Брайс отвлекала внимание на себя, выигрывая время для Несты, неотступно подбиравшейся к Весперус.

– У нас на Мидгарде ничего подобного нет.

А на самом деле? Взять тот же Костяной Квартал, окруженный непроницаемыми туманами и содержащий запасы второсвета.

– В каждом мире есть хотя бы одно «тонкое место», – поучала Весперус. – И всегда есть те, кто более пригоден для нахождения в таких местах, чтобы с помощью силы этих мест путешествовать в другие миры.

Брайс вдруг вспомнила, что и Северный Разлом тоже окружен туманами. Разлом между мирами, «тонкое место». И берег реки, где она появилась в этом мире… и там ее встретил туман.

– Тейя имела дар, – продолжала Весперус, – но не умела востребовать свет. Я ее обучала, но никогда не рассказывала, как при желании она могла бы осветить целые миры. Для этого требовалось влить в себя дополнительную силу извне. Но ты, Похитительница Света… должно быть, она передала тебе этот дар. И похоже, ты сумела узнать то, чего не удалось ей.

Весперус посмотрела на свои босые ноги.

– Тейя так и не смогла добраться до магической силы, которую я собрала под дворцом. Хранилище осталось нетронутым. Ее потеря – моя находка.

Боги милосердные! Да здесь на глубине была жила первосвета, а значит…

Весперус улыбнулась:

– Вам надо было меня убить, когда я только вылезала из саркофага.

Из-под ног астерийки вырвался свет, устремившись в ее тело. Ослепительная вспышка. А потом…

Весперус открыла рот. Казалось, сейчас с ее красных губ сорвется торжествующий крик. Но оттуда не вырвалось ни звука – только черная кровь.

Брайс слышала хруст. Видела фонтан черных брызг. И серебристое острие, торчащее из светящейся груди Весперус.

Первосвет, струящийся из тела астерийки, сжался и исчез.

Меч Несты пронзил Весперус насквозь.

26

Итан не заслуживал права существовать. Даже дышать он был не вправе.

И тем не менее он сидел на заднем сиденье машины, а машина приближалась к причалам Ионии. Оставалось лишь уповать на благосклонность богов и надеяться, что Лань не предала его друзей и что лодка действительно ждет, готовая доставить их на подводный корабль, а тот довезет их до Пангеры.

«Ты уничтожил соплеменницу. Убийца». Эти мысли эхом отдавались у него во всем теле, особенно в костях.

Итан убил единственную волчицу, способную повести волков Вальбары к иному будущему и положить конец тирании Сабины.

И не важно, что убийство не было преднамеренным. Его когтистый кулак застрял у нее в горле. А потом, вытаскивая кулак, он оборвал все шейные жилы и обезглавил ее.

То, что он сделал, не объяснишь словами. Ни о каком прощении не может быть и речи. Пусть он сделал это ради спасения друзей. И все равно он был ничем не лучше Лани.

В окошке машины Итан поймал свое отражение и торопливо отвернулся.

* * *

Атараксия убил Мидденгардского червя. Однако ничто не указывало, что этот меч способен убивать астериев. До сих пор такое не удавалось никому, кроме Аполлиона.

– Отойди подальше, – предупредила Несту Брайс.

Но воительница прорычала ей в ответ:

– Дура! Она забалтывала тебя, дожидаясь, пока получит доступ к хранилищу света и расправится с тобой.

С губ Весперус капала черная кровь.

– Девчонка, а ты и впрямь дура.

Брайс почувствовала, как от нее уходит магическая сила. Тем временем Весперус надавила ладонью на острие Атараксии, чтобы вытолкнуть меч из своей груди. Ощутимый напор заставил Несту пошатнуться. Лицо воительницы побелело от ужаса.

Неторопливо повернувшись, Весперус улыбнулась Несте. Зияющая дыра между грудями астерийки уже затягивалась. Первосвет обладал превосходными исцеляющими свойствами. Особенно в столь большой дозе.

– Атараксия не справился, – выдохнула Неста, лицо которой оставалось полным ужаса. – Остается Сокровищница…

– Не вздумай трогать Сокровищницу, – приказал Азриель. – Рядом с ней это…

– Но… – попробовала возразить Неста.

– Не трогай даже ради спасения наших жизней, – рявкнул Азриель.

– Ничего, я и так вскоре заполучу Сокровищницу, – заявила Весперус, глядя в пролом над саркофагом и развороченный зал наверху.

Брайс на мгновение перенеслась в галерею «Грифон». В библиотеку под галереей, где Микай бесновался, запертый в туалете, а Лехаба умоляла ее бежать…

Тогда она нашла способ. Она убила проклятого архангела.

Меч и кинжал громко взывали к ней, требуя пустить их в ход. Брайс вновь протянула руку в сторону Азриеля и отдала мысленный приказ. История повторилась: Правдорубец выскользнул из руки Азриеля. Тот попытался удержать кинжал, но даже его проворства не хватило. Кинжал послушно переместился к Брайс.

Ее пальцы сжали тяжелый, холодный эфес Правдорубца.

Тело Брайс загудело. Казалось, меч и кинжал наполнили ее электричеством.

Брайс шагнула к Весперус. Астерийка попятилась. Брайс этого ожидала.

У нее за спиной Неста и Азриель метнули в Весперус два луча магии – серебристый и голубой, ударившие с двух сторон. Это на мгновение отвлекло внимание астерийки.

Весной Брайс хватило такого мгновения, чтобы убить Микая.

Сейчас, воспользовавшись мгновением, она прыгнула на астерийку с мечом и кинжалом.

Металл ударил в кость. Весперус гневно завизжала. Правдорубец и Звездный меч одновременно вонзились ей в грудь.

Брайс направила свою магию в Звездный меч. Свет потек по черному лезвию. Свет приказывал мечу располосовать это гнусное чудовище.

Брайс отдала приказ Правдорубцу, и вокруг него заклубились тени.

Там, где их острия встретились, произошло смешение света Брайс. Магия смешалась с магией.

У Брайс заложило уши. В ее теле бурлила магия сродни молнии. Потом эта молния вырвалась. Помещение содрогнулось. Приглушенный грохот отозвался во всех костях Брайс.

Ее кровь ревела, словно волк, воющий на луну. Краем сознания Брайс отмечала яркий свет, струящийся из Звездного меча и кинжала…

Весперус затряслась, отстранилась от Брайс и рухнула на колени. Скрючилась, ее пальцы сжали клинки меча и кинжала. Черный металл причинял ей боль.

– За это я тебя убью, – прошипела она.

Но речь ее была медленный… Слова будто вытягивали из горла.

Нет, это время замедлилось, как было в день расправы с Микаем. Сейчас меч и кинжал расправлялись с астерийкой – с силой, несопоставимой с силой архангела.

Азриель ударил по астерийке своей магией. Кобальтово-синий сгусток промчался сквозь звездный свет и темноту. Словно веревка, сгусток несколько раз обвил шею Весперус. Брайс отчетливо видела каждый виток.

Время вернуло привычную скорость.

– Прекрати! – крикнула Азриелю Брайс, но опоздала.

Весперус притронулась к шее, и синий свет Азриеля перетек в нее. Она сдавленно рассмеялась. Изо рта вылетели брызги крови.

– Неистребимое невежество. Твоя сила принадлежит и всегда будет принадлежать мне.

На кончиках пальцев