более адскую боль. Надо же, как он мастерски умеет притворяться. Даже на мгновение завидно стало, ей никогда так не научиться! — Все не так, как может показаться! Дай мне возможность объяснить!

Отрицательно мотнула головой и упрямо шагнула в сторону ректора. Крис явно понимал, о чем идет речь. Значит, все сказанное и показанное Эленой — правда.

— Вы доставите меня в академию? Или мне стоит искать себе экипаж?

К чести Аарона Сайфорда, повышенный тон студентки он воспринял с пониманием.

— Не стоит, мисс Бенсон. Я лично доставлю вас в общежитие.

Когда входила в открытый ректором портал, старалась не смотреть на застывшего, похожего на бледный призрак Криса. И на остальных Сайфордов тоже.

Ректор доставил ее прямиком к двери ее комнаты в общежитии.

— Спасибо. — Поблагодарила вяло. И сухо.

На большее была не способна. Вся ее любезность держалась на вколоченном с детства воспитании, которое заставляло быть вежливой даже на грани смерти. Кода уже взялась за ручку и готова была толкнуть дверь, ее остановил ровный, спокойный голос ректора.

— Не стоит злиться на Кристиана, мисс Бенсон. Наблюдение велось для вашего же блага. Рядом с ним вы были под защитой.

Вивьен медленно повернулась. И скептически хмыкнула. Надо же, как это теперь называется.

— А разве мне что-то угрожало? — ну кроме вероятности влюбиться не в того парня. Это Вивьен уже произнесла про себя. Даже мысли оседали горечью. И разъедали растерзанную душу. А что же будет, если произнести их вслух?

— Вероятно. Мы не знали наверняка. Поэтому перестраховались.

— Вероятно. — Надо же, как бесцветно шелестит ее голос. Вивьен вскинула голову и устало, но с какой-то обреченной решимостью добавила: — Я больше не буду вашей проблемой, магистр Сайфорд. Элена мне сказала, что на самом деле дух не принял меня в академию. Так что в понедельник я заберу свои документы.

— На вашем месте, мисс Бенсон, я бы не принимал столь поспешных решений.

— Вы не на моем месте, магистр Сайфорд. И это мое решение. Всего доброго.

И не дожидаясь ответа, толкнула дверь. В комнате никого не было. И теперь не было необходимости держать лицо. И оставлять видимость спокойствия. С трудом добрела до кровати и рухнула на нее, зарываясь лицом в подушку. Заглушая ею рвущиеся на свободу стон и всхлипы. И как не уговаривала себя успокоиться, становилось только хуже. Вивьен ревела, жалея себя. Жалея то первое чувство влюбленности, которое проросло и пустило корни в ее душе. Веру в людей, парней, которая уже никогда не будет прежней. Тень предательства осквернила веру в саму любовь.

Разочарование. Оставленное на дне чашки с чаем в кафе у предсказательницы. Теперь она знала его вкус. Горькое. И ядовитое. Одним своим дыханием отравляющее все, к чему только прикоснется.

— Вивьен, вот ты где! А мы тебя по всей академии ищем!

Вихрь под названием Лесса ворвался в комнату, абсолютно не обращая внимания на то, что, возможно, сестра спит. И своим громким появлением она могла ее разбудить. Девушка хлопнула в ладошки и зажгла магические светильники, разгоняя царившую в помещении темноту.

— Эй… ты чего? — девушка оторопело встала посреди комнаты. Трудно было не расслышать приглушенный всхлип Вивьен, который таки вырвался, как ни старалась его скрыть. Лесса моментально бросилась к сестре и прижалась грудью к ее спине. Обнимая. И утешая. — Вивьен? Ну ты что? Плачешь? Это из-за меня? Да? Из-за нашей ссоры? Ну прости! Прости меня, глупую. Я больше никогда! Слышишь? Никогда с тобой не поругаюсь!

Вивьен всхлипнула и с трудом прошептала:

— Лесса, слезь! Ты меня раздавишь.

— Ой! — девушка испугано вскрикнула и отпрянула от сестры. И тут же заключила ее в объятья, стоило той повернуться.

Вивьен же малодушно спряталась в этих объятьях. Лесса есть Лесса. Привыкшая быть центром вселенной, она и не предполагала, что Вивьен могло расстроить что-то другое. И это было только на руку. Расспросов и сочувственных вздохов с советами она бы точно не пережила. А так… Пусть Лесса примет на свой счет. А Вивьен…. Она постарается прятать грусть и разочарование за привычным молчанием и робкими улыбками. Да и притворяться осталось всего ничего. Скоро ее в академии не будет.

Вивьен осторожно отстранилась от сестры. И, натягивая на губы искусственную улыбку, поинтересовалась:

— Так зачем вы все меня искали?

Глаза Лессы моментально зажглись, и она затараторила словно сумасшедшая. Вивьен незаметно усмехнулась. Правильно. Хочешь отвлечь Лессу от себя — заговори о ней самой.

— Ой, у нас тут такое произошло! Ты не поверишь! Наконец-то определили, кто невеста дракона!

— И кто она? — надо же, даже получилось сделать голос заинтересованным. Хотя на самом деле ей было глубоко наплевать, кто это. Главное, чтобы не Кэт.

— Угадай! — Лесса хитро прищурилась, всем своим видом показывая: ну же, это легко. Элементарно. У Вивьен перехватило дыхание от ужаса. Нет. Не может быть! Только не Кэтрин!

— Неужели Кэт?

— Ага! — Лесса радостно закивала головой. — Видела бы ты, какая она счастливая. Все время улыбается и летает, словно на крыльях. Это так здорово. Кэт действительно любит его.

Любит! Само слово прожигало в груди новую дыру. А вот она… Вивьен мотнула головой. Отгоняя непрошеный эгоизм. Разве может она осуждать Кэтрин и портить ей праздник своими сомнениями? Основываясь на чем? На личной неприязни? Не нравился ей дракон. Дура. Он хотя бы был честен в своем пренебрежении. Не то, что некоторые, притворяющиеся друзьями. Аккуратно стерла скатившуюся по щеке слезинку. И с трудом выдавила из себя:

— Я рада за Кэт. Наверное, нужно ее поздравить? — хотя куда ей сейчас идти с распухшим лицом и красными от слез глазами.

Лесса хмыкнула.

— Я тебя поэтому и искала. Девчонки уже и стол накрыли у себя в комнате. А без тебя Кэт начинать не захотела, все ждут только тебя. Так что марш в ванную умываться, а я подумаю, как привести тебя в божеский вид.

Вивьен несмело улыбнулась и побрела в ванную. На свое отражение смотреть не хотелось. Было противно. Как там сказала Элена: невзрачная? Невзрачная. Некрасивая. Бледная моль. Сколько еще нелестных эпитетов она могла подобрать своей неказистой внешности. До боли закусила щеку, чтобы снова не разреветься. Быстро плеснула в лицо холодной водой, зажмурилась и пару секунд так и простояла, позволяя холодным каплям стекать по разгоряченной коже. Остужая. Успокаивая. Вивьен обреченно вздохнула. И, не глядя в зеркало, неохотно вышла из ванной. Сил не было. Совсем. Как же она переживет этот вечер. Ведь нужно будет улыбаться. И желательно искренне.

Лесса ждала ее с какими-то каплями в