их встречал лично хозяин особняка. У Вивьен уже от слабости подкосились коленки, стоило только встретиться с пугающим и пронизывающим до костей взглядом лорда Дарворда Сайфорда.

— Добрый вечер, Вивьен, — вроде как и прозвучало безукоризненно вежливо, но от тона голоса ее пробрало, кажется, до самых костей.

А стоило представить, что придется провести рядом с демонами два дня, причем еще и в качестве подопытной мышки, так и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Но Вивьен была девушкой воспитанной, и к старшим ее всегда учили относиться уважительно.

— Добрый вечер, лорд Сайфорд, — ответила дрожащим голоском.

Тут по правилам хорошего тона следовало бы сделать книксен. Вроде бы и умела делать реверансы. В школе научили. Но именно в этот раз что-то пошло не так. На мгновение показалось, что перед глазами поплыла легкая серебристая дымка. Но удивиться она не успела. Почему-то задрожали и подогнулись ноги, и как результат Вивьен оказалась на пятой точке. Прямо у ног высокородного лорда.

Глава 19

— Вот совсем не смешно! — Вивьен сердито отвернулась от развалившегося на ее временной кровати Кристиана. Несмотря на то, что парень пытался сохранять серьезный вид, по глазам видела, что тот далеко не так серьезен, как хотел казаться. — Между прочим, мог бы мне помочь! Или хотя бы предупредить!

До сих пор становилось дурно, стоило вспомнить, как начала заикаться в ответ на приветствие и грохнулась на пол при нелепой попытке сделать книксен.

— Мышка, не злись, дед у меня и правда специфический. Но я честно не знал, что он начнет проверку с порога.

— Ты мог сразу сказать, когда я упала. И я хотя бы знала, что это не я такая кривоногая и неуклюжая. И не стала бы за это извиняться!

Подумать только, этот великовозрастный лорд запустил в нее заклинание. Проверку ей устроил. Поприветствовал, называется! Защита дома, видите ли, пропускает. Разве она виновата, что они где-то нахалтурили? Нет. Так надо же было наслать на нее заклинание. Чтобы посмотреть, как эта самая пресловутая защита себя поведет. Посмотрел. Защита дома почему-то не дала причинить ей вред, обволакивая серебристой дымкой. И развеивая направленное на нее злостное воздействие. Вот только она все равно не смогла удержаться на ногах и грохнулась на пол.

— А если бы это заклинание меня убило!?

— Ну… не убило же…

Вивьен чуть не задохнулась от возмущения. Пару секунд стояла и судорожно глотала ртом воздух. Ну, знаешь ли!

— Я была лучшего мнения о твоей семье, Кристиан. — Извиняющаяся улыбка на лице парня почему-то привела в еще большее бешенство. Вот не верила она, что тот не знал о готовящейся гадости. Слишком спокойно реагировал на выходку деда. Тогда. И сейчас. — И о тебе тоже. И скажи спасибо, что я не Лесса! Получил бы и ты, и твой сумасшедший дед. Я конечно благодарна ему за ингредиенты для зелья, но не до такой степени!

Крис в примиряющем жесте поднял руки.

— Неужели ты думаешь я позволил бы причинить тебе реальный вред? Дед не настолько сумасшедший.

Вивьен пожала плечами.

— Мышка, я готов искупить свою вину. И загладить негативное впечатление от встречи с дедом. Как насчет прогулки на местную ярмарку после ужина?

Вивьен скептически фыркнула. Вряд ли что-то способно загладить подобный прием. Но идея с прогулкой выглядела заманчиво. А еще более заманчивым было бы вернуться назад в академию. Вот только, увы, пока это было невозможно. Вряд ли ее так просто отпустят, дед ведь еще не удовлетворил свой исследовательский интерес.

— Вместо ужина!

— Не выйдет, извини, — Крис покачал головой. — На ужине соберётся вся семья, мы не можем проигнорировать. Даже бабушка приедет.

Вивьен вымученно застонала. Нет, завышенной самооценкой она не страдала, и даже мысли не допускала, что лорд Сайфорд собрал все семейство из-за нее. Но после столь неприятной встречи провести ужин в компании демонов не хотелось. Ведь кто знает, кто и что захочет проверить во время трапезы.

— Крис… а без нас никак?

Парень отрицательно покачал головой.

— Я сам не понимаю, зачем дед всех собрал. Подобных совместных семейных ужинов не было уже давно. Мать с отцом живут в столице. Бабушка занимается проблемами обездоленных демонов в Растаре. Мы с Эленой здесь живем только летом, и то большую часть времени проводим в нижнем мире. Так что если дед затеял этот ужин, отвертеться не получится.

— А ничего, что я чужая? — предприняла очередную попытку избавиться от навязанного общества.

Не представляла себя за одним столом с ректором и магистром. А ведь там еще будет и мать Криса. Да у нее кусок в горло не полезет! Одна надежда на обещанную Крисом ярмарку, иначе придется лечь спать голодной.

Крис усмехнулся и покачал головой.

— И чего мне стоит опасаться? Какой очередной шутки? — Вот не зря она так не хотела ехать.

Нужно научиться прислушиваться к дурным предчувствиям. И собственным нежеланиям. Оставалось надеяться, что в академию она вернется живой и хотя бы относительно невредимой.

— Родные осведомлены, по какой причине ты здесь. Так что можешь ничего не бояться.

Вивьен вопросительно приподняла бровь. Крис поморщился и неохотно пояснил:

— Если бы я привел тебя в дом, как девушку, то просто бы не было. Мама и бабушка умеют быть радушными. Да и Элена не постеснялась бы пройти шуточками по нам пару раз.

Да уж. Оставалось только радоваться, что она здесь в качестве подопытной, а не девушки парня. Слишком хорошо помнила слова Элены, что она не пара Крису. И если сестра была еще вежлива и тактична, то чего можно ожидать от будущей свекрови, недовольной выбором сына? Правильно — ничего хорошего.

Вивьен поежилась. К счастью, ей это не грозит. И, тем не менее, как-то грустно стало. Бросила тоскливый взгляд на парня и постаралась скрыть накатившую грусть за бодрыми словами:

— Я выдержу ужин. Но прогулка на ярмарку за тобой.

Крис широко улыбнулся.

— Идет.

О том, что ошиблась, поняла, как только вошла в огромную богато обставленную гостиную. Демоническое семейство было в сборе: лорд Сайфорд восседал во главе длинного, роскошно сервированного стола. По праву руку от него сидела красивая миниатюрная женщина в возрасте, в глаза бросились такие же платиновые, как и у ректора, волосы. Рядом с ней сидел сам ректор. И какой-то незнакомый молодой человек. Слева — магистр и красивая женщина, видимо, мать Криса. Рядом с ними — Элена. Стоило войти, как семь пар серебристых глаз уставились на них одновременно.

От столь пристального внимания стало дурно. Смотрели на них по-разному: с