тот же Крис. Мужчины. Они считают, что вправе распоряжаться чужой судьбой по своему усмотрению. Прихоти. Взять, например, тебя. Наивную. Глупую девчонку. А ведь я тебя предупреждала. Но ты не послушалась. Что ж. Сама виновата! — Ведьма зло усмехнулась, и от этой кривой усмешки у Вивьен зашевелись все волоски на теле.

Слишком страшной. Слишком безумной выглядела ведьма. Осторожно попятилась еще на шаг назад. К двери. Может, стоит кого-то позвать? В доме ведь есть слуги.

Ведьма криво усмехнулась и склонила голову на бок.

— Куда же ты бежишь, Вивьен? Неужели не хочешь узнать правду, почему Кристиан с тобой возится? С такой слабой и невзрачной. В тебе ведь нет абсолютно ничего, что могло бы привлечь демона. Разве ты об этом не думала?

Вивьен замерла на месте. От слов Элены. От ее полубезумной улыбки холодела душа. И хотелось зажать уши. Не слышать. Потому что интуитивно понимала, что ничего хорошего не услышит. Потому что на грани той же интуиции знала, что все не просто так. Думала ли она? Как же! Конечно, думала. И не раз задавала себе этот вопрос. И не находила ответа.

— И почему же он со мной возится? — Голос был чужим. И каким-то бесцветным. Вивьен внутренне сжалась, приготовилась к худшему. Понимая, что ответ ей не понравится. Слишком довольной стала Элена. С таким видом черные ведьмы танцуют на чужих костях.

— Все просто. — Ведьма надменно улыбнулась, совершенно не обращая внимания на то, как с каждым ее словом сходят краски с лица Вивьен. — Когда ты поступала в академию, кто-то использовал твое тело, чтобы провести проклятье. Да ты и сама помнишь. Этот случай заинтересовал дядю, ведь ты должна была слечь вместе с проклятийницей, слишком слаба. А ты чувствовала себя хорошо. И магические каналы были целые. Странно, правда? Дядя решил оставить тебя в академии, понаблюдать за тобой, хотя первоначально ты в нее не поступила. А чтобы было легче за тобой присматривать, он уговорил Криса изобразить твоего друга. Вернее, не попросил, а наказал таким способом, потому что мой дорогой братец напакостил драконам. Ты — наказание Кристиана, которое он вынужден отбывать. И если ты мне не веришь, смотри.

Ведьма взмахнула рукой и воздух перед нею уплотнился, создавая экран. Элена дотронулась кончиками пальцев к виску и произнесла заклинание. И хотя Вивьен пребывала в шоке и ступоре от услышанного, на грани уплывающего сознания отметила, что знает это заклинание. Таким образом считывались воспоминания на допросах. Подделать или внести коррективы невозможно. Воспроизводится то, что было. Без вариантов.

На экране виднелись две фигуры: Кристиан и Элена. По обстановке поняла, что находятся они в ее комнате в общежитии. Парень сидит, вальяжно раскинувшись в кресле, закинув ногу на ногу. Девушка разъярённой фурией мечется перед ним.

— Кристиан, что с тобой происходит? Ты носишься с этой девицей, словно с будущей невестой. А для такого, как ты, это недопустимо. Мы не простые смертные, и у нас есть обязательства. Если мама узнает, а дядя ей доложит, не сомневайся, у тебя будут проблемы. Девчонка абсолютно тебе не подходит. Она слабая. — Голос Элены звучал с искажением, словно через слой воды. Но даже так было слышно то раздражение, которое вкладывала девушка в каждое слово.

— Тебе не стоит переживать на ее счет. Вивьен не интересует меня в этом плане. — Голос Криса звучал равнодушно. Да и сам парень был более чем спокоен.

— Ты уверен? Ты ведь знаешь, что не имеешь права на связь с такой, как она.

— Уверен! — в голосе Криса прорезались такие же нотки раздражения, как и у сестры.

— Тогда с чего ты с ней так носишься?

— Дядя попросил присмотреть! — Кристиан поморщился, словно проглотил лимон целиком. — Ему кажется, что девчонка что-то скрывает.

— Хватит… — пару секунд не мигая смотрела на остановленное Эленой по ее просьбе воспоминание.

На Криса, который с такой легкостью говорил, что она ему не нужна. Понимание истинной ситуации ураганом обрушились на нее, сметая те крохи самообладания, на которых держалась последние минуты. Ее слишком трясло. Слишком слабым стало непослушное тело. Элена свернула экран и что-то говорила и говорила. Вивьен зажала уши дрожащими руками. Хватит! Больше ничего не хочет слышать. И знать. К чему ей эти подробности, если они разрывают сердце на куски. Не помогло. Въедливые слова настойчиво крутились в сознании, причиняя неcтерпимую боль. Наказание! Она просто его наказание! Все просто игра. Розыгрыш. Дурацкий и несерьезный. Все это внимание. Забота. Предложение встречаться. Все ложь! Все притворство! Как же больно. И тошно.

— Я тебя предупреждала! Так что нечего сейчас рыдать! И строить из себя оскорблённую невинность!

Рыдать? А она рыдает? С трудом отняла руки от головы и дотронулась до лица ледяными пальцами. Теплая влага смочила ладонь. Вивьен оторопело, не мигая смотрела на собственные мокрые пальцы. Смотрела, не видя. Уставившись в одну точку.

— Да что ж ты такая малахольная? — Совсем рядом раздраженно вздохнула Элена.

— Что здесь происходит?

Вспышки сразу четырех порталов заслепили и так заплаканные глаза. Элена моментально отпрянула от нее и настороженно замерла. Крис было кинулся к Вивьен, но одним властным движением дед остановил его на месте.

— Я еще раз повторяю свой вопрос. Элена, что здесь происходит? — от громкого грозного голоса лорда, казалось, содрогнулись сами стены.

Вивьен поежилась и обхватила себя руками. Четыре уставившиеся на нее пары глаз, казалось, прожигали дырку, а еще Крис… Вот чего не хотелось видеть, так это непритворное переживание в глазах. Оно било по разбитому сердцу еще больнее. Ложь резала по живому, выдирая душу из груди. А еще не хотелось, чтобы видел ее такой. Униженной. И раздавленной.

— Я всего лишь сказала ей правду! Хватит обманывать девочку и использовать в своих целях!

— Что ты сделала? — Крис умел рычать не хуже деда.

Элена независимо вздернула подбородок. И гордо распрямила спину. Правильно. Чего ей бояться. Это ведь не по ее душе только что прошлись тяжелыми некромантскими сапогами. Вивьен горько усмехнулась. Надо же, она на это еще способна.

— Я требую вернуть меня в академию. Немедленно! — наверное, от шока у нее в мозгах что-то переклинило.

И в страшном сне не могла представить, что будет подобным тоном разговаривать с ректором. Но сейчас было все равно. Слишком болела душа. Слишком тяжелым выдался день. И слишком невозможной была пытка оставаться здесь. В особняке. Один на один с Крисом.

— Вивьен, пожалуйста, выслушай меня! — искренняя мольба и сожаление в его голосе словно заново проворачивали нож в еще свежей, кровоточащей ране. Причиняя новую, еще