А что, если благословение богини поможет ей точно так же управлять ее магией?

– Итак, – сказала богиня, вытянув руку, – что касается меня, я не могу отпустить тебя воевать дальше, не оказав посильную помощь.

Кас лишилась дара речи. Она не верила своим ушам.

Может быть, это какой-то обман?

Или еще одна проверка?

– Дай мне руку! – приказала Нефеле. – Если ты, конечно, не передумала.

С трудом придя в себя от удивления, Кас подняла руку и вложила ее в ладонь Нефеле.

Электрический жгут, которым богиня обвила ее, растворился в воздухе.

– Немногие удостаиваются такой чести! – уведомила ее богиня. – Помни об этом!

Кас в замешательстве кивнула.

И тут она увидела вспышку, а затем еще одну. Небольшие яркие огоньки напоминали искры, высекаемые из огнива. Одна, вторая, третья…

Через мгновение в воздухе вновь возникли огненные жгуты, которые обвили руки и все тело Кас. Они кружились и кружились вокруг нее, устроив целый ураган, подняв ее волосы вверх и растрепав одежду. У девушки создавалось ощущение, что еще немного, и она оторвется от земли. Посмотрев вниз, она увидела, что мысы ботинок едва касаются пола.

Когда вихрь вокруг нее наконец стих, она не почувствовала никаких изменений, помимо отяжелевшей правой руки и небольшого гула над кожей.

При этом Нефеле улыбалась и выглядела в высшей степени довольной.

– Вот так, маленькая королева! Теперь ты – Отмеченная Грозовой магией. Будь достойна этого символа и нашей древней магии.

Кас повертела отяжелевшей рукой и так, и сяк, изучая неровный символ, который светился посередине запястья. Она все ждала, что он исчезнет, опускала руку вниз, а затем снова поднимала ее вверх. Но он не исчезал.

Нефеле протянула руку и развернула ее ладонью к небу. Тут же от нее пошли два светящихся электрических столпа, устремленных вверх, которые переплелись друг с другом, образовав подобие меча.

– Давай вместе? – предложила она, посмотрев на Кас.

Кас последовала ее примеру, подняв руку ладонью вверх и соткав свой собственный меч из молний. Это требовало от нее точного маневра и отличного владения магией, которого у нее отродясь не было. Но отчего-то все получилось невероятно легко. Закончив создавать меч, Кас подняла его рядом с мечом богини, так же легко и просто, словно это был самый обычный меч, с которым она тренировалась много лет.

Далее богиня сделала так, чтобы из острия ее меча вылетела молния, и Кас, недолго думая, повторила за ней.

– Неплохо! – похвалила ее Нефеле, довольно улыбаясь. А затем она повернула руку, и магический меч вспыхнул и пропал.

Кас сделала то же самое с помощью своей магии.

Оказывается, это так просто!

Девушка внимательно посмотрела на свою руку и на символ, который по-прежнему светился бледно-голубым светом. И ее охватило странное чувство, что-то среднее между радостью и трепетом, которое она не могла толком объяснить.

– Скажите, это сможет разбить тот щит, что защищает моего брата?

На лице богини отразилось недоумение. Тогда Кас подробно рассказала ей о магическом щите, который возникал каждый раз, когда она пыталась сразиться с Вареном.

После того как она закончила свой рассказ, Нефеле в задумчивости посмотрела на нее, а затем произнесла:

– Грозовая магия, живущая в тебе, достаточно сильная. Как и ты сама. Но если ты столкнулась с защитным щитом, то лучше всего тебе сперва разыскать мою сестру, прежде чем вновь пробовать силы в битве с этим Королем-императором.

– Вашу сестру?

– Эндрир, Богиню Неба. Кажется, большинство жителей вашей империи называют ее Индре.

Кас даже не знала, что они сестры. Еще одна новая информация о божествах. Пожалуй, ей стоит начать записывать такие вещи.

– Я и сама собиралась ее найти, – ответила Кас, – но так и не смогла узнать, где ее искать.

– Действительно, она ведет уединенный образ жизни. Даже в те редкие случаи, когда она находит время, чтобы почтить своим присутствием пристанище среди смертных.

– Но вы-то наверняка знаете, где оно находится?

Богиня Гроз, улыбнувшись, ответила:

– Разумеется.

– Но вы мне не скажете?

– Тебе придется постараться, моя маленькая королева – точно так, как ты своим трудом заслужила мое благословение.

– Почему со всеми божествами всегда так сложно иметь дело? – простонала Кас.

– Почему все люди – избалованные, капризные монстры?

Кас надулась, понимая, что этот спор ни к чему не приведет.

Спустя минуту Нефеле поинтересовалась:

– Вы собираетесь отправиться в Рикарру, верно?

– Да, вот только…

– Там ты найдешь то, что тебе нужно.

– А это самый быстрый способ его найти? Ведь туда примерно два дня пути, и потом…

Богиня Гроз нетерпеливо вздохнула, а затем перебила ее:

– Вы, люди, всегда зациклены на том, чтобы побыстрее все закончить.

Кас тяжело вздохнула, пытаясь оставаться спокойной.

– На кону стоят жизни людей. Чем больше я буду медлить, тем крепче брат будет удерживать Кетранскую империю в своих руках. Даже сейчас его правление имеет смертельные последствия. Через несколько недель может начаться война, и тогда…

– Что ж, тогда собирай вещи и немедленно отправляйся в путь, раз ты так торопишься. Ты ведь получила то, за чем пришла, не так ли?

Кас поспешно закрыла рот и провела пальцами по отметке, которую поставила ей Нефеле. У нее возникло острое чувство стыда.

– Простите меня! – пробормотала она. – Я не хотела показаться неблагодарной, просто…

Богиня Гроз оставила ее извинения без внимания. Сложив руки на груди, она вглядывалась в даль, а затем сказала:

– Магия, которую ты использовала на моем мосту… Я все еще пытаюсь понять, что это было. Сначала я решила, что тебя защищает Небесная магия, но обычно она не отражает силу, как сделала ты.

– Я уже использовала эту магию до этого, – объяснила Кас, – вот только я не знаю, как так вышло.

– Смесь разных видов магии… – вслух размышляла Нефеле, адресуя эти слова скорее себе, чем Кас. При этом ее лицо выглядело озадаченным. Возможно, она злилась из-за того, что не может разгадать эту загадку.

«Видите, вы тоже не можете в этом разобраться!» – подумала Кас.

И поспешно добавила:

– Но ведь это ненормально, верно?

– Разумеется, такого быть не должно.

– Что же это может значить?

Нефеле долго смотрела на нее.

– Я думаю… – наконец произнесла она, – это значит, что тебе пора как можно скорее покинуть мой Храм.

Больше она ничего не стала объяснять.

– Мои слуги снабдят вас всем необходимым. Люди, которые приходят в мою пустыню, постоянно жертвуют какие-то вещи. Думаю, что они скорее пригодятся вам, чем мне.

Кас прикусила нижнюю губу. Ей хотелось получить больше информации, но было ясно,