удар кулаком в лицо — не такой сильный, как ему хотелось бы, но достаточный, чтобы заставить ее отступить. Он попытался воспользоваться своим преимуществом, но Аметист быстро пришла в себя, отразила его выпад и, подойдя ближе, нанесла сильный удар локтем в челюсть. На этот раз настала очередь Лукана отшатнуться, но Аметист не воспользовалась своим преимуществом — вместо этого она ухмыльнулась, облизывая окровавленные губы. Она знает, понял Лукан, и его охватила паника. Она знает, что сражается лучше меня.

— Тебе следовало уйти, — сказала Аметист, улыбаясь и описывая мечом ленивые круги в воздухе. — Какая жалость, что мне придется порезать твое милое личико.

Лукан собрался было ответить, но замолчал, когда из тени за спиной наемника появилась маленькая фигурка. Блоха. Он почувствовал проблеск надежды. Что, черт возьми, она делает?

— Тебе не одолеть меня, — продолжила Аметист, не замечая подкрадывающуюся к ней девочку.

Лукан ухмыльнулся:

— Мне это и не нужно.

На лице наемницы промелькнуло понимание. Она развернулась, рассекая воздух клинком.

— Хорошая попытка, — сказала Блоха, поднимая арбалет, который держала в руках. Аметист двигалась быстро, но не так быстро, как болт, со свистом вылетевший из оружия и пронзивший ее бедро. Женщина ахнула и пошатнулась, но быстро пришла в себя и бросилась на Блоху. Девочка отскочила в сторону. Скользкая, как угорь, подумал Лукан, прыгая вперед и нанося удар наемнице в спину. Аметист развернулась и отразила его атаку, но ценой потери равновесия. Лукан толкнул ее плечом, и она упала на землю. И снова она быстро пришла в себя, перекатилась и поднялась на одно колено, но замерла, когда Лукан приставил острие меча к ее горлу.

— Брось оружие, — приказал он, его рука дрожала.

Аметист бросила на него сердитый взгляд, но отбросила клинок в сторону:

— Ты позоришь себя, Лукан Гардова.

— Такое, как известно, случается.

— Полагаешься на эту уличную крысу, чтобы спасти свою шкуру...

— Меня зовут Блоха. — Девочка шагнула к Лукану, ее лицо потемнело от гнева. — Моего друга звали Гектор...

Аметист плюнула себе под ноги:

— Расскажи кому-нибудь, кому не все равно.

Блоха сжала челюсти и подняла арбалет; Лукан подумал, что она собирается всадить женщине вторую стрелу между глаз, но вместо этого девушка проявила удивительную сдержанность. «Его звали Гектор, — повторила она, выдерживая взгляд наемницы. — Ты убила его, точно так же, как убила Веча. И доктора…».

— Это просто бизнес, ты, маленькая сучка.

— И это. — Лукан ударил Аметист по черепу рукоятью меча. Женщина упала на землю, ее тело обмякло.

— Она мертва? — спросила Блоха.

— Надеюсь, что нет.

Блоха уставилась на него, растерянность сменилась гневом:

— Но... но она заслуживает смерти.

— Возможно.

— Тогда почему ты ее не убьешь?

Лукан убрал меч в ножны:

— Почему ты этого не делаешь?

Блоха нахмурилась, посмотрела на свой арбалет. Сжала губы в тонкую линию. «Хорошо, я так и сделаю». Ее палец напрягся на спусковом крючке. Прошло мгновение. Другое.

— Легко желать кому-то смерти, — тихо сказал Лукан, — но гораздо труднее на самом деле исполнить это желание.

— Она убила Гектора.

— Я знаю. Она заслуживает смерти за это и за другие свои преступления. Но если ты заберешь ее жизнь, то будешь носить это на шее до конца своих дней. — Он положил руку на плечо девочки. — Ты готова нести это бремя?

Блоха стряхнула его руку, решительно сжав губы. Милосердие Леди, подумал он, она ее убьет. Вместо этого девочка опустила арбалет и вытащила из-за пояса кинжал. Склонившись над потерявшей сознание женщиной, она провела кончиком клинка по щеке наемницы; из глубокого пореза потекла кровь.

— Вот, — сказала девочка. Она вытерла свой клинок о тунику Аметист и убрала его в ножны. — Она сказала, что порежет тебе лицо, поэтому я порезала ее. Она заслуживает большего, но... этого хватит. — Блоха попыталась высвободить свой болт, но он так и остался торчать в бедре Аметист. — Я не могу...

— Вот, — сказал Лукан, вытаскивая болт и протягивая его ей. — Кстати, хороший выстрел. — Сначала он был обеспокоен тем, что Блоха заявила права собственности на арбалет Топаза. Несмотря на то, что он был маленьким и гладким, он определенно не был игрушкой, и в руках девочки, как он опасался, оружие могло принести больше вреда, чем пользы. Однако его предложение отказаться от него было встречено хмурым взглядом и грубым жестом. В любом случае, тот час, который он провел, наблюдая, как она стреляет в столб забора за гостиницей Апельсиновое Дерево, удивил его тем, как быстро она овладела оружием.

Блоха усмехнулась, вставляя стрелу обратно в арбалет:

— Ты меня видел? Я двигалась тихо, как Леди Полночь.

— Я тебя видел. Ты молодец, ребенок.

— Это уже второй раз.

— Второй раз что?

— Второй раз я спасла тебе жизнь.

— Правда? Я не считал. — Лукан ухмыльнулся, когда Блоха его ударила. — В любом случае, я полностью контролировал ситуацию... — Он уклонился от ее второго удара и обыскал тело Аметист, найдя кинжал, пару серебряных монет, флакон с неизвестной жидкостью, который он выбросил, и кусок тонкой веревки, которую он разрезал пополам и использовал чтобы связать ее по рукам и ногам. Убедившись, что узлы держатся, он отрезал полоску от ее нижней рубашки и перевязал рану на бедре.

— Что нам с ней делать? — спросила Блоха.

— Оставим там, где ее будет нелегко найти. Помоги мне.

Девочка закатила глаза и без особого энтузиазма подняла ногу Аметист. Вдвоем они оттащили потерявшую сознание наемницу с дорожки, оставив ее в темноте возле ближайшей могилы. Если повезет, она будет без сознания добрых полчаса, а может, и гораздо дольше. Достаточно времени, чтобы спуститься в катакомбы и посмотреть, что, черт возьми, задумал Мурильо. Когда они вернулись в мавзолей, Блоха направилась прямиком к мечу Аметист, который лежал рядом с тропинкой, там, где она его бросила.

— Положи его, — сказал Лукан, снимая горящий факел с кронштейна рядом с дверью.

— Почему? Теперь он мой.

— Ты знаешь, как им пользоваться?

Девочка сделала пробный взмах и чуть не потеряла равновесие. «Я научусь», — натянуто произнесла она, морщась от усилий, с которыми ей приходилось держать клинок поднятым.

— Меч в неумелых руках, — сказал Лукан, — представляет такую же опасность для владельца, как и для любого другого. — Он вытащил из-за пояса кинжал наемницы. — Этот больше подходит тебе по размеру. Я обменяю этот кинжал на меч. У тебя будет два, по одному на каждый сапог.

Девочка поморщилась, но отдала меч, взяв взамен кинжал.

Отлично сбалансирован, подумал Лукан, взвешивая меч в руке. Талассианское мастерство,