с помощью силы нужно будет стянуть края и вылечить воспаленную рану. А ведь ее слабость может стоить кому-то жизни. Сам собой возникает закономерный вопрос. Вернее, два. Куда смотрели ее родители, вселяя веру в детскую мечту и уверяя, что она сможет. И куда смотрел дух академии Хайтер, принимая ее на факультет целительства.

Когда поступала, знала, что ей будет сложно. Казалось, была готова к трудностям. Казалось… То, что сегодня произошло на практике, то, что она увидела, пользуясь чужой силой, рождало очередные вопросы. Как так получилось, что смогла задержать в себе чужую энергию и увидеть то, что не видели остальные первокурсницы. Ни одна из них, с большим резервом и не менее внушительными перспективами, не увидела призрачного дракона и черного пятна проклятья. Только покалывания в пальцах. Вивьен же хорошо помнила ощущения, как по ее руке поползла чужая энергия. И простым покалыванием это было сложно назвать.

Стук в дверь заставил поднять голову. И настороженно замереть. Хоть в комнату и не мог войти посторонний, все же было боязно. А вдруг черные ведьмы прознали о том, кто виновник их утреннего помешательства. И если они за одну Стеллу наградили проклятьем, то страшно представить, что ее ждет теперь.

— Мышка, это я, открывай.

Когда открывала дверь, сердце билось словно сумасшедшее. И чего, спрашивается? Да и депрессивное настроение улетучилось, словно и не бывало.

— Привет.

— Привет. — Тепло улыбнулась в ответ на легкую улыбку Криса. Посторонилась, пропуская парня в комнату. Он уже успел переодеться в привычную черную рубашку и брюки, что не могло не радовать. И самое главное — не смущать.

— Нам назначали отработку.

— Мне даже страшно спрашивать, какую.

Крис скорчил скорбное лицо.

— Дядя в этот раз решил отличиться. Нас ждет пыльная, скучная и монотонная работа в хранилище.

— Разве это плохо?

— Это нудно. Поэтому плохо.

Кому как. Спорить или отрицать не стала. Уж лучше она проведет время среди книг, чем будет драить полы в общежитии или мыть пробирки в лабораториях. Вивьен ничего не имела против труда, но подобная отработка вызвала бы повышенное внимание. Наверняка нашлись бы особо смекалистые ведьмы, сумевшие сопоставить наказание и утреннюю пакость. Так что чем меньше студентов их увидит, тем лучше.

До хранилища они добирались порталом. Крис уже привычно и бесцеремонно прижал Вивьен к себе. Не успела она сделать вдох, как они оказались в другом помещении, слабо освещенном магическими светильниками. Без окон, с темными кирпичными стенами и высокими сводами. Что интересно, и без дверей тоже. Этакий своеобразный замкнутый мешок. Хотя боязни закрытых помещений никогда за собой не наблюдала, все же стало не по себе.

— Хайтер, мы на месте, — в никуда крикнул Крис. Звук его голоса отпружинил от стен и эхом разлетелся по комнате.

Дух материализовался из воздуха буквально моментально. И если при первой встрече Вивьен посчитала его довольно милым, то после парка это мнение немного изменилось.

— Напоминаю о правилах поведения…

— Хайтер, не будь занудой, — совсем невежливо перебил духа Крис, — мы все знаем. Ничего не ломать, не рвать, не поджигать, магией не пользоваться, громко не говорить. Открывай!

Хайтер недовольно поджал призрачные губы.

— Инструкции обязывают…

— Да, да, да, я все знаю, и все сам расскажу мисс Бенсон. Открывай, Хайтер, у тебя полно дел в академии, не стоит тратить время на нас.

— Я доложу о вашем поведении дядюшке.

— Конечно, доложи, одним доносом меньше, одним больше. Совесть не мучает, а, Хайтер?

Вивьен переводила непонимающий взгляд с Криса на духа, который больше не казался таким уж бесстрастным. Губы уже и вовсе сжались в тонкую линию, а в призрачных глазах полыхал такой яростный огонь, что стало страшно за Криса. Духи, особенно такие, обладали огромной магической силой, и парень здорово рисковал, выводя его из себя.

— Я выполняю должностные инструкции, — бесцветно, что совсем не вязалось с полыхающим в глазах гневом, прошелестел дух. — А вот вы о своих, юный Сайфорд, постоянно забываете.

— Не беспокойся, я все помню, — Крис криво усмехнулся. — Открывай, и не строй из себя моего дядюшку. Мне и его нотаций хватает.

— Видимо, не очень, — Хайтер недовольно пожал призрачными плечами. — Будь моя воля, я бы тебя, мальчишка, и на милю бы к хранилищу не подпустил.

— Как хорошо, что тебя никто не спрашивает, — Крис в очередной раз ехидно усмехнулся и поддел духа.

Тот замерцал ярче, набрал призрачную грудь воздуха, собираясь ответить, но на удивление промолчал. Подлетел к противоположной от них стене и зашептал на незнакомом языке заклинание. Голубоватая вязь тонкой змейкой заструилась по грубому камню, складываясь в замысловатый узор: невысокие прутья решетки с причудливыми завитками, ободок полукруглой двери, отверстие для большого ключа, сам ключ и ручка в форме кольца. Слова заклинания звучали все громче, и с каждым произносимым словом дверь начинала светиться ярче. В какой-то момент раздался характерный щелчок замка, и ярко горящая дверь распахнулась.

— Я приду за вами через три часа, — бесцветным, лишенным эмоций голосом произнес дух и исчез.

— Попробуй только не прийти, — Крис ответил уже пустоте, вот только Вивьен была уверена, что дух все равно услышал. — Ну что, мышка, готова отбывать наказание

Вивьен с опаской посмотрела на горящий голубым пламенем дверной проем. И сплошную черноту, притаившуюся за ним. Кто знает, какой этот огонь? Не хотелось обжечься. Но Крису она доверяла, поэтому уверено вложила руку в протянутую ладонь. Заходили в хранилище шаг в шаг. Вот только вместо ожидаемого помещения с книгами они оказались в кромешной темноте. Вивьен испугано вздрогнула и теснее прижалась к парню. Уж слишком эта чернота была густой и пугающей. И давящей.

Вивьен хотела спросить, что происходит, где они, но не смогла вымолвить и слова. Горло словно сдавила призрачная ладонь, не давая и звуку просочиться в пугающую темноту. Молчал и Крис. Если бы ни чуть сильнее сжимающая ее руку ладонь, подумала, что нервничает только она одна. А еще вдруг заболела голова. Мелкой, пульсирующей, словно пытающейся расколоть на части болью. Которая с каждой секундой становилась все невыносимей. До хруста сжала ладонь Криса, и в беззвучном крике согнулась пополам, когда спину обожгла адская боль.

— Хватит! — голос Криса хрипел, словно он говорил сквозь силу.

И если их обоих удерживала одна и та же призрачная ладонь, Вивьен и вовсе не понимала, как ему удалось сказать хоть слово. Не смотря на выкручивающую внутренности боль, ощутила, как меняется, трансформируясь в ее ладони, рука парня. Страх немного прогнал боль, заставляя через силу выпрямиться. Неужели им что-то угрожает?

Голубые блики на мгновение ослепили привыкшие