Но когда она все же каким-то чудом смогла закончить свой рассказ, первой отреагировала Несса, сказав:

– Предлагаю выследить эту Богиню Гроз и потребовать, чтобы она помогла тебе! Разве ты недостаточно доказала, что достойна ее?

– Я бы предпочел, чтобы мы как можно быстрее выбрались отсюда живыми, – возразил Зев. – А об остальном можно поговорить потом. Когда мы будем на свободе… живые. Как можно дальше от этого места, и, подчеркиваю еще раз, живые! Мне дорога моя жизнь.

Кас грустно улыбнулась.

– Мне тоже, – ответила она. – Но я не могу уйти отсюда, не попытавшись хотя бы еще один раз заслужить ее расположение. Иначе все наши старания были напрасны.

Одновременно раздались одобрительные и осуждающие возгласы.

Пока они спорили, как лучше поступить, внизу возле лестницы послышались шаги. К двум слугам богини присоединился сначала третий, а потом и четвертый слуга.

Слуги в белых накидках о чем-то шептались между собой. Кас не поняла, на каком языке они разговаривали, но тема этого разговора явно вызвала между ними спор.

Девушка обменялась встревоженным взглядом со своими друзьями.

Зев тихонько поднял руку, посмотрел на нее и принялся говорить заклинание Огня.

Стоявшая ближе всех служанка заметила вызванное им пламя и, фыркнув, погасила его. Затем она отделилась от остальных слуг и, улыбнувшись, посмотрела на Кас, а затем произнесла сдавленным голосом:

– Моя богиня послала меня, чтобы я сообщила вам о том, что вы можете переночевать в ее Храме. Но только в том случае, если пообещаете утром тихо и мирно покинуть ее пристанище.

Глава 20

Спустя несколько часов Кас в одиночестве сидела на террасе, расположенной наверху главного Храма Грозового пристанища. Ее друзья разошлись по своим комнатам на нижних этажах. Скорее всего, они уже мирно спали, поскольку было далеко за полночь.

Хозяйка божественного пристанища не появлялась с той памятной встречи на Грозовом мосту, тем не менее она приказала своим слугам накормить, напоить гостей и подготовить им комнаты. Ее прислужники все исполнили и вели себя крайне любезно. Еда была очень вкусной, и, насколько Кас могла судить, ни одно блюдо не было отравлено.

«Маленькая победа», – подумала она, взбалтывая вино в бокале и откидываясь на спинку жесткого деревянного кресла – одного из нескольких, стоявших на крыше Храма.

Кувшин на столе возле нее был уже пуст. Еще немного, и она собиралась допить вино, оставшееся у нее в бокале. Это был третий по счету бокал за сегодняшний вечер. Девушка медленно смаковала каждый глоток, глядя в ночное небо, озаряемое молниями.

Каждая вспышка, прорезавшая тьму, напоминала ей о более крупных победах, которые ждали ее впереди.

Кас подняла руку перед собой, вызвав немного собственной Грозовой магии. Маленькая молния поднялась с ее ладони и образовала небольшой электрический разряд.

Ей было достаточно легко управлять такими небольшими вспышками магии.

Но стоило ей попробовать преобразовать их в нечто большее, как она тут же почувствовала напряжение во всем теле. Руку свела судорога, на коже появилось жжение, будто ее кто-то растягивал.

А все потому, что эта магия слишком сложна для тебя и твоего ослабшего тела и хрупкого разума. Ты слабовольная, хрупкая и нерешительная…

По углам террасы, на которой она сидела, стояли четыре серо-голубых шара, в которых сверкали маленькие грозы. В раздражении Кас запустила вызванную ею магию в один из этих шаров, вызвав небольшой шквал искр, а затем все погасло.

Кас сделала очередной большой глоток из бокала, который она держала в руке.

– Вино и магия? – вдруг послышался чей-то голос. – Значит, скоро жди беды!

Обернувшись, девушка увидела Эландера, который как раз поднимался по лестнице, ведущей из большой комнаты, расположенной внизу.

– Я и без вина постоянно притягиваю к себе несчастья, – возразила она, пожав плечами. – Поэтому я решила немного расслабиться. И потом, как часто нам выпадает шанс пить вино, подаренное богиней?

Взгляд Эландера упал на пустой кувшин, но он не проронил ни слова. Подойдя к краю крыши, он долгое время смотрел вдаль на возвышающиеся в темноте барханы, а затем подошел и опустился в кресло напротив нее.

Кас внимательно