Лестер славился своими кражами из домов. Он мог без усилий забраться на любую стену, влезть в любое окно и обшарить комнату, не разбудив хозяев. Даже Велфорд считал его одним из лучших представителей профессии. Однако Акробату еще ни разу не приходилось работать в открытую, и это отбирало кучу нервов и сил. Стоило только эйфории схлынуть, как он почувствовал себя измотанным и разбитым, хоть и не успел сделать ничего особенного. Поднос в его руках ощутимо прибавил в весе, а ноги мягко напомнили о важности отдыха легкой дрожью. Положение усугублялось и тем, что он совершенно не помнил, куда идти дальше.

– Соберись… – прошептал он себе со злостью и прислонился спиной к стене, почувствовав, как мокрая от пота рубашка неприятно елозит по коже. – Как он там говорил? – Лестер уперся затылком в шершавое дерево, надеясь ощутить приятную прохладу. Доски, вопреки ожиданиям, оказались грубыми и теплыми, не принеся ни малейшего облегчения. – После спуска налево и до упора. Потом еще раз налево… или направо? Кажется, он что-то упоминал про красную дверь… или разговор шел вообще не про дверь? Точно налево? До упора или до середины? Проклятье…

Лестер зажмурился, пытаясь восстановить в памяти хоть пару фраз из недавнего разговора с Утесом. К сожалению, в голову лезли одни лишь разрозненные фразы, которые только запутывали. Едва поняв, что Велфорд не издевается над ним и настроен вполне серьезно, Лестер мог переварить в лучшем случае одно из десятка слов. Слишком уж было велико потрясение. Ну а теперь… как теперь ему следовало выкручиваться из ситуации? Бродить по подвалу и стучаться в каждую дверь, рискуя нарваться на неприятности?

– Вправо или все-таки влево? Вторая дверь направо… или третья… или…

– Слышь, урод, чего это ты там бормочешь?

Лестер замер и широко распахнул глаза от испуга, почувствовав прикосновение чего-то невероятно острого к шее. Перед ним стоял бородатый мужчина в безразмерных штанах и куртке из прочной дубленой кожи. Острие короткого меча в его руке устроилось чуть пониже левого уха Лестера, неприятно царапая кожу. Мужчина нахмурился, но сделал это явно ради забавы.

– Я… я просто… – вор запнулся. Выглядело это вполне натурально, так как он даже не пытался притворяться.

– «Я… я просто…» – передразнил бугай и усмехнулся. – Откуда ты такой взялся? С кухни? Ты, часом, не заблудился, приятель? Чего тебе здесь надо? Мешки с репой в другой стороне. А это что у нас тут? – он ухватил откупоренную бутылку за горлышко, поднес к носу и шумно вдохнул. – Обалдеть, запах – что надо… а у меня ведь сопли… вот, послушай, – мужчина захрюкал носом с такой силой, что Лестер наверняка бы прикрыл уши, если бы не поднос в руках. Довольный произведенным эффектом, охранник затих и, раскрутив вино в бутылке, поднес ее ко рту.

– Это для сэра Крига! – выпалил Лестер, стараясь выглядеть не слишком уж жалким.

– Чего? – стеклянное горлышко замерло в паре пальцев от засаленной бороды. – Повтори-ка, чего сказал?

– Это… кхм… это для Корди Крига. Я слышал, что сэр Криг сильно расстроен и хочет поужинать у себя в кабинете. Он заказал тушеную свинину с салатом и красное борское. Извините… кхм… но разве он не разозлится, если узнает, что кто-то пил из его бутылки?

– Конечно, разозлится… если узнает, но ведь мы ему не скажем, правда? – мужчина криво усмехнулся, а затем запрокинул голову и присосался к горлышку, словно младенец к материнской сиське. – Ух… вот это я понимаю, пойло. Только ради этого и стоит жить, а? – он водрузил обслюнявленную бутылку обратно и опустил меч, оставив на шее Лестера красную царапину. – Так какого рожна ты тут стоишь? Ждешь, пока жратва остынет?

