недовольством и поджатыми губами — Элена, с любопытством — мать и бабушка Криса, с холодным равнодушием — ректор и магистр. Лорд Сайфорд же смотрел на них задумчивым, тяжелым взглядом. Точно таким же, как и тогда, когда защита дома окутала ее щитом.

Как не споткнулась, пока шли, и сама не знала. Видимо, лимит падений был на сегодня исчерпан. Представление прошло мимо нее и словно в тумане. Стыдно признаться, но совершенно не запомнила, слишком длинно и вычурно звучало, как зовут бабушку и маму Криса. Лишь вежливо и заученно улыбалась. И кивала. И усиленно гнала мысли о том, кем на самом деле является это с виду благочестивое семейство.

Постаралась переключиться на предстоящую прогулку с Крисом. Все это нужно просто перетерпеть, ведь не съедят же ее за ужином. Зато потом у них появится возможность побыть только вдвоем. И провести время куда приятнее.

Как ни странно, самовнушение сработало, и когда подошли к столу, каким-то чудом удалось взять себя в руки. И реагировать адекватно.

Посадили их с Крисом рядом с молодым демоном. В том, что это именно демон, не оставляла сомнений светящаяся серебром радужка глаз. Прямо напротив Элены. Ведьма же, не стесняясь, сверлила их недовольным взглядом. От которого хотелось поежиться. И сбежать подальше.

Слуги молча разлили в широкие бокалы на длинных ножках ярко красное вино. Поставили на стол легкие закуски. Так же молча отошли и предупредительно замерли на небольшом расстоянии. Вивьен тихо сглотнула ставший в горле ком. С элементарными правилами этикета она была знакома, но от количества находящихся по правую и левую стороны от тарелки приборов становилось не по себе. Как же ей не опозориться? В очередной раз захотелось стукнуть Криса чем-то тяжелым. За то, что так ее подставил.

Решила исподтишка наблюдать за другими и делать так, как они. Идея оказалась провальной. Семейство Сайфордов сидело молча, с каменным выражением на лицах. Иногда переглядываясь. И медленно, степенно, периодически пригубляя разлитое по бокалам вино. Ничего не скажешь. «Уютная, дружная» семейная атмосфера. Хотя теперь понятно, отчего у Криса такое пристрастие к алкоголю. Если все их семейные вечера проходят в подобном режиме, хочешь не хочешь, но начнешь выпивать. С горя.

А еще можно заработать несварение или язву желудка. От обилия вкусной пищи и невозможности ее съесть. Когда подали горячее, Вивьен готова была сбежать. Или провалиться. Куда-нибудь. Подальше. И хотя слуга услужливо положил на ее тарелку порцию мяса с гарниром, она с трудом могла заставить себя хоть что-то съесть.

И вроде бы все тихо и степенно. Сайфорды сменили каменное выражение лиц на более равнодушные, молчание сменилось перебрасыванием незначительными фразами, вопросами. К Вивьен не высказывали особого внимания или любопытства, открыто ни о чем не спрашивали. Задали пару вежливых вопросов о семье, об учебе, и все. Как и обещал Кристиан, ее никто не трогал, но… Атмосфера, царившая в гостиной, была более чем напряженной. Даже можно сказать, искрящей. И Вивьен чувствовала себя неуютно. Не в своей тарелке. Казалось, что в царившей тишине слышно, как скрипят от злости чьи-то зубы.

Или это у нее уже начались слуховые галлюцинации?

Девушка исподтишка поглядывала на собравшуюся за одним столом семью. А чем еще заниматься, когда кусок в горло не лезет? Не буравить же взглядом, остывающий кусок мяса?

Элена злилась. Это было видно по плотно поджатым губам и холодному блеску стальных глаз. Она и не старалась скрыть, что крайне недовольна тем, что вынуждена ужинать в семейном кругу. Особенно злые ее взгляды доставались сидящему рядом с Крисом парню.

Недовольство Элены, казалось, не замечали. Казалось. Так как Вивьен то и дело ловила сочувствующие взгляды матери Криса, посылаемые дочери. Бабушка же недовольно поглядывала на саму Элену, и сочувствующе на демона. Дед же не сводил внимательного взгляда с самой Вивьен, и это нервировало так, что хотелось плюнуть на все приличия и позорно сбежать. Нервировало и ожидание очередной проверки. И гадости. Вон как дед смотрит, словно просчитывает, как поэффективнее в нее запустить заклинанием, чтобы уж наверняка сработало.

И только ректору и магистру казалось все нипочем. Они с огромным аппетитом налегали на блюда. И не обращали на напряженную атмосферу за столом абсолютно никакого внимания.

До конца ужина Вивьен еле досидела. Рядом нетерпеливо ерзал Крис. И когда глава рода Сайфордов поднялся, Крис первый схватил ее за руку. Не прощаясь с оставшейся сидеть за столом семьей, поспешно и совершено бесцеремонно потащил к выходу. Похоже, ему было абсолютно наплевать, что это крайне невежливо. И что в спину летят возмущенные слова. И требование остаться. Крис не выдержал, и реальность перед глазами расплылась, смазываясь с черной дымкой открывшегося портала, раньше, чем они достигли выхода из гостиной.

Когда оказались на узкой, освещенной магическими светильниками улице с невысокими, одинаковыми на вид двухэтажными домиками, уже давно стемнело. Вивьен облегченно выдохнула. Радостно расправила плечи и подставила лицо свежему воздуху. Свобода! Рядом точно так же выдохнул Крис. Похоже, семейный ужин напряг не только ее.

— У вас всегда так весело? — Спросила не глядя. Все еще нежась в прохладных вечерних потоках воздуха. Как же хорошо после давящего на нервы ужина оказаться на свободе.

Крис понимающе хмыкнул.

— Нет. Только сегодня. Поверь, мышка, основное веселье началось после того, как мы ушли.

На языке так и крутился вопрос: «куда уж веселее?», но тактично промолчала. Кто она такая, чтобы судить его семью или нелицеприятно о ней отзываться. Говорить Крис начал сам.

— Помнишь, я тебе рассказывал о том, что у нас есть традиция связывать свою жизнь с чистокровным деругом?

Вивьен молча кивнула. Конечно, помнит. И про то, как эта самая традиция досталась Элене: она проиграла брату в игре.

— Самьен, ты видела сегодня его за ужином, будущий муж Элены. Скажу честно, его присутствие стало для меня неожиданностью. — Крис неоднозначно хмыкнул. — И судя по недовольному виду сестрицы, не только для меня. Зато стало понятно, почему дед так настаивал на твоем присутствии. Посчитал, что при чужих Элена не станет выяснять отношения.

— А теперь нас нет…

— О да, — Крис, не стесняясь, рассмеялся. — Там сейчас жарко. Думаю, досталось всем. Особенно Самьену. Ставлю на Элену, что большая часть столовой уже разгромлена.

Его смех неприятно резанул. Разве так можно? От резких, необдуманных слов, о которых позже могла пожалеть, спасла парочка, проходящая мимо в обнимку. Вивьен проследила взглядом за неспешно прогуливающимися возлюбленными и перевела дух. Первое недовольство схлынуло, но все же не смогла удержаться от обвинительных нот.

— Если Элена не