— Рабы также требуют охраны, что увеличивает расходы. Они бегут, ломают инвентарь, поднимают бунты. Всё это вы сами мне рассказывали. Если учитывать все эти затраты, оказывается, что рабство вовсе не так выгодно, как кажется.

Я выждал паузу, чтобы дать им осмыслить сказанное, и продолжил:

— У колонов этих проблем нет. Их не нужно покупать, охранять, кормить или лечить. Да, в краткосрочной перспективе рабы могут казаться более выгодными, но в долгосрочной колонат превзойдёт рабство. Колон заинтересован в том, чтобы его доля увеличивалась. Он будет работать усерднее, вкладываться в инструменты, искать новые методы улучшения урожая.

Я сделал жест в воздухе, как будто рисуя перед ними картину будущего.

— Мы создадим условия, чтобы помочь им. Агрономные станции будут предоставлять лучшие культуры и давать советы. Колоны смогут брать в долг инструменты и возвращать стоимость постепенно. Возможно, в первый год аренду стоит освободить от платы, чтобы дать им время укрепиться. Мы должны быть умеренными в требованиях и гибкими в подходе.

Я взглянул на обоих, чтобы убедиться, что они следят за ходом мысли.

— Со временем те латифундии, которые первыми перейдут на колонат, окажутся в выигрыше. Колоны будут обрабатывать землю лучше, а рабов станет всё меньше. Экономически рабство неизбежно уступит колонату, хотя этот процесс займёт годы.

Я откинулся на спинку стула, давая понять, что закончил. Некоторое время Фабий молчал, явно обдумывая услышанное, затем наконец произнёс:

— Ваша идея кажется привлекательной. Думаю, она устроит и рабочих, и землевладельцев. Но пока я не вижу условий для её реализации. У нас нет ни закона, ни тех станций, о которых вы упомянули.

— Верно, — кивнул я. — Это всё не будет сделано сразу. Станции появятся позже. Главное сейчас — принятие закона. А для этого нужно убедить сенаторов. Чтобы убедить сенаторов, требуется показать им, что это работает.

Я сделал паузу, привлекая их внимание, и продолжил:

— Я уже думал об этом. Нам нужно провести эксперимент. Вы, Фабий, организуете опыт на одной из ваших вилл. Рабы, которые там работают, будут освобождены. Мы объясним им, что хотим заключить с ними пожизненные личные договоры аренды. Чтобы снять их опасения, можно сказать, что через несколько лет закон будет издан Сенатом, и они не потеряют землю. На самом деле они ничего не теряют.

Я посмотрел на Фабия, чтобы убедиться, что он следит за ходом мысли, и добавил:

— Конечно, есть риски. Они могут убежать. Но если они захотят бежать — пусть. Это неприятные потери, но терпимые. Главное, чтобы участники эксперимента работали не по принуждению. Это позволит нам увидеть, сколько людей согласятся на такие условия. Думаю, вы удивитесь. Когда мы получим убедительные результаты, вы вернётесь ко мне, и мы представим их Сенату.

Я повернулся к Рустику:

— Что скажешь, Рустик?

Тот задумчиво потер подбородок и тяжело вздохнул:

— Это будет сложно и необычно. Нужно многое продумать. Сколько земли выделять одному колону? А сколько семье? Какую долю они будут отдавать? Как организовать передачу инструментов?

Он на мгновение замолчал, но затем продолжил, словно мысленно перечисляя все проблемы:

— Вилла, которой я управляю, занимает 67 югеров. Мы выращиваем пшеницу и ячмень, держим стада коров, овец и коз. Есть виноградник. На вилле работают 35 рабов, три вольнонаёмных — кузнец, повариха и пастух, а также надсмотрщик с охраной. Кроме того, у нас есть склады, амбар, мельница, винодельня и сыроварня. Как это всё разделить? Если раздать участки каждому, мы разрушим существующее хозяйство. Боюсь, даже будучи свободными, колоны не смогут превзойти прибыль, которую сейчас даёт цельная вилла с рабами.

Я сделал небольшой глоток из кубка, обдумывая его слова. Да, он прав. Моя идея, казавшаяся простой, была основана на ограниченном понимании исторического колоната. Я вспоминал из прошлой жизни примеры неудачных реформ, когда разрушение коллективных хозяйств привело к потере эффективности. Раздробление земли — это тупик. Сам же только что объяснял об этом! Нужен новый подход, который сохранит целостность хозяйства и даст колонам возможность работать эффективно.

— Ты прав, Рустик, — ответил я, медленно подбирая слова. — Если дробить виллу на участки, это действительно разрушит её. Тогда давай рассуждать иначе.

Я наклонился вперёд, ощущая, как новая идея формируется у меня в голове:

— Мы сдаём в аренду не землю, а всю виллу целиком, вместе со всеми постройками, стадами и инфраструктурой. Сдаём её объединению — коммуне колонов.

Рустик поднял бровь, явно заинтригованный.

— Коммуна? — уточнил он.

— Да. Это будет группа колонов, которые сами организуются. Они создадут свои внутренние правила работы и деления прибыли. Коммуна выберет старшего колона, который станет нашим связным. Мы будем взаимодействовать с ним, а он будет отчитываться за работу всей коммуны.

Я сделал паузу, чтобы дать ему переварить эту мысль, и продолжил:

— Доля, которую мы будем брать, должна быть умеренной. Пусть это будет четверть урожая. Остальное они оставят себе. Если им понадобятся дополнительные услуги — например, счёт или помощь в учёте — они смогут заплатить за них отдельно.

— И как быть, если коммуна провалит дело? — с сомнением спросил Рустик.

— Если они не справляются, мы можем либо заменить старшего колона, либо разорвать контракт со всей коммуной, — твёрдо ответил я. — Пусть катятся. Найдём новых. Правда, нужно будет следить, чтобы они не поломали ничего из злости или не украли имущество. Но я думаю, если дать им понять, что аренда пожизненная, они будут заинтересованы в успехе.

Рустик кивнул, соглашаясь, но добавил:

— А если внутри коммуны начнутся конфликты?

— Это их проблемы, — отрезал я. — Они сами должны решать свои споры и мотивировать людей. Но если старший колон будет перегибать палку, мы напомним, что можем вернуть их в рабство.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя усталость, но зная, что мы близки к конкретным решениям. Взглянув на Рустика, я твёрдо сказал:

— Ты, как управляющий, будешь следить за порядком. Если возникнут проблемы, докладывай. Всё фиксируй: какие трудности возникают, как они решаются. Нам нужно изучить каждую деталь, чтобы понять, что работает, а что — нет.

Я сделал паузу, затем добавил:

— Все детали по аренде, долям и тому, как организовать их работу, мы обсудим прямо сейчас. У тебя же есть данные по своей вилле? Проведём расчёты: по земле, по рабам, по доле. Нужно всё продумать заранее, чтобы потом не возникло вопросов.

Рустик кивнул, видимо, уже мысленно готовясь к длительной