– Я… – вор сглотнул и отвел взгляд в сторону, – забыл, где его кабинет.

– Ну и кретин. Даже свинья моего соседа умнее тебя. Короче, так, – верзила снова поднял клинок и принялся указывать им направление, – чеши туда, до упора. Потом завернешь в эту сторону и, не доходя до конца, повернешь еще раз. Как только увидишь дверь с ручкой в виде льва – значит, ты на месте. Оставь поднос на полу и сразу вали в нору, из которой выполз. Судья всемогущий… – бородач окинул Лестера взглядом и поморщился. – Ты из помойки вылез, что ли? Что за уродов набрал этот жирный хряк… Ну? Чего встал? Топай давай. Когда я вернусь из нужника – тебя здесь быть уже не должно, дошло?

– Да, сэр, – Лестер отстранился от стены и боком, не выпуская из поля зрения обнаженное оружие, направился в указанную сторону. Он позволил себе отвернуться от охранника, только когда удалился на безопасное расстояние, на что тот лишь гаденько усмехнулся и двинулся в сторону лестницы.

5.

Нужная дверь нашлась быстро и, конечно же, оказалась заперта. Впрочем, ее замок устарел еще пару лет назад. Лестер наловчился щелкать такие быстрее семечек: многие богатеи, обзаведясь ими в прошлом, полагали, что теперь-то их дома в полной безопасности. Вряд ли кто-то из них мог подумать, что плотник, придумавший эту систему, был на короткой ноге с Велфордом.

Оставив поднос перед дверью, как приказал охранник, Лестер вошел внутрь, потратив на возню с отмычками непозволительные полминуты.

– Теряешь хватку, Акробат. Возьми уже себя в руки, – раздраженно прошипел он, глядя на трясущиеся от волнения пальцы. Как и ожидалось, отповедь не принесла никакого эффекта.

Кабинет встретил Лестера плотным полумраком. За окном, больше напоминающим длинную бойницу под самым потолком, уже окончательно стемнело. Единственным источником света, безуспешно сражающимся с густыми тенями, оказался едва различимый язычок пламени в масляной лампе. Вор медленно, стараясь не задеть что-нибудь в потемках, подобрался к светильнику и повернул бронзовую ручку, увеличив силу огонька.

Комната оказалась на удивление тесной и буквально заставленной деревянными стеллажами. Почти все пространство посредине занимал самый обыкновенный стол, столешница которого была буквально погребена под аккуратно разложенными стопками пергаментов и писем. Единственный стул, на который Корди Криг повесил уличный плащ, совершенно ничем не отличался от тех, что предназначались для гостей. По всему выходило, что Корди, несмотря на свой расфуфыренный вид, либо являлся убежденным аскетом, либо проводил в этом месте не так уж и много времени. Впрочем, вор склонялся ко второму варианту. Он сильно сомневался, что владелец самого прибыльного заведения в уделе мог подолгу находиться в этой пыльной конуре.

Тайник, про который говорил Велфорд, находился в одной из ниш деревянного стеллажа. По словам Утеса, все важные документы хранились в нем до внезапных рейдов. Настолько внезапных, что о них становилось известно еще за несколько дней. В таких случаях все бумаги переносились в более надежное убежище, о котором не знал даже Утес. Однако сейчас все находилось на своем месте, ну или почти все. Потайной шкаф оказался практически пуст, хотя Лестер не сомневался, что все его содержимое старательно разложено на письменном столе.

У вора не хватало времени разбираться с каждой бумажкой и выискивать что-то стоящее. Он понятия не имел, на какие именно документы рассчитывает Велфорд, а даже если бы и имел – в свете единственной лампы разобрать мелкую вязь аккуратного почерка было не так-то просто. Недолго думая, Лестер сдернул со стула длинный плащ и, разложив его на полу, просто свалил вниз все, что так старательно раскладывал Корди. Оставалось бросить в общую кучу остатки из шкафа, но вора остановил оглушительный звон прямо за дверью.