нависая надо мной на локтях. Закатное солнце сменил мерцающий свет звезд, ореолом подсвечивая его белоснежные волосы. Вес мужского тела приятно давил на мои эрогенные точки. Я быстро расправилась с пуговицами, распахнула камзол и провела пальцем вдоль рельефного пресса, тая от знакомого ощущения бархатистости кожи.

Моя рука опустилась ниже, пока не достигла ремня на его штанах. Мы словно умирали в поцелуе, поглощая дыхание друг друга. Если в ущелье Арахни наша близость помогала Эллину бороться с видениями, навеянными злыми чарами, то сейчас столкновение наших губ само воспринималось галлюцинацией, настолько нереальными казались ощущения. Наши языки то и дело переплетались. Проведя кончиком по ледяному нёбу, я проглотила вибрирующий стон Эллина.

Оставив бляшку в покое, я потянулась к мужскому паху, гонимая потребностью поскорее разрушить оставшиеся межу нами преграды, но король не позволил воплотить в жизнь мой хитрый план. Он резко перевернул меня, и я вновь очутилась сверху. Эллин удобно устроился на заснеженной клумбе, нахально подложив одну руку себе под голову, а другой придерживая меня. Мои губы горели, я провела большим пальцем по распухшим устам, довольствуясь тем, как напряглись его мышцы.

– Пытаешься лишить меня самообладания, принцесса? – Эллин сдул упавшие на глаза шелковистые пряди. – Поверь, если мне окончательно снесет крышу, а я уже близок к этому… – Возвращая себе частичку контроля, он втянул носом морозный воздух и громко выругался. – Твой запах! – Эллин мучительно застонал. Я знала, что он сейчас вкусил: потяжелевший до приторности аромат лаванды, запах моего возбуждения. – Я уже не смогу остановиться!

Я слегка покачивалась на его бедрах, ерзая по напряженному органу. Мгновение, я хотела забрать у судьбы только секунды счастья.

– Так не останавливайся. – Я хитро подмигнула.

Виноградные лозы зазмеились вверх по моим рукам, пока не подцепили бретельки платья. С плеч упала скользкая ткань, обнажая отяжелевшую грудь. Тряхнув головой, я отбросила распущенные волосы назад, являя себя во всей красе.

Эллин утробно зарычал, но не пошевелился, и тогда я сделала то, от чего жар испепелил тело. Я сжала свою грудь и застонала так сладко, что сама едва не уступила разрядке.

Изощренно выругавшись, он приподнялся на локтях и требовательно велел:

– Убери!

Дрожа от страсти, я послушно завела руки за спину и облокотилась на его сильные ноги. Ледяные губы властно накрыли мой правый сосок, и у меня от переизбытка ощущений закружилась голова. Все тело пронзила приятная боль, когда вторую грудь сдавила шершавая ладонь.

– Да! – выкрикнула я.

Острые края зубов осторожно прошлись по чувствительному месту, и все внутри запылало, словно кровь заменили керосином и подожгли.

– Умоляю, – захныкала, вцепившись в его широкие плечи.

Я задыхалась от потребности стать с ним одним целым. Эллин неосознанно потерся об меня затвердевшим членом, одновременно удовлетворяя наше совместное вожделение.

– Глупышка. – Внезапно оторвавшись от моего тела, он заглянул в мои горящие страстью глаза. – Завтра наступит слишком быстро, а я не смогу смириться с тем, что снова обрек тебя на мучения.

Желание, подчинившее себе разум, рассеялось. Разбитое сердце заныло, а сияние звезд, до этого ярко освещавших наши силуэты, словно померкло. Я смущенно вернула на место бретельки платья, скрывая наготу. Король нежно заправил треплющийся на ветру локон мне за ухо и робко прильнул поцелуем к моему виску.

– Я так устала, Эллин. – Неожиданное признание, которое случайно вырвалось из недр души, сломило меня. Уронив голову ему на грудь, я свернулась клубком в крепких объятиях. – Устала от борьбы с собой. Даже если мы смиримся с тягостными поступками друг друга, я все равно останусь твоей карой, пока не исполнится пророчество.

Я сильнее прижалась к нему, слушая ритм ледяного сердца.

– Ты, Агнес, не кара. Ты, дорогая, мое спасение.

Неблагой Король перенес нас в мои покои. Дожидаясь, пока я отогрею в купели озябшие пальцы, он вальяжно развалился в кресле возле камина и попивал остатки вина прямо из горлышка бутылки.

Мы оба боялись разлуки, словно если закроется дверь, то новые козни повесят на нее очередные замки, которые мы с таким трудом ломали.

Прошмыгнув в постель, я с головой укуталась в пушистое одеяло.

– Покои в Башне Мечтаний, кому они принадлежали?

Я дожидалась ответа, нервно комкая край подушки.

Бутылка выскользнула из рук Эллина и звонко разбилась о мраморный пол. Скорее всего, он не ожидал такого вопроса.

– Моей матери. В детстве, когда на меня сваливались невзгоды, связанные с подготовкой к принятию титула, я прятался на чердаке от ненавистных поучений наставников.

Собравшись с силами, я осмелилась перевести тему в самое болезненное русло:

– В ущелье Арахни ты под воздействием чар сказал, что отец заставил тебя стать убийцей. Что между вами произошло?

– Агнес, у нас завтра сложный день, мы отправимся в Салихейм, – постарался он увильнуть от ответа. Эллин раздраженно покачивал ногой и невидяще смотрел на потрескивающее пламя, полностью игнорируя красную жидкость, разлившуюся возле его ног. – Я получил магическое послание от Бри. Они нашли торговца, и он согласился помочь с подсказками Фабиона. Думаю, чертов фавн с удовольствием вывернет мою душу наизнанку, так что от правды тебя отделяет лишь время. – Он спрятал лицо в ладонях, словно готовился к неминуемой расплате. – Тебе нужен отдых.

Эллин поднялся, чтобы уйти, а Ирис завилял хвостом, надеясь на прощальное поглаживание, но я остановила короля.

– Не уверена, что смогу уснуть в одиночку и… – я замялась в поисках подходящих слов.

– Только скажи, и я останусь, – просто ответил Эллин, обрывая мои доводы.

Я отползла с центра кровати, уступая левую половину, и даже услужливо взбила вторую подушку. Столько ночей проведя в одиночестве, я задыхалась от криков и боли предательства, но Дориан никогда не оставался у меня. Впрочем, я и не просила. Придворные Благого Двора могли расценить наши ночевки как тайные отношения, а я не могла допустить распространение слухов раньше того, как сама откроюсь принцу. Но с Эллином все складывалось иначе: он сам был властью, да и наша общая постель уже никого не удивила бы.

Неблагой Король неторопливо приблизился к кровати и скинул с себя измятый моими руками камзол на софу. А потом лег рядом и с опаской посмотрел на меня.

Положив руку под щеку, я удобнее устроилась в постели и широко зевнула.

– Не волнуйтесь, ваше величество, этой ночью я не стану претендовать на вашу неприкосновенную добродетель.

Красивый смех Эллина зажег приятный огонек внутри. Опустив веки, я и не заметила, как провалилась в сон.

Глава 25. Салихейм

В эту ночь меня не посещали кошмары. За долгое время вообще