Мы засыпали спиной друг к другу, но, проснувшись от подскуливания Ириса, которого Эллин случайно придавил ногой, я отметила весьма интимную близость наших тел. Наши руки и ноги переплелись, а моя голова оказалась крепко прижата к обнаженной груди, словно бессознательно мы тянулись друг к другу.

Я осторожно вытащила Ириса из-под лодыжки мирно сопевшего Эллина. Пес благодарно завилял хвостом, и король распахнул глаза.

– Ты едва не лишил Ириса жизни, кровожадный монстр! – притворно обвиняющим тоном заявила я и села.

Спросонья Эллин не сразу понял мою шутку и даже испуганно встрепенулся.

Я захихикала, наблюдая за его ошарашенно-растрепанным видом. Давно я не видела Эллина лишенным королевского лоска и привычной надменности. Сейчас он больше напоминал обычного смертного мужчину, а наше совместное пробуждение могло бы стать одним из радостных событий, если бы мы оба не носили корону и над нами не подшутила бы судьба.

Словно уловив ход моих мыслей, король пригладил рукой торчащие волосы и слез с кровати. Потянувшись, он хрустнул затекшей шеей.

– У тебя пара часов, – сообщил он, надевая и застегивая вчерашний камзол. – Я нужен в тронном зале. Сегодня там соберутся подданные, чтобы узнать об измене Итона. После публичного вынесения приговора мы отправимся в западную столицу Неблагого Двора.

Кивнув, я, словно стараясь защититься, подтянула одеяло к груди. Потому что прекрасно понимала: Эллин исчезнет, а осколки разбитого сердца вновь вопьются в ребра.

Внезапно король наклонился над кроватью и, приподняв мой подбородок, легонько его сжал.

– Пусть наш путь трагичен и смертельно опасен, но я предпочту его любой другой светлой тропе.

С этими словами он растворился в лимбо, напоследок поцеловав меня в лоб.

Одни на выходе из тронного зала надрывно рыдали, другие вели себя более сдержанно, лишь промокая глаза платочком. Придворные дамы недовольно ворчали, лорды и гвардейцы Габриэля клялись разыскать беглого предателя и собственноручно расправиться с ним.

– Не обращай внимания. Такой балаган – обычное дело после королевской встречи с народом, – шепнула мне Амина на ушко. Мы стояли на лестнице в фойе и наблюдали за представлением, а точнее дожидались, когда лишние зеваки удалятся и мы спокойно пройдем в тронный зал.

Амина покачивалась на пятках и покусывала большой палец.

– Что тебя тревожит, Ами?

Взгляд сам собой зацепился за русоволосую фейку внизу и пританцовывающую рядом с ней девочку в ярко-синем платье. Мира кружила вокруг матери и что-то взбудораженно ей рассказывала. Приветливо помахав девочке, я привлекла к себе внимание остальных гостей замка.

Послышались перешептывания, большинство гостей так же радостно отвечали мне низким поклоном и приветливыми улыбками, но нашлись и те, кто испуганно втягивал головы и с осторожностью взирал на меня. О причине их страха размышлять не хотелось, но, по всей вероятности, тайна пророчества выскользнула за пределы королевской свиты и теперь во мне видели не только спасительницу Араклеона, но и ходячую угрозу их королю и Неблагому Двору.

– Я уже несколько дней не разговаривала с Габриэлем, – вырвав меня из круговорота мыслей, отозвалась Амина. Не рассчитав силу, она одернула рукав лазурного платья, отчего перламутровая жемчужина ударилась о пол и поскакала по ступенькам. – После нашего расставания, – тихо добавила она.

Я подбадривающе ткнула ее локтем в бок и посоветовала:

– Просто веди себя как обычно. Не позволяй Габриэлю видеть тебя сломленной, это отразится и на нем. Зная характер генерала, стоит ему заметить твое подавленное состояние, и он опустошит весь винный погреб.

Амина хихикнула и, подхватив меня под руку, повела вниз. Фойе опустело, только караульные неизменно несли свои посты, ловя серебряной кольчугой всполохи яркого дневного света и поскрипывая шлемами.

Дворецкий в белых перчатках распахнул перед нами дверь, и мы неспешно прошествовали в тронный зал. Богатое убранство больше не сковывал лед, только прозрачный стеклянный купол, заменяющий потолок, кое-где покрывали иней и сосульки.

Эллин живо общался с зеленокожим огром Арчибальдом, военачальником неблагой армии. Король стоял на возвышающемся помосте, нагло подпирая боком спинку ледяного трона. Арчи нервно раздувал ноздри, яростно ему что-то доказывая. Белой меховой накидкой Эллина поигрывал неосязаемый ветер. Его магия струилась по ледяной короне, зажигая ту синим светом, и искрилась на серебряных цепях камзола.

Неподалеку от помоста Габриэль переговаривался с одним из своих гвардейцев. По синей униформе и плотности доспехов фейца можно было без труда догадаться, что этот высокий блондин являлся его заместителем.

– Явилась! – сотрясло помещение громогласное рычание огра.

К всеобщему удивлению, я тихо хихикнула. Грубость и дурные манеры Арчи всегда оставались его визитной карточкой.

«Скорее река потечет в обратную сторону, чем дотошный огр продемонстрирует мне любезность», – ухмыляясь, подумала я.

Развернувшийся Эллин прошелся по мне восхищенным взглядом. Для путешествия в Салихейм я выбрала невероятно роскошное платье. Расшитая бисером линия декольте стрелой спускалась до самой ложбинки, а голубой атлас выгодно подчеркивал все упругие формы. Чтобы не замерзнуть, я добавила к наряду бурый меховой жилет и пушистую муфту.

– Здравствуй, Арчибальд. Хотела бы я сказать, что скучала и рада тебя видеть… – напоминающие иглы дикобраза шипы на руках огра возмущенно вздыбились, – в конце концов, я ведь человеченка, – издевательски подмигнула я, припоминая мерзкому огру свое прозвище. – Но такой явный обман даже ты раскусишь.

Огр зло зашипел сквозь длинные клыки. На нем поблескивал серебряный шлем, поэтому рассмотреть, как от возмущения вздулась вена на лбу, я не могла, но готова была биться об заклад, что так оно и произошло.

– Вы понапрасну доверяете ей, ваше величество. Спешу напомнить, что Агнес – дочь вашего врага. И это… – Арчибальд беспардонно ткнул толстым пальцем, похожим на зеленую сардельку, в рассеченную бровь Эллина, – ее рук дело.

Отмахнувшись от предупреждения грозного военачальника, Неблагой Король театрально закатил глаза.

– Арчи, прекрати ворчать, решение принято. Ты остаешься за главного, пока я не вернусь. Сэм поможет тебе разобраться с гвардейцами и лучниками лорда Мэтью, а Амина подсобит с бумагами.

Эллин подмигнул водной фейке. Амина, которая даже дышала через раз, чтобы не привлекать к себе взгляд Габриэля, низко поклонилась королю.

Генерал со свистом прокрутил меч в воздухе и, вложив его в ножны, двинулся к нам. Сегодня он уложил часть волос в пучок, открыв скуластое лицо, а оставшимся коричнево-медным прядям позволил свисать до плеч. Меня всегда поражала красота Габриэля: в отличие от большинства здешних фейцев, его черты смотрелись чересчур острыми, а глубоко посаженные синие глаза опасно смотрели исподлобья.

Амина напряглась,