– Какого хрена! Кто припер сюда это?

Лестер замер и судорожно огляделся, почувствовав, как яростно встрепенулось сердце. То ли дверь оказалась слишком хорошей и заглушила поступь Корди, то ли сам он увлекся осмотром комнаты. Однако факт заключался в том, что смотритель Арены в этот самый момент стоял перед своим кабинетом и явно намеревался войти. Не отыскав ни одного места, где он мог бы спрятаться, Лестер тихо выругался. Выпрыгнуть в окно, как в доме Иворна, тоже не выйдет. В эту бесполезную щель под потолком могла протиснуться разве что его рука.

Тем временем Корди Криг, пробормотав что-то по поводу внезапного ужина, безуспешно поскрежетал ключом в замочной скважине и потянул дверь на себя. За это время Лестер не придумал ничего лучше, чем достать свой маленький ножик из-за сапожного голенища. Что ж, видимо, здесь и закончится его воровская карьера, а вместе с ней рухнут и все амбициозные планы на будущее.

– Проклятье… я же закрывал…

Переступив порог кабинета, Корди замер в позе, которую недавно изображал один из его охранников: левая рука с бутылкой вина на пути ко рту, правая – крепко сжимает оружие. Правда, вместо меча Криг держал трость. Даже сквозь полумрак Лестер смог различить настоящее потрясение на его лице.

– Это еще что? – наконец выдавил хозяин кабинета и внезапно швырнул в незваного гостя бутылкой.

Лестер попытался увернуться, но в кои-то веки реакция подвела его – тяжелый сосуд скользнул по челюсти и врезался в стену позади стола. Удар на секунду ошеломил вора и заставил отступить на пару шагов. Сам же Корди даже и не думал ослаблять натиск. Отточенным движением он крутанул набалдашник трости, щелкнув потайным механизмом, и вынул из ножен тонкий, похожий на длинную иглу стилет.

– Ты забрел не в тот огород, приятель, – с плохо скрываемой яростью процедил Корди и двинулся на вора. – Охра…

Лестер не мог позволить ему закричать. Крик означал бы конец… окончательный и бесповоротный. В отличие от Велфорда, он сомневался, что справится даже с самим Корди, не говоря уже о его страже. А поскольку выбора у Лестера не осталось, он решил поставить на карту все. Здесь и сейчас. Наплевав на вопящий от страха инстинкт самосохранения, он неожиданно даже для самого себя бросился на Корди. Тот явно не думал, что его противник придет в себя столь стремительно. В неуклюжей попытке защититься он выставил вперед свой стилет, и…

Лестер ощутил, как его бок опалило вспышкой боли, однако буря, бушующая в его жилах, заглушила пожар. Вор налетел на Корди всем своим весом, замахнулся, ударил… ударил еще раз… и вдруг почувствовал, как лицо его покрывается россыпью теплых капель.

Глаза Корди Крига расширились, лицо перекосила гримаса ужаса, призыв о помощи застрял в пробитом горле, из которого на Лестера хлестала кровь. Вор отступил от хрипящего старика и недоуменно посмотрел вниз, на свои руки. Одна из них плотно сжимала окровавленный кинжал, которым он по вечерам любил чистить ногти от грязи. Кабинет стремительно заполнялся отвратительным запахом меди.

– Ты… ты… – просипел Корди, медленно оседая на пол.

– Я… не хотел…

Лестер разжал кулак и услышал глухой звон упавшего клинка. Кое-как подняв руку, он нерешительно, словно боялся обжечься, провел кончиками пальцев по щеке. Все они тут же испачкались кровью. Лестера затрясло. Желудок внезапно подскочил к самому горлу, и юношу обильно стошнило всем, что он успел съесть и выпить в общем зале.

– Проклятье… – только и успел простонать бедняга, прежде чем его снова вывернуло на собственные сапоги.

6.

Все, что происходило дальше, Лестер запомнил лишь разрозненными урывками. Вот его рука вытаскивает документы из потайной ниши, оставляя темные разводы на белой бумаге. Вот он пытается собрать края плаща и соорудить увесистый узел, да только ткань постоянно выскальзывает из трясущихся пальцев. Вот он переступает через тело Корди, выбирается наружу и, зацепившись за дверной косяк, падает в остывшую свинину и лужицу вина. Вот он идет по коридору с громоздким узлом за спиной, придерживаясь свободной рукой за стену…

Духота сделалась невыносимой. Лестер расслабил пуговицы на куртке, но это не принесло облегчения. Как же он хотел выбраться из этого проклятого лабиринта… выбраться на свежий воздух, вдохнуть полной грудью. Ему следовало обратиться к лекарю. Вроде бы Корди успел его задеть, но насколько серьезна рана, Лестер не мог понять. Он провел ладонью по зудящему боку и увидел на ней следы крови. Впрочем, была ли это его кровь или осталась от Корди?

– Я же сказал, что надеру тебе зад, если…

– Уже ухожу, – произнес Лестер как можно тверже, протиснулся мимо возникшего перед ним человека и повернул к лестнице.

– А ну стой, щенок!

Собрав остатки сил и сжав зубы до боли в челюсти, Лестер припустил вверх, перепрыгивая сразу через две ступени. Сделать это на нетвердых ногах было безумно сложно, но вор не мог позволить себе сбавить темп. В противном случае он наверняка украсит своим телом одну из ближайших канав.

Лестер снова услышал голос охранника, когда торопливо ковылял к кухне. Однако на этот раз тот не просто кричал, а орал во все горло, грозя сорвать голос. Его призывы к оружию долетели до вора даже с нижнего этажа, сумев пробиться сквозь перекрытия. По всему выходило, что головорез решил осмотреть кабинет босса, и то, что он там увидел, ему явно не понравилось.

– Что там происходит?

Одна из дверей, мимо которых пробегал Лестер, неожиданно распахнулась, и в коридор вышла совсем юная девушка, сжимая в одной руке кухонный нож, а в другой – наполовину очищенную картофелину.

Брань охранника стала громче и отчетливее, к его охрипшему голосу присоединилась и пара других, не менее рассерженных и взволнованных. Со стороны лестницы доносился глухой перестук сапог.

– Как что?! – крикнул Лестер, вполне искренне демонстрируя испуг. – Пожар! Спасайтесь! Пожар!

Глаза девушки расширились, рот приоткрылся, нож с картофелиной вывалился из ослабевших пальцев. Лестер отвернулся от нее и с удвоенной силой припустил к лестнице в главный зал. Добравшись до первой ступени, он уже не слышал отчаянных криков охраны, все они потонули в беспокойных голосах поваров и прислуги. Еще немного, и они вылезут из своих грязных нор в попытке добраться до выхода и наглухо перекроют коридор.

Свой нехитрый трюк Лестер повторил и наверху. Оставшиеся гости повели себя так же, как и работники кухни. С ужасом глядя на залитого кровью человека, они тут же вскакивали со своих мест и со всех ног бросались прочь, без лишних вопросов и споров. Лестеру стоило огромного труда удержать темп, который взяли перепуганные люди, и влиться в их нестройную толпу. Впрочем, усилия не пропали даром. Поток буквально вытолкнул вора из здания, ну а на улице он мог уйти от кого угодно, даже в своем нынешнем состоянии. По крайней мере, ему так казалось.

Завернув в узкий, ничем не освещенный проулок через дорогу, воришка скинул завязанный в узел плащ на землю и подобрался к границе света и тени, высматривая погоню. Прохладный воздух осеннего вечера немного прояснил голову. Предметы наконец перестали плясать перед глазами, однако рана на боку продолжала пульсировать обжигающей болью. Опасаясь худшего, Лестер задрал край рубашки и с облегчением выдохнул. Под нижним ребром алела глубокая царапина длиною в несколько пальцев. Ничего серьезного. Что ж, видимо, сам Судья следил за ним все эти дни, старательно отводя опасность.