За стойкой стояла дракийка с золотистой чешуей, облаченная в прозрачное черное платье. Она кивнула колдунье. Рога тоже кивнула, но небрежно, села на табурет и постучала по соседнему.

– Садись, – велела она Итану.

Слово «садись» ассоциировалось у волков с командой, отдаваемой собакам. Итан сердито взглянул на колдунью, но подчинился.

Вскоре барменша поставила перед ними два темных бокала, над которыми поднимался дымок. Джезиба залпом опрокинула свой, и дымок пошел у нее изо рта.

– Я думала, привратники обкурились «корня радости», когда сказали, что сюда спускается Итан Холстром.

Итан смотрел внутрь темного бокала. Янтарная жидкость, налитая туда, выглядела и пахла как виски, но он никогда не видел, чтобы над виски поднимался дымок.

– Это называется «дымовуха», – все тем же ленивым тоном пояснила Рога. – Виски, тертый имбирь и немного дракийской магии для пущего эффекта.

Итан поверил ее словам и, подражая колдунье, залпом выпил коктейль. Виски обожгло горло и полилось дальше, в пустоту, находящуюся внутри его.

– Глядя, с какой охотой ты выпил, и учитывая сам факт твоего появления здесь, могу предположить, что твои дела… пошли наперекосяк.

– Мне нужен некромант.

– А мне нужен новый помощник. Ты удивишься, как тяжело найти смышленого помощника.

– Я серьезно, – с нескрываемым раздражением бросил Итан.

Рога жестом попросила барменшу повторить заказ.

– Я тоже серьезно. С тех пор как Брайс ушла от меня в Фэйский архив, я по уши увязла в писанине.

Итан был уверен, что Брайс ушла от Джезибы не просто так, но сейчас ему не хотелось тратить время на посторонние разговоры. Он так и сказал:

– Вообще-то, я шел сюда не для разговоров с тобой.

– Верю. Но тебе ужасно повезло, что привратники позвали меня, а не кого-то другого. Иначе сейчас какая-нибудь вампирша лакомилась бы твоей кровью…

Джезиба кивнула в сторону ближайшего столика на возвышении. Там сидели две ослепительно-красивые блондинки в облегающих черных платьях. Они ничего не пили и глядели на собравшихся так, словно просматривали меню.

Итан откашлялся.

– Мне нужен некромант, – повторил он. – И немедленно.

Джезиба вдохнула, кивком поблагодарила барменшу и взяла новый бокал с «дымовухой».

– Твой брат мертв уже более двух лет.

– Не для брата, – возразил Итан. – Для другой особы…

Вторую порцию Джезиба пила медленно, выпуская дымок из губ.

– Что бы ни привело тебя сюда, волчонок, предлагаю смириться со случившимся.

– Я не могу «смириться со случившимся», – зарычал Итан.

Он слышал, как загремели бокалы. Музыканты квартета сбились с ритма, а вампирши повернулись в его сторону. Один взгляд Джезибы – и все вернулось в прежнее состояние.

– Кого ты убил? – едва слышно спросила Джезиба.

Итану сдавило горло. Он не мог дышать.

– Холстром, не молчи.

Глаза колдуньи были похожи на пламя в светильниках за стойкой.

Что сделано, то сделано. Теперь уже ничего не исправить и не изменить. Он был предателем и убийцей.

– Кого тебе нужно воскресить?

Голос Роги был холоднее льда.

Итан заставил себя взглянуть в глаза колдуньи. Встретиться с тем, что он натворил.

– Наследницу династии Фендир, конечно.

* * *

– Скорее всего, то, чем ты потчевал меня вчера, было разогретыми остатками, – заявила Брайс, придя в отцовский кабинет. – Иначе ты не ограничился бы жалкой баночкой йогурта на завтрак, которую я нашла у себя за дверью.

Она плюхнулась в красное кожаное кресло и уставилась на модель солнечной системы. В кабинете было тихо, если не считать тиканья хитроумного механизма.

Отец, сидящий за своим огромным письменным столом, оставил ее слова без внимания.

– Сколько еще ты собираешься держать меня здесь?

– Мы снова играем в вопросы и ответы? – сказал отец, не поднимая головы. – Помнится, ты вчера устала от этой игры.

Он что-то писал. Локоны рыжих волос разметались по его широким плечам.

Брайс стиснула зубы.

– Просто пытаюсь высчитать, сколько заимствованного времени у меня осталось.

Отец любил писать старомодной автоматической ручкой с золотым пером, которое негромко шуршало по бумаге.

– Если мой завтрак тебя не насытил, могу приготовить еще что-нибудь.

Брайс скрестила ноги и откинулась на спинку кресла. Кресло недовольно заскрипело.

– Посмотришь на тебя – просто загляденье. Сам готовишь еду, ходишь за продуктами. Ты даже мог бы сойти за настоящего взрослого, а не избалованного мальчишку.

Ткань его серой футболки шевельнулась на груди. Его плечи напряглись.

Брайс указала на планетарий:

– Астроном говорил, что эту штучку тебе делали умельцы с Аваллена. Занятная вещица.

Услышав про Астронома, Король Осени сощурился, но по-прежнему не поднял головы. Брайс продолжала:

– Он говорил, что планетарий помогает размышлению над фундаментальными вопросами о нас. Скажем, кто мы, откуда появились? Мне трудно поверить, что ты торчишь тут целыми днями, думая над такими масштабными вещами.

Перо перестало шуршать.

– Фэйские династии слабеют с каждым поколением. Я считаю делом своей жизни выяснить причину. Этот планетарий был специально создан, чтобы помочь мне найти ответ.

Брайс подула на свои ногти.

– Особенно после того, как твоя несносная дочь стала узаконенной Звезднорожденной принцессой.

Пальцы короля так крепко сжали корпус авторучки, что Брайс удивило, почему там не осталось вмятины.

– Проблема вырождения династий занимала меня задолго до твоего рождения.

– Почему? Кому какое дело?

Он наконец поднял голову. Глаза у него были холодными и мертвыми.

– Кому? Прежде всего мне. Меня заботит, что наш народ слабеет. Что мы мельчаем, становимся менее значительными, чем ангелы, оборотни, ведьмы.

– А-а, так причина в твоем эго.

– Причина в нашем выживании. Пока астерии нам благоволят. Если наша сила иссякнет, им станет неинтересно нас поддерживать. Другие тут же постараются забрать у нас то, что мы имеем. Стервятники всегда спешат попировать на трупе. А астерии палец о палец не ударят, чтобы их остановить.

– Не потому ли вы с Морвеном задумали свести меня с Кормаком?

– Король Морвен тоже заметил угасание. Но у него есть преимущество. Он может скрываться за туманами Аваллена.

Брайс барабанила пальцами по круглому подлокотнику кресла.

– А правда, что астерии не способны проникнуть сквозь туманы вокруг Аваллена?

– Морвен в этом почти уверен. Хотя не знаю, пытался ли Ригелус проникнуть через барьеры.

Он повернулся к высоким окнам слева. Над оливковыми деревьями и лавандовыми клумбами мерцал купол, образованный заклинаниями. Такой же барьер, за которым он всегда надеялся отсидеться.

Брайс мысленно перебирала возможности дальнейших действий и в конце концов решила идти напролом.

– Тебе что-нибудь говорят слова «тонкое место»?

Он наклонил голову. Брайс едва не передернуло, до чего это было схоже с ее собственной привычкой.

– Нет, – ответил Король Осени. – А что это такое?