себя обратно к креслам и усадить в одно из них. Кроме того, она не стала возражать, когда он поставил свое кресло поближе к ней. У нее так сильно кружилась голова, что она была не в состоянии протестовать. Она закрыла глаза, чтобы остановить головокружение.

Спустя мгновение она почувствовала, как он взял у нее из рук бокал, а вместо него вложил металлическую кружку. Она отпила глоток, не открывая глаз, и тут же скривила губы.

– Что это такое?!

– Это называется вода.

– Ты снова меня обманул!

– Да, но это для твоего же блага.

– На вкус она гораздо хуже вина.

– Просто пей, глупая смертная!

Кас с неохотой последовала его совету. Тем временем Эландер молча наблюдал за тем, как один из шаров в углу террасы потрескивает и подрагивает от пляшущих внутри молний. В свою очередь, Кас следила за ним, пока наконец не решилась первой нарушить тягостное молчание.

– Скажи-ка мне, что произошло между тобой и Богиней Гроз? – поинтересовалась она.

Но ответом ей было молчание.

– Может быть, она твоя бывшая любовница? – Она хотела пошутить, но почему-то эти слова прозвучали как обвинение.

Все-таки я и правда слишком много выпила.

Эландер хитро усмехнулся:

– Кажется, ты ревнуешь, Колючка?

– Тебе показалось! – отмахнулась она, почувствовав, как у нее перехватило дыхание. Она покрепче взялась за кружку с водой и постаралась избегать его взгляда.

Но он лишь рассмеялся:

– Вино не позволяет скрывать истинные чувства, не так ли?

– Я тебя ненавижу! – прорычала она.

– Неправда, тебе хочется меня ненавидеть! – процитировал он ее собственные слова, и она непроизвольно улыбнулась в ответ. После чего у них наступило молчаливое перемирие – так же быстро, как до этого выяснение отношений.

Спустя несколько минут Эландер вновь заговорил:

– Я попросил у нее помощи в одном деле. Хотя, скорее, принудил ее мне помочь. Как я тебе уже рассказывал, мы были друзьями и я непозволительным образом воспользовался этой дружбой.

– Ты не раскроешь мне подробности?

– Все равно ты слишком пьяна, чтобы их запомнить! – отнекивался он.

– Наоборот, в этом есть большой плюс, ведь на утро я ничего не вспомню.

Эландер закатил глаза к небу.

– Забудь об этом! – ответил он. – Тем более сейчас моя очередь задавать вопросы. Куда вы отправитесь, выйдя отсюда?

– Ты все время у меня это спрашиваешь.

– Но ведь у тебя есть план, верно? Или ты так напилась, что не помнишь его?

– Я не настолько пьяна!

Эландер недоверчиво поднял бровь.

– Здесь неподалеку находится Рикарра, – пояснила она, стараясь выговаривать каждое слово. – До нее максимум два дня пути.

– Хочешь встретиться с Верховным королем и королевой?

Кас сделала большой глоток воды, а затем начала так и сяк вертеть кружку в руках, пытаясь собраться с мыслями.

– Если Варен все же объявит мне войну, то мне нужны будут союзники. И не только бывшее королевство Садира или какие-то другие бунтари из Кетры. Я знаю, что Высшие Повелители Сандолии следят за тем, что делает Варен. Когда я была во дворце пару недель назад, я видела их посланницу, прилетевшую, чтобы высказать ему претензии. Варен признался, что они не дают ему спуску в связи с Изводящей Тенью и другими вопросами, – пожала плечами Кас. – Думаю, что будет правильно, если я представлюсь правителям южной империи.

– Ты полагаешь, что они согласятся на союз с тобой?

– С изгнанной королевой, владеющей опасной, непредсказуемой магией, и ее бандой друзей, на которых охотится неуравновешенный Король-император, а кроме него еще и мстительный высший бог… думаю, у меня нет причин сомневаться в том, что они примут нас с распростертыми объятиями.

Эландер улыбнулся серьезности, с которой это было сказано.

– Мы это уже обсуждали, – вздохнув, сказала она. – Я оптимистка. Ты что, забыл?

– Нет, ты сумасшедшая.

– Это одно и то же! – напомнила она ему.

Он рассмеялся, узнав свои собственные слова.

– Кстати, очень надеюсь, что там я узнаю что-то новое и про… себя. Про мою магию, странности и прочее. Столица южной империи славится своими библиотеками и научными учреждениями. Говорят, сама королева тоже не прочь поэкспериментировать с магией, а еще у нее свои связи с миром божеств…

Эландер кивал, ничего не говоря. Он задумчиво хмурил брови, видимо, думая о том, куда лучше всего направиться ему самому?

Для себя Кас уже решила, что поедет в Рикарру.

А как же он?

Если он снова отправится по своим делам, может так быть, что это подстегнет новые видения, вроде тех, что она видела накануне в пустыне?

Эта мысль заставила Кас потянуться к нему, сама того не ведая. Ручки их кресел почти соприкасались, она легко нащупала его руку и соединила свои пальцы с его пальцами. Он не стал убирать ее, но прошло довольно много времени, прежде чем он по-настоящему расслабился.

– А знаешь… – Эти слова будто случайно сорвались с ее губ, она произнесла их тихим и сонным от вина голосом.

Он посмотрел на нее.

– Спасибо, что попросил у меня прощения! – произнесла она.

– Снова решила излить душу после вина?

– На этот раз нет.

Эландер крепче сжал ее руку и подвинулся к ней, чтобы она могла положить голову ему на плечо, после чего он нежно поцеловал ее в лоб.

Она закрыла глаза и вдохнула его запах.

– А еще я…

Эландер взял ее руку и стал задумчиво водить пальцем по линиям на ладони.

– Что?

Я не хочу, чтобы ты снова ушел.

Ей надоело притворяться, а может, вино тоже сыграло свою роль. И Кас выпалила все, что было у нее на душе:

– Я хочу, чтобы ты отправился со мной в Рикарру!

Какое-то время он сидел молча, и ей даже пришлось наклониться и вытянуть шею, чтобы рассмотреть его лицо. Но она не смогла прочесть, что он чувствовал в тот момент. Быть может, страх? Сожаление? Желание? Что бы это ни было, вскоре его лицо вновь расплылось в улыбке.

– Однозначно ты говоришь это после выпитого вина! – настаивал он.

– Ничего подобного! – возразила она.

Кас не сводила с него глаз, и внезапно их словно магнитом потянуло друг к другу. Их носы слегка соприкоснулись, а губы соединились в медленном поцелуе. Минуту спустя, когда их поцелуй закончился, Кас почувствовала нестерпимую боль в сердце.

Эландер провел ладонью по ее щеке, а затем поцеловал еще раз. После чего, отклонившись назад, долго рассматривал ее лицо, а потом произнес:

– Я останусь с тобой до тех пор, пока это возможно.

Кас кивнула и вновь положила голову ему на плечо. Однако ее взволновало то, что, говоря это, он старался не смотреть ей