Валькирия замерла на указанном месте. Под нами в белом обрамлении прибоя зеленел остров, похожий больше всего на зеленую растопыренную ладонь, нарисованную трясущейся похмельной рукой.

— Системы защиты в норме, энергетика законсервирована, — сказал Дэль, — Она почти новенькая. Ей нет и миллиона лет.

— Капсула работоспособна, — подытожила Юри, — Кроме пультовой доски и синтезатора. Пуста. Находится на глубине семисот метров в осадочных породах типа меловых.

— Меняю консервирующую атмосферу на нормальную, — сказал Дэль и отрешенно всмотрелся в никуда, — Готово, аргон поглощается, замена на азотно — гелиево — кислородную смесь начата. Процедура деконсервации включена. Малый прогрев энергоблока начат.

— Она ж не вылезет без посторонней помощи. Тепло от двигателя не рассеется, — вздохнула Юри, — Придется просить Валькирию помочь парой импульсов гиперплазмы.

— Это эквивалентно десятку водородных бомб с такой высоты, — заметила Валькирия, — Лучше спуститься пониже и пробить узкий канал меньшей мощностью.

— Но ведь все равно тут никто не живет, — пожал плечами Дэль, — Да если б и жил? Вулканы иногда извергаются куда сильнее. А в атмосфере нас будет швырять. Разве что спуститься раза в два, не больше. И то может потрепать. Это ж гиперплазма!

— Системы в норме. Капсула готова. Средний прогрев двигательно — энергетической установки. Температура вокруг оболочки опасно повышается, — сказала Юри, — Ну и что вы решили? Наша малютка сама не выйдет. Защита стоит, выдержит даже гиперплазму, если перестараетесь. Сейчас она медленно проплавляет себе ход вверх, но порода поддается со скоростью сантиметр в Автономную Минуту. Вокруг температура достигает тысячи восьмисот градусов, внутри капсулы — нормальная. Валькирия Нимфодоровна, соберите нам узелок с едой, а то это пока еще мы приведем в чувство ее синтезатор…

— Конечно! — воодушевилась капсула, — И вообще, я буду держать вас на постоянном луче. Мало ли чего? А то приходите ужинать. Или закажите ужин к себе. Вам обеденный стол подарить? Со скатертью!?

— Стол нам пока что не надо. Спускайтесь до тридцати тысяч метров, — попросил Дэль, — И аккуратненько первым импульсом гиперплазмы по тому холму, что чуть левее местной вертикали. Да, по нему. Она там, на сгибе большого пальца.

Валькирия подалась чуть в сторону, очертила указанное место прицельной спиралью, посопела, пока прогрелось оружие. Оно еще не обучилось действовать мгновенно. Через несколько секунд из тупого конца капсулы к холму рванулось ослепительно — белое пламя, образовав столб разогретой до звездных температур материи. Мы увидели расходящееся кольцо ударной волны, сметающее зелень с бурой почвы. Затем в стороны полетели алые ленты расплавленной породы, а вверх поднялись черные клубы пепла. Сквозь бас ревущего оружия донесся громовой удар — до нас дошла акустическая волна. Столб пепла поднялся уже высоко в атмосферу и стал вытягиваться по ветру. Рев оружия оборвался, Валькирия нырнула ниже, для второго, не столь мощного, завершающего удара.

Как только штормовой ветер унес дым и пепел, Дэль довольно глянул в визор, где прицельная спираль указывала точное положение второй капсулы, почти в центре рукотворного филиала преисподней.

— Благодаря внешнему прогреву скорость продвижения уже двадцать сантиметров в минуту. Скоро вылезем, — сообщила Юри.

— Превосходная работа! — воскликнул Дэль, — Второй удар, пожалуйста.

Вниз вновь полился ослепительный поток энергии, впиваясь в огненную лаву. Несмотря на защиту, Валькирию отбросило ударной волной вверх. Мы увидели, как от берегов отступила вода. Кажется, наши действия сопровождались еще и хорошеньким землетрясением!

