Такими же были ворота, через которые она попала сюда.

Саркофаг засветился и вдруг исчез… На его месте чернела яма.

– Одумайся, – сказал Азриель.

Теперь он смотрел на руки Брайс, сжимавшие Звездный меч и Правдорубец. В светло-карих глазах крылатого воина появилась паника.

Качая головой, Брайс попятилась к дыре, проделанной ею в мире. Во Вселенной. Оставалось лишь молить Урду и надеяться, что портал выведет ее на Мидгард.

Она выдержала взгляд Несты. Глаза воительницы пылали гневным серебристым огнем.

– Ты такое же чудовище, как они, – упрекнула ее Неста.

Брайс это знала. Всегда.

– Любовь с тобой и не такое сделает.

На нее, словно приливная волна, хлынуло серебристое пламя, но Брайс уже прыгнула в яму, успев засунуть в ножны меч и кинжал. Голову обдало нестерпимым холодом, а спину…

Свет от серебристого пламени Несты померк. Ворота над Брайс закрылись. Вокруг была кромешная тьма, а она все глубже и глубже погружалась в яму.

Она возвращалась домой.

Часть II. Поиск

28

С тех пор как Ригелус, сопровождаемый Поллуксом и Ястребом, убрался из камеры, прошло уже несколько часов, а интуиция Ханта по-прежнему молчала. Он так и не мог разгадать логику палачей и не знал, кого из его друзей они убьют первым. Разум склонялся к тому, что Баксиана, однако Поллукс вполне мог оборвать жизнь Рунна, зная, как губительно это отразится на Брайс. Если Брайс вообще вернется обратно, чтобы узнать об этом.

Хант то терял сознание, то выныривал обратно. Последний раз его вытолкнуло знакомое чувство тяжести на спине. Точнее, нарастающей тяжести. Взглянув на Баксиана, он понял, в чем дело: невзирая на горсианские кандалы, их крылья росли с невероятной скоростью. Кто-то что-то вколол им с Баксианом, чтобы подтолкнуть исцеление, хотя это не предвещало ничего хорошего.

Может, палачи решили, что постоянный зуд от растущих крыльев будет мучить узников не меньше ударов плеткой и пыток огнем? Стиснув зубы, Хант дернулся и выгнул спину, словно это могло ослабить проклятый зуд. Он сейчас отдал бы что угодно за возможность всего один раз почесать спину…

«Орион!» – прозвучал у него в голове голос Аидаса.

В голове или в пространстве камеры? На полу, среди крови и нечистот, сидел кот с пронзительно-синими глазами. Такой же облик несколько месяцев назад принял Ригелус, чтобы обмануть Ханта.

– Аидас… или Ригелус? – прохрипел Хант.

Аидасу хватило сообразительности догадаться: Ханту требовалось подтверждение. И принц-демон сказал:

– Госпожа Куинлан впервые встретилась со мной, когда ей было тринадцать. Это произошло в парке за Храмом Оракула, на скамейке. Я тогда спросил ее, чем она ослепила Оракула.

Значит, перед ним был настоящий Аидас, а не иллюзия астериев.

– Брайс, – простонал Хант.

– Я ее ищу, – сказал Аидас.

Хант мог поклясться, что вид у кота весьма печальный.

– Зачем Ригелусу понадобилась моя молния?

Аидас взмахнул хвостом:

– Так вот почему он так усердствует, чтобы тебя сломить.

– Он угрожал убить одного из них, – Хант кивнул на Рунна и Баксиана, – если я не поделюсь с ним молнией.

Шерсть на коте встала дыбом.

– Аталар, ты не должен был поддаваться!

– Что сделано, то сделано. Он собрал мою молнию в кристалл, как собирают первосвет. И эта мразь все равно обещала убить одного из них.

Синие глаза Аидаса наполнились тревогой, но он ничего не сказал.

– Так зачем ему могла понадобиться моя молния? – вновь спросил Хант.

– Если моя догадка верна… Скорее всего, по той же причине, по какой они охотились за молниями Зофи Ренаст: для воскрешения мертвых.

У Ханта закружилась голова.

– Моя молния не в состоянии это сделать. Мы так и не узнали, годилась ли молния Зофи для воскрешения.

Аидас по-кошачьи моргнул:

– Ригелус наверняка считает, что на это годятся молнии из обоих источников.

– Откуда ты знаешь? Мы ничего такого не узнали, хотя недели напролет выискивали сведения о Зофи.

Хант сражался с туманом в голове, мешавшим связно мыслить. Но даже с затуманенной головой он знал, что подобное невозможно.

– Я ведь не сидел сложа руки и не ждал, когда вы ко мне обратитесь, – сказал Аидас. – Мои шпионы постоянно следят за Мидгардом. Слушают каждый шепот… и когда обнаруживают нечто подозрительное или тревожное, я отправляюсь выяснять.

– Получается, Речная Королева охотилась за телом Зофи… ради некромантических штучек? Почему бы не отправиться прямиком в Костяной Квартал?

– Я не знаю, что понадобилось Речной Королеве.

Хант напряг память и стал вспоминать. Тело Зофи находилось в морге «Коня Глубин». Что Кормак сделал с ее телом? Может, оно и сейчас на подводном корабле? Если да, знает ли Океанская Королева, чем она невольно завладела? В голове кружился рой вопросов. Один был особенно будоражащим.

– Почему бы тогда Ригелусу попросту не заполучить тело Зофи? Зачем обращаться ко мне?

– Потому, Аталар, что ты как нельзя кстати оказался в его распоряжении. И притом живой. А живым повелевать гораздо легче, нежели трупом.

– Кое-кто из архангелов не согласился бы с тобой.

Рот кота изогнулся в подобии улыбки.

– Молнию-то Ригелус из тебя извлек, но вряд ли он знает, как с ней обращаться. Думаю, ему понадобится какое-то время, пока он допрет, что к чему. Хотя должен признаться… известие о его новом эксперименте меня встревожило. Если Ригелус начнет заигрывать с мертвыми, ни для кого из нас это добром не кончится.

– Что ж он – только сейчас созрел? – удивился Хант. – Я же столько времени провел у них в плену. Урда не даст соврать.

– Возможно, они только сейчас узнали, какие качества ты унаследовал от своего отца.

Эти слова заставили Ханта забыть даже про нестерпимый зуд в спине.

– Это еще что за хрень?

Но Аидас лишь покачал пушистой головой:

– Об этом, Аталар, мы поговорим как-нибудь в другой раз.

– Нет, Аидас. Мы поговорим об этом сейчас. Хватит с меня таинственных намеков на моего отца, слов о черной короне и секретов, связанных с моей магией.

– Все это останется пустым звуком, если ты не выберешься из дворцовых застенков.

– Тогда вылези из теней и поищи ключ.

– Не могу. Я здесь бестелесный.

– В квартире Куинлан ты был вполне реальным.

– Тогда меня призвали. Открыли портал. А сейчас это похоже на… видеозвонок.

– В таком случае отправь своих дружков через Северный Разлом нам на помощь.

– Отсюда до Нены очень далеко. Они не поспеют вовремя. Аталар, ты все узнаешь. Обещаю. Если останешься в живых. Но если астерии воспользуются твоей молнией для