалению, у парадного входа стоял скучающий Клык, почесывая брюхо от безделья. Он-то и оживился, приметив знакомое лицо.

– Сходил бы да посмотрел, – угрюмо ответил Велфорд, прикидывая, сколько времени у него остается.

– Спятил, что ли? Мне Корди голову оторвет, если я с поста свалю. А по звукам там такое было… проклятье, Утес, ну расскажи! Будь человеком. С гостями, сам понимаешь, мне особо не поговорить. Важные все такие… почему они вообще свалили раньше времени? Что там случилось? Ты бы видел их морды…

– У тебя есть ключ? – прервал его Велфорд, указав на одну из неприметных дверей. – Хочу с ребятами повидаться.

– Да не вопрос… – Клык нащупал связку на поясе и небрежно оттолкнулся от стены. – Только Корди не слова. У него с этим строго.

Клык подошел к проходу, на который указывал Велфорд, немного повозился с лямкой на ремне и, щелкнув замком, отступил на шаг.

– Ну так что? – в голосе его чувствовалось нетерпение. – Что там было-то?

Вместо ответа Велфорд со всей силы впечатал его голову в стену. Старая штукатурка в месте удара покрылась паутиной трещин и обвалилась. Клык обмяк и едва не упал, но Утес бережно подхватил его под руки, толкнул сапогом дверь и втащил бесчувственное тело в темный коридор.

Старый вояка Клык был порядочным мужиком, хоть и не в меру болтливым. В былые времена им с Велфордом частенько приходилось биться в яме. И хоть половина этих схваток заканчивалась ранениями, после боя они всегда находили силы для пары кружек эля. Будь у Утеса выбор, он бы никогда не поступил так подло, но сейчас на кону стояло нечто большее, чем шаткая дружба с одним из ветеранов.

Он прикрыл дверь, вытащил из ножен Клыка короткий меч и быстрым шагом углубился в лабиринт коридоров, о котором простые посетители даже не догадывались. Велфорд слышал стук многочисленных каблуков о деревянный настил главного зала, ставший для него потолком. Зрители снова сбивались у перил, дабы насладиться финальным актом этого вечера. Следовало торопиться, действо могло начаться в любую минуту.

Пройдя мимо пустых клеток, Велфорд завернул за угол и увидел двух охранников у самого выхода в яму. Они что-то бурно обсуждали, но приглушенный гам сверху превращал их речь в невнятный бубнеж. Единственная тусклая лампа едва справлялась с подступавшей к ней темнотой. Именно поэтому Велфорду удалось подойти достаточно близко, прежде чем на него обратили внимание.

– А ты еще что за хрен? – недоуменно произнес один из охранников и нерешительно потянулся к ножнам.

– Велфорд? – одновременно с первым спросил второй, сощурив глаза.

Утес снова промолчал. Ему понадобилась лишь пара мгновений, чтобы вырубить нерасторопную парочку. Все прошло быстро и гладко лишь потому, что ни один из них не ожидал нападения. Что ж, после этого случая Корди наверняка пересмотрит свое отношение к охране. Велфорд слышал его звенящий голос, слышал возню на арене, слышал крики сходившей с ума толпы. Последняя битва уже началась. Оставалось надеяться, что Иворн сумеет протянуть до его прихода. Хотя… учитывая, как сильно ему досталось, Утес сомневался, что поспеет вовремя.

Он отодвинул тяжелый засов на решетчатой двери, и та со скрипом отошла назад. Со второй так просто не получилось, и причина тому – внушительный навесной замок. Ключ наверняка был у одного из стражников, но времени на его поиски могло уйти слишком много. Велфорд со всей силы навалился на дверь, чувствуя, как напрягаются мышцы. Дужка замка заскрежетала в проушинах, послышался едва различимый треск дерева. Утес отступил на шаг и снова обрушился на дверь всем своим весом. Яростно лязгнул металл, треснуло дерево, выпуская из себя гвозди. Велфорд отстранился и со всего маху пнул преграду ногой. Ослабшая скоба, брызнув мелкими щепками, оторвалась от полотна и повисла на дужке замка. Дверь тут же отвалилась в сторону и с глухим грохотом ударилась о стену ямы.

Около противоположной стены, занеся меч для удара, стоял мужчина. Велфорд узнал его. Шен был опытным бойцом, сумевшим пережить не одну дюжину сражений. Крепкий и надежный, словно таран, он терпеть не мог излишней бравады и показухи, отчего не снискал себе популярности среди публики. Корди выпускал его, лишь когда хотел получить гарантированный результат.

Иворн Хонна, бессильно уронив голову на грудь, сидел на песке. С губ его вязкой нитью струилась смешанная со слюной кровь. Он уже не пытался защищаться, просто ждал своей участи или же вовсе не понимал, что его ждет буквально через мгновение.

Велфорд рванулся к нему, выставив короткий клинок. Будь проушины на толику прочнее, будь охранники чуть расторопней, и размашистый удар Шена снес бы голову Иворну. Но Утес успел. Сила выпада едва не выбила меч из рук. Вспышка знакомой боли прострелила руку до самого локтя. Велфорд зарычал, изо всех сил сжимая потрепанную рукоять и лишь чудом сумел остановить лезвие до того, как оно опустилось на шею пленника.

Шен отступил и растерянно посмотрел на Корди. Второй противник явно не входил в его установку на бой. Толпа недовольно загудела. Сверху вновь полетели объедки, плевки и столовые приборы.

– Чего встал?! Останови их! Убей обоих! – надрывался Маэстро, одновременно подзывая кого-то из глубины зала.

– Вставай… уходим! Сейчас же! – Велфорд потянул Иворна за руку и поставил на ноги.

Хонна не двинулся с места. Его шатало. Взгляд единственного глаза рассеянно скользил по арене, особо ни на чем не задерживаясь. Иворн будто пытался понять, где находится и что с ним только что случилось.

– Убей их, мать твою! – орал Корди, навалившись на перила.

– Утес, – произнес Шен, повернувшись к темнокожему гиганту. Он перехватил рукоять поудобнее, но сам клинок поднимать не спешил, – что за дерьмо ты затеял? Я…

– Да убей же ты его! Ну!

– Просто отойди, Шен. Не стоит оно того, – Велфорд подтолкнул Иворна к выбитой двери и медленно попятился, выставив украденный меч. Короткое оружие смотрелось в его могучей руке словно игрушка и не могло вызвать ничего, кроме снисходительной улыбки. Шен был иного мнения. Он тяжело выдохнул, еще раз покосился на бордового от злости Корди и отшвырнул свой клинок в сторону.