Вивьен быстро, сбивчиво пересказала весь диалог, и подытожила:

— Как думаешь, может, отец Рейвела и есть этот лич?

Сказала и замерла, ожидая скептицизма и увещеваний, что нечего забивать голову чепухой. Но Крис оставался серьезен. Даже глубокая тревожная складка залегла на переносице. Он потер лоб, словно решаясь, говорить или нет, но все же произнес:

— Возможно, ты не так уж и не права. — Он вскинул голову, встречаясь с Вивьен пристальным взглядом: — Помнишь, каким я вывалился из портала, когда ты варила зелье?

Вивьен кивнула. Разве такое забудешь! Вид окровавленного, умирающего Криса еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

— Мы тогда решили проверить свое предположение, некромантов-менталистов не так уж и много. Уговорили Рейвела помочь нам с призывом, использовав его кровь. Увы, ничего не вышло. Стоило нам начать ритуал, как со всех щелей полезла нечисть. Стало не до выяснения личности лича, еле ноги унесли. Меня тогда задела мантикора. Результат ты видела.

— А что потом?

Крис пожал печами.

— Личем занимается отец, я особо не лезу, да и он после произошедшего не сильно меня допускает к делу. — А вот последнюю фразу сказал с долей злости.

Парню явно не нравилось, что его отстранили. А вот Вивьен была даже за. Целее будет!

Крис замолчал, а Вивьен не решилась больше что-то спрашивать. Они вернулись к работе, вот только мысли девушки были далеки от сверки свитков. Она вспоминала тот вечер, теперь многое стало понятно. Вот почему драконы тоже были в плачевном состоянии. Жаль, что так ничего и не удалось выяснить.

Ее внимание привлекла огромная тяжелая, тесненная кожей и с острыми металлическими краями книга. На гладкой обложке была выбита хищная двуглавая птица. Не удержавшись, Вивьен осторожно провела пальцами по ее кожаному оперению. Красивая. И совершенно не ожидала, что головы птицы оживут и больно вцепятся ей в палец, прокусывая кожу до крови. Которая моментально, не оставляя следов впиталась в обложку.

— Ай! — Вивьен вскрикнула и резко одернула руку. Прижимая израненный палец к губам.

— Что случилось? — Крис оказался рядом моментально.

— Эта зараза меня укусила! — пожаловалась Вивьен на птицу, которая больше не подавала признаков жизни.

— Покажи.

Вивьен покраснела. Пока Крис заматывал ее палец платком, успела уже трижды мысленно рухнуть в обморок. Ей нравилась его забота, но при этом чувствовала себя ужасно неловко.

— Спасибо! — губы сами собой растянулись в предательскую улыбку. А щеки, казалось, еще больше покраснели. К чести Криса, он сделал вид, что не заметил ее смущения.

— Теперь посмотрим, что же за птичка тебя укусила, — парень говорил серьезно и даже обеспокоенно. — Ого! — Крис присвистнул. — Мышка, да это же семейный гримуар Ветора Багунского. Ценнейшая, скажу тебе, вещь. Только толку от нее мало.

— Почему? — Вивьен вытянула шею, чтобы получше рассмотреть злополучную книгу.

— Ветор был сильнейшим магом, еще и исследователем. В этом гримуаре должны быть собраны интересные заклинания и ритуалы. Вот только открыть гримуар может только тот, в ком течет хоть капля крови Ветора. А наследников он не оставил, так что все эти уникальные знания потеряны.

— Ветор творил страшные вещи. Может, и хорошо, что знания умерли вместе с ним?

— Мой дядя с тобой бы не согласился. А дед посчитал бы твои слова и вовсе кощунственными.

Вивьен пожала плечами. Она не считала, что ради удовлетворения собственного любопытства стоит лезть в давно похороненные и забытые тайны.

— Кстати, мышка, — вкрадчиво поинтересовался Крис. — А ты не хочешь попробовать открыть гримуар?

— С чего это вдруг?

— Ну, птичка тебя укусила… а вдруг у вас где-то в роду есть приближенная ветвь к Ветору…

Вивьен аж задохнулась от такого предположения. И спрятала руки за спину. От греха подальше.

— Ты что такое говоришь? Пусть семья у меня небогатая, но мы знаем свое дерево от первых ветвей. И поверь мне, подобных личностей в нем нет. И ничего я открывать не буду. И даже пробовать не собираюсь.

Крис выглядел откровенно расстроенным. Словно ребенок, у которого отобрали леденец на ярмарке.

— Ну, Вивьен, неужели тебе не интересно? Там же такие заклинания! — Крис мечтательно уставился на гримуар.

Вивьен хмыкнула. Не интересно. На этом тема была закрыта. И дальше они работали молча. Хотя иногда Вивьен ловила на себе задумчивые взгляды Криса, и только предполагать могла, какие мысли гуляют у него в голове. Возможно, он считает ее трусихой. Вполне. Она и боялась. Ведь видела, как гримуар впитал в себя ее кровь. А это что-то да значило, вот только что, выяснять не хотела. Скорее всего, книга была голодна и для поддержания магии ей нужна была любая кровь. И вероятно, стоило, чтобы развеять домыслы Криса, попробовать открыть книгу. Но что-то не пускало, какое-то внутренне чутье не давало этого сделать.

Как и предсказывал Крис, за отпущенные три часа они не справились. Не сделали и десятой доли работы. А устали при этом порядком. И если учесть, что впереди еще предстоит выполнение домашнего задания, становилось дурно. Похоже, спать ночью она снова не ляжет.

Переход в академию произошел на удивление быстро и без эксцессов. В уже знакомой каменной комнатке ждал Хайтер.

— Часть отработки засчитана. Можете быть свободны. — Равнодушным тонном прошелестел дух и исчез.

Крис же в ответ скривился. Вивьен с любопытством глянула на парня.

— Что между вами произошло? Ты раньше так не реагировал на Хайтера!

Парень лишь зло поджал губы. И притянул Вивьен к себе.

— Потом расскажу. — Реальность расплылась в очередном портале. Вот только место прибытия оказалось несколько иным, чем предполагала. Вместо женского общежития они оказались в комнате Криса. — Ты пока располагайся, а я быстренько соображу нам что-нибудь на ужин.

Сказал. И исчез.

Вивьен осмотрелась. С момента, как она покинула эту гостиную, ничего не изменилось. Разве что со стола пропали свертки с недоеденным обедом. Мотанка, подаренная ею, стояла там же. В глазах защипало. Все же не думала, что он оставит ее подарок на видном месте.

— Помоги сложить все на стол, сам разолью, — Кристиан вернулся довольно быстро.

Вивьен бросилась к нагруженному разными свертками парню, помогая ему сгрузить их на стол. Пока Крис доставал из шкафа тарелки и вилки, девушка осторожно разворачивала принесенные продукты. На этот раз просто хлебом и мясом парень не ограничился. В небольшом горшочке томилось горячее жаркое.

— Так что у тебя произошло с Хайтером? — спросила вновь, спустя время, когда был утолен первый голод.

— Помнишь Роберта и его мать Тамилу? — Крис, не смотря на Вивьен, разлил по бокалам рубинового цвета вино. Проигнорировав слабую попытку