Ослепительно — золотой Дэль заорал в восхищении, перекрывая грохот:

— Вот это да! Готово, мы освободили ее!

Валькирия немедленно отошла вверх на сотню километров от рукотворного вулкана.

— Теперь перебросьте нас в нее и помогите вытянуть на орбиту, — попросила Юри.

— Ага, — сказал Дэль, держа в одной руке чемоданчик с инструментом, а в другой — узелок с пирожками, торопливо сунутый Валькирией, и они с Юри исчезли. Из клубов дыма и пепла показалось что-то, облепленное раскаленной лавой. Мани с содроганием посмотрела на экран, где из горящего камня постепенно проступало молочно — белое яйцо юниверскафа, крикнула, перекрывая грохот искусственного вулкана:

— Они еще живы в этой печи? Как можно уцелеть внутри горящего камня?

Как бы в ответ на экране визора мигнуло изображение, показав нам внутренний вид такого же юниверскафа, как Валькирия, с работающими внутри Дэлем и Юри. Им ничто не угрожало, несмотря на высокие температуры снаружи. Я, впрочем, в этом и не сомневался. Валькирия приняла на себя дистанционное управление их аппаратом и уже выводила нас на круговую орбиту вокруг безымянной планеты. Дэль в визоре поднял голову к нам:

— Юри говорит, что вы нас видите и слышите. Прекрасно. Я пока что не могу похвастать тем же, в нашем визоре сплошное мельтешение, но это неважно. Вы вывели нас на орбиту, и мы планируем остаться на ней сутки, пока приведем в порядок системы своей капсулы. Ручаюсь своей жизнью, что мы успеем. Да, кстати, у вас, кажется, должно быть запланировано еще одно мероприятие? Я имею ввиду испытание мечей Власти. Местная луна очень хорошо подходит для этого. Только не направляйте острия на планету — развалите на куски.

— Через сутки вы его не узнаете, — ухмыльнулась Юри, ковыряясь в разбросанных инструментах, — А пока что мы блокируем связь, чтобы не мешать вам в вашей, очень нужной миссии. Да и поговорить наедине нам тоже очень нужно. Эн Ди, надеюсь, что это не вызовет очередного приступа подозрительности? Так что до встречи через Стандартные Сутки.

Экран визора стал металлической, ртутно отливающей чашей. Валькирия расстроенно сообщила:

— Эти поросята ухитрились заблокировать канал связи. И, кстати, насчет Мечей Власти, капитан: я тут малость их поисследовала, и вот посмотри на голограммы!

Передо мной возникли увеличенные в размерах компьютерные модели клинков. Внутри просматривались очень сложные структуры, похожие на сплетения нервов, какие-то искристые образования в рукояти и несколько тонких цилиндров, сквозь которые проходили волокна.

— Это только внешний уровень сложности, — прокомментировала Валькирия, — А дальше такое начинается, что будет посложнее, чем твой мозг! Предполагаю, что под личиной оружия скрыты неизвестные устройства неизвестного назначения и огромной сложности. Предполагаю наличие интеллектов. Местная луна не имеет атмосферы и вообще довольно пригодна для того, чтобы попытаться запустить хотя бы один из Мечей.

— Тогда — едем, — отреагировал я.

Мани поникла, сгорбилась, словно на ее хрупкую фигурку взвалили огромную тяжесть.

— Женушка, отчего это у тебя такой подавленный вид?

Ее Вечность, держа в руке открытую книжку и совсем забыв о ней, с ужасом смотрела на приближающуюся коричневую поверхность, изрытую кратерами и трещинами. Встряхнулась:

— О нет, что ты! Это я просто задумалась…

АЛМАЗНЫЙ ПУТЬ (ОКОНЧАНИЕ)

ASITA Ver. 1.0