почтительным и непривычно мягким тоном.

«Как интересно! – подумала Кас. – Не так-то просто разобраться во всех этих божествах и их взаимоотношениях».

Она окончательно запуталась.

Кас мысленно попыталась собрать воедино обрывки информации о богах, полученные за последние недели, и соединить все это с тем, что она узнала от Нефеле. Она почувствовала укол ревности от того, что у Эландера была такая глубокая и не знающая преград связь с другой смертной. Эта мысль, по неведомой ей причине, сильно огорчила ее, или же она просто не хотела признаться себе в этом.

– Столько усилий, чтобы спасти всего одну жизнь… – размышляла она вслух.

Это настолько было не похоже на Эландера, которого она знала. Хотя, с другой стороны…

– В любом случае ее ждал печальный конец… – раздраженно заметила Нефеле. – Но он сам виноват в трагедии, которая впоследствии с ним произошла. Он продемонстрировал слабость и поплатился за это. На самом деле он до сих пор за это расплачивается.

Ни секунды не задумавшись, Кас выпалила:

– Любовь – это не слабость!

– Думаю, ты ошибаешься, маленькая смертная.

– А я думаю, что вы похожи на злую стерву, Средняя Богиня!

– Разумеется, и горжусь этим! – ухмыльнулась Нефеле. – К тому же с чего ты взяла, что его нужно защищать?

Кас тут же с негодованием возразила:

– А что, если я готова его защищать?

Богиня лишь рассмеялась.

– Кажется, теперь я поняла, почему он влюблен в тебя.

– Он… вовсе не влюблен в меня.

Нефеле лишь хмыкнула в ответ.

– Еще как влюблен, раз готов второй раз рискнуть, чтобы вызвать гнев своего высшего бога.

Кас вспомнила следы усталости на лице Эландера и его измученный взгляд. Как он опоздал на встречу с ней, а также последние слова, которые он произнес перед тем, как она уснула…

Я останусь с тобой до тех пор, пока это возможно.

Она почувствовала спазм в горле и не смогла вымолвить ни слова.

– Надо же! Тебе даже не приходило в голову, что он испытывает невероятные муки, чтобы быть рядом с тобой? – Нефеле укоризненно покачала головой. – В таком случае беру свой комплимент обратно. Какая же ты все-таки глупая!

– Во-первых, – огрызнулась Кас, – ваш комплимент был слишком сомнительным. А во-вторых, разумеется, мне приходило это в голову, да он и сам мне в этом признался. Мы не делаем тайн из всего, что происходит в жизни каждого из нас.

– Возможно, не все скрыто за семью печатями, – произнесла она самодовольно, чем еще больше разозлила Кас.

– Кстати, он упомянул, что вы когда-то были друзьями, – выпалила Кас в ответ. – А затем ваша дружба прекратилась из-за того, что он попросил вас помочь ему в ущерб себе. Вы гораздо ближе общаетесь с Богиней Солнца, чем он. Что касается ее дара… Ведь это вы помогли ему ее украсть?

Нефеле стиснула зубы, и Кас сразу все поняла без слов.

Кас так и хотелось крикнуть:

«Так что я не единственная глупая на этой крыше!»

Однако она смогла придержать свой язык и дождаться ответа Нефеле.

– Просто он может быть… очень убедительным, – наконец пробормотала она.

– Видимо, вы были близкими друзьями, раз ради него пошли против своей высшей богини.

Нефеле лишь раздраженно махнула рукой, а затем надолго замолчала, соединив пальцы и высекая искры своей магии.

Наконец она ответила, не сводя глаз с летящих во все стороны искр:

– Кем я была для него, интересует меня гораздо меньше, чем то, кем являешься для него ты!

– Какое вам дело, кто я ему?

В глазах Богини Гроз вновь вспыхнул озорной огонек.

– Просто я обожаю находиться в центре урагана, разрушающего все вокруг. Теперь понятно?

Кас поспешила отвести взгляд, чтобы не выдать себя.

– Ты ведь любишь его, не так ли? – спросила Нефеле.

Нет.

Кас с силой схватилась за каменное ограждение – так, что у нее побелели костяшки на руках. Она чувствовала на себе взгляд богини, но изо всех сил старалась не смотреть на нее. Когда же, сдавшись, она подняла на нее глаза, Кас вновь увидела в них все тот же злорадный огонек.

– Я никому не скажу! – подмигнув, ответила Нефеле.

– Да тут не о чем говорить! – вспылила Кас.

– Знаешь, что самое интересное? – продолжала Нефеле, немного помолчав. – Мне ты тоже нравишься, детка. Поэтому позволь дать тебе один совет, помимо благословения: брось его, пока не поздно. Не пускай его в свое сердце, потому что это плохо кончится.

Кас так хотелось крикнуть:

«Вы ошибаетесь!»

Но она не смогла ей ответить, так как внезапно перед ее глазами возникли все те ужасные видения, которые посетили ее в пустыне. На этот раз к ним добавились и другие – те, которые много лет являлись ей в ночных кошмарах: огромный волк в окружении теней, пожирающий все на своем пути, и Богиня Солнца, смотрящая на нее отчаянным взглядом на залитом светом лице.

Это плохо кончится.

Казалось, что, куда бы она ни посмотрела, все указывало на это, и все же…

Кас тряхнула головой, чтобы отогнать от себя эти мысли. Ей не хотелось об этом думать и показывать Богине Гроз свою очередную слабость. Поэтому вместо этого она сосредоточилась на второй части ее фразы:

– Вы сказали: в дополнение к благословению?

– Именно так.

Кас повернулась к ней, и прямо у нее на глазах Нефеле превратила искорки, пляшущие на ее пальцах, в гибкий электрический жгут. Он извивался вокруг руки богини, когда она возобновила их разговор:

– Я думала об этом весь вечер. Мне до сих пор не ясно, кто ты и что в тебе скрывается, но вот что я скажу: пока я не вижу в тебе ничего плохого. Ты рискнула жизнью ради своих друзей. Ты приняла как данность скрытую в тебе магию, несмотря на то, что никто не знает, откуда она взялась. А сейчас ты отказалась назвать любовь слабостью, хотя она, безусловно, сделала слабым того, кого ты так любишь. Ты очень… загадочная, но мне кажется, что в тебе скрыто нечто важное. Плохое или хорошее – пока неясно. Думаю, что моя великодушная высшая богиня хотела бы, чтобы я тебе помогла, в надежде, что это направит тебя на путь добра.

Электрический шнур в руке богини стал ярче, а затем отделился от рукава ее платья и взлетел высоко в воздух. После чего он стал удлиняться, чтобы затем обвить руки Кас.

Кас почувствовала скорее не боль, а щекотание, когда жгут поднял волоски на ее коже. Она чувствовала огромную скрытую силу в каждой искре, но та зависла над ней в ожидании приказа Нефеле.