– Ты мой должник, Велфорд. Запомни это.

Тот кивнул, прикрывая рукой лицо от летящего сверху мусора, и скрылся в темноте душного коридора, затащив Иворна следом.

10.

– Ты как? Надеюсь, мне не придется тебя тащить? – бросил Велфорд через плечо.

Хонна быстро приходил в себя после оцепенения, но ему стоило огромных усилий поспевать за широким шагом спасителя, а ведь тот даже не спешил. Выглядел Иворн неважно: подволакивал ногу, одной рукой цеплялся за стену, второй обхватил грудь и кривился от боли. В тусклом свете коридорных ламп Велфорд не смог разглядеть на его теле серьезных ран, однако над лицом Иворна поработали основательно. Кто знает, что от него останется после выздоровления.

– Справлюсь, – голос Хонны звучал хрипло и надсадно, будто терлись друг о друга два каменных жернова. – Будь я проклят, если не дотяну до твоих объяснений.

Сверху доносилась непрерывная дробь сапог по деревянному настилу, из редких трещин которого тут и там срывались струйки пыли. У них оставалось лишь несколько драгоценных секунд, пока Корди не поднял на уши всю охрану. Велфорд надеялся выбраться до того, как головорезы заполонят холл и возьмут под контроль все входы и выходы. За всю историю существования Арены еще ни один человек не решался на столь дерзкую выходку, в которой, впрочем, до сегодняшнего дня не было никакого смысла.

Велфорд провел Иворна тем же путем, не встретив по дороге ни одной живой души, хотя далекое эхо доносило до них отзвуки пока еще вялой суеты. Впрочем, холл уже стерегли несколько самых расторопных охранников во главе с Клыком, который все еще нетвердо держался на ногах после поцелуя со стеной. Корди Криг стоял на самом верху лестницы, собрав за своей спиной самых любопытных гостей, и во взгляде его читалось неприкрытое желание убивать. Таким разгневанным Велфорд не видел его никогда.

– Ты совсем оборзел, черный выродок? – брызжа слюной, закричал Клык. – Я к нему со всей душой, а он… Бросай меч, а не то…

– Закрой свой поганый рот, бестолочь, и действуй! – Корди трясло. – Принесите мне его голову! Это будет мой подарок Магнусу. Пусть знает, какую змею он пригрел на своей груди.

Их было пятеро: пузатый Клык, уже успевший раздобыть себе тесак мясника, Кероб по кличке Кость в Горле и трое молодых ребят, которых Велфорд видел впервые. Они нерешительно направились к беглецам, пытаясь обойти их с разных сторон, однако в движениях их читался страх. Мало кто горел желанием столкнуться с легендарным Утесом, о который разбился не один десяток волн.

Велфорд окинул просторное помещение взглядом. За спиной Корди уже собрались почти все посетители, ловя каждый звук и каждое слово. И их можно было понять. В конце концов, представлений такого масштаба на памяти Велфорда еще не случалось. Рядом стоял безоружный Иворн, и, хотя внешне он выглядел все так же кошмарно, он все же сумел отыскать в себе скрытый резерв сил. Резерва этого, правда, хватало лишь на грозный вид и сжатые кулаки. Велфорд усмехнулся. Сложись все по-другому, он бы не отказался пропустить по стаканчику с этим человеком. Хотя, быть может, все еще впереди.

– Вы, ребята, точно этого хотите? – устало спросил Утес, разминая плечи.

Охранники замерли и торопливо переглянулись, а потом трое молодых и, видимо, самых горячих, не сговариваясь, ринулись в атаку. Это была глупая, даже отчаянная попытка. Всем троим явно не хватало мастерства, так что приходилось полагаться на количество. Однако кто же знал, что ветераны окажутся не такими решительными?

Велфорд поднырнул под замах правого и одним выверенным движением наполовину перерубил ему шею. Во все стороны брызнула кровь, на пару секунд, целую вечность для Утеса, сбив с толку остальных. Не дав им опомниться, он размахнулся и запустил мечом в дальнего. Клинок пробил ему грудь и впился в тело по самую рукоять. Бросок оказался столь сильным, что отшвырнул бедолагу к стене, где он и замер, испуская последние вздохи. Пока тело пронзенного падало на пол, Велфорд успел подступить вплотную к третьему и банально свернул ему шею, выхватив меч из ослабших пальцев.

На Арену опустилась тишина, на этот раз почти идеальная, если не считать тихого шума из недр служебных коридоров. Даже сам Корди не нашел слов. Все, что он мог – открывать и закрывать рот в бессильной ярости, словно выброшенная на песок рыба.

– Пошли, – сурово пробасил Велфорд, посмотрев на Иворна, и двинулся к выходу. – А ты, – он поднял меч и приложил его острие к толстой шее Клыка, – еще раз посмеешь назвать меня черным выродком, и я вырежу всю твою родню до пятого колена.

11.

Их нагнали минут через пять. Велфорд затащил Иворна в узкий, совершенно неосвещенный переулок в попытке затеряться в тенях. Неудачный выбор. Когда выход на соседнюю улицу перекрыли два силуэта, Утес потянул Иворна обратно, но было поздно. С другой стороны к ним приближались еще двое. Как ни старался, Велфорд не смог разглядеть преследователей. В тусклом свете прячущейся за тучами луны он отчетливо видел только черные тени, но даже этого хватило, чтобы всерьез занервничать. Как и большинство бойцов Арены, эти люди отличались развитым торсом, бычьей шеей и ростом, хотя до самого Утеса им было далековато. В отличие от троих бедолаг, которых Велфорд прикончил в холле, в этих людях чувствовалась сила, уверенность и опыт. Об этом говорила их пружинистая походка, манера держать оружие и умение работать в команде, что вообще-то считалось редкостью среди таких, как они.

Едва осознав все это, Утес даже не усомнился в том, что из переулка они не выберутся. Он мог взять на себя одного… максимум – двоих. Но что делать с остальными? Иворн в своем нынешнем состоянии не справился бы даже с ребенком.

– Я так понимаю, на этом все? – сыщик закашлялся и прислонился к стене. Его резервы почти истощились. Сил оставалось лишь на то, чтобы медленно брести вперед и кое-как оставаться на ногах.

Велфорд не ответил. Да и что он мог сказать? Что все будет хорошо? Что они справятся? В столь банальной и неприкрытой лжи не нуждался ни один из них. Однако руки Утес опускать не собирался. Как всегда.

– Как здоровье, парни?! – выкрикнул он, когда до тех оставалось с десяток шагов. – Что будем делать?

– Потолкуем для начала, а там – видно будет, – заговорил самый высокий, сделав пару шагов вперед. – Я все в толк взять не могу, на кой хрен ты вообще это устроил? Оторвал честных людей от законного ужина и выпивки, заставил их гоняться за тобой по округе. И не стыдно тебе?

Узнавание пришло почти немедленно. Только у одного человека был столь низкий бас и столь своеобразный выговор.

– Мастер Уолмат? – с сомнением произнес Велфорд.

– Ну дык, а то кто ж? – темный силуэт пожал плечами и показал на остальных. – Со мной тут Бабун, Крепыш и Дикий Вик. Надеюсь, ты еще помнишь ребят?

Велфорд позволил себе немного расслабиться. Совсем чуточку. Конечно же, он помнил их всех. Превосходные бойцы так просто не уходят из памяти. Настоящая старая гвардия. Что ж, эти, по крайней мере, могли подарить быструю смерть, избавив от мучений и пыток Магнуса.