Только когда мальчик коснулся плеча девочки, только тогда она отшатнулась в сторону и, забавно упав на попу, посмотрела на него ошарашенным и немного испуганным взглядом.

— Элиол? — протянула она. — Почему ты мне снишься?

— Я тебе не снюсь, — покачал головой мальчик. — Я пришел к тебе в сон.

— Пришел ко мне в сон, — повторила Тисэ. — Да, Элиол говорил какие-то глупости про то, что сделает мою копию и мы сбежим… ты точно мне снишься, потому что…

— И ничего не глупости! — возмутился мальчик. — Я обязательно сделаю… сделаю… сделаю… не знаю, что я сделаю! Но когда я сделаю, то узнаю! И тогда мы с тобой сбежим и сможем весь день ловить кузнечиков!

Тисэ улыбнулась. Так же печально, как и сегодня в саду. И стоило ей так сделать, как небо над их головами почернело, а облака-печенья превратились в грозовые тучи и, кажется, засобиралась гроза.

Элиол хотел как-то помочь ей. Хоть немного развеселить и… и тут ему показалось, что сон вокруг них, в целом, ничем не отличается от той глины, что он, сколько себя помнил, лепил и превращал во все, что только угодно.

— Дай руку, — протянул он ладонь Тисэ.

Та не шелохнулась.

— Ну же, — помахал рукой мальчик. — Пока нас с тобой не залила твоя гроза.

— Мне нельзя, — замотала головой девочка. — меня отругают и…

— Да что же ты за трусиха такая! — воскликнул мальчик.

Он подскочил к Тисэ, схватил её за плечи и поднял на ноги, а затем, крепко обняв, так как его обнимала мама, зажмурился. Крепко-крепко.

Он хотел ей показать. Показать все то, что скрывалось за высокой изгородью баронского дома и кованной оградой.

Мир вокруг них закружился. Пруд вытянулся длинной, широкой рекой, в которой карпы вдруг закружились громадными драконами, которых мальчик видел на картинках. Цветочные луга поднялись высокими лесами, где он с Олли собирал грибы и ягоды, а еще здесь появилась заброшенная мельница. Та самая.

Мальчик отстранился от Тисэ и огляделся по сторонам. Он немного застенчиво почесал затылок и неуверенно промямлил:

— Я, если честно, тоже много не видел, так что изви…

Она обняла его. Крепко. Очень крепко.

— Спасибо, — по её щекам текли маленькие слезы, похожие на стекляшки. — спасибо, спасибо.

Она еще долго повторяла это спасибо. А потом они построили замок из речного песка. Покупались в быстрой воде и попробовали поймать рыбок голыми руками. Ловили кузнечиков, а те все никак не хотели даваться в руки. И, даже, собирались было уже попробовать забраться на мельницу, но Элиол предложил потом.

— Потом?

— Конечно! Я ведь приду к тебе следующей ночью… ну… если можно конечно.

Она улыбнулась ему. По-настоящему. Тепло и открыто. И, даже если бы это был не сон, её улыбка бы смогла не просто затмить свет Ирмарила, а заменить его насовсем.

Сердце Элиола пропустило удар. Затем еще и еще. И лишь спустя несколько секунд снова смогло биться. В этот миг он понял, что сделает все что угодно, лишь бы еще раз увидеть, как она улыбается.

— Хорошо, — легко согласилась Тисэ. — Я буду тебя ждать. Очень-очень. Ты только найди меня, ладно?

И он нашел. И находил каждую ночь на протяжении следующих восьми лет.

Глава 1989

Элиол сжал в руках камень и, прикрыв глаза, представил цветок. А затем протянул ладонь к ночному небу, все еще властвующему на западном небосклоне и взял оттуда горсть звездного света. Он провел ладонью над водной гладью канала, куда выходили окна его мастерской, и собрал с неё отсветы восточного рассвета, а затем, когда небо окрасилось алым пожаром, он взял лоскут и с него.

А затем каменный цветок он осыпал звездным светом, щедро полил отсветами рассвета и, затем, сплел лепестки из алого неба.

Когда все было готово, то перед ним лежало нечто, что было достойно подарка Тисэ на её шестнадцатилетие.

Элиол выдохнул, вытер лоб и опустился на стул.

— Надо же, — прошептал он своему отражению в зеркале. — восемь лет уже прошло, да?

С тех пор в его жизни и, что важное, в жизни его отца и матери многое изменилось. Став самым юным мастером в городе, Элиол привлек к себе много внимания. Так что заказы потекли рекой.

И, раз в год, после того как он вживую встречался с Тисэ и бароном и создавал все новые скульптуры, фигуры и портреты из дерева, драгоценных камней, металла, мрамора и прочего, то слава о мастере горшечнике из Тида раскинулась по многим соседним городам, а, в последствии, и по всему Срединному Царству.

Так что в какой-то момент Элиол даже перестал брать заказы от всех, кто мог добраться до их города. Лишь только самые интересные и самые сложные оказывались на его рабочем столе. А остальным занимались подмастерья.

Да-да, у него теперь имелись собственные подмастерья. Она трудились под руководством Тонжека и Ладига — его управляющими. Теперь ему требовались и такие люди…

Уже на второй год они с семьей смогли купить землю у парка, где раньше Элиол встречался с друзьями. А затем построили дом. Учитывая, сколько денег приносили заказы, то дом получилось построить быстро — наняв почти сотню рабочих. Стройка тогда гремела на весь город. И, вскоре, рядом с парком уже высился особняк даже пышнее и больше, чем у барона.

Олли даже часто шутил, что если бы Элиол захотел, то смог бы купить дом барона — настолько много у них было денег. У них, а не у Элиола.

Его никогда не интересовали эти монеты из меди, серебра и золота. К чему они ему. Все, что было нужно юноше — пространство, где он мог работать и еда. А на еду он мог заработать и простыми глиняными горшками.

Что же до помещения, то здесь Элиол, конечно, ни в чем себе не отказывал и построил огромную мастерскую. Размерами едва ли не превышающую их дом. Здесь у него было и столярная мастерская; кузня с новыми мехами; стол для обработки драгоценных камней и металлов; огромный зал для картин и такой же — для мраморных статуй; ткацкий станок; дубильная (её, правда, из-за запаха пришлось расположить под землей) и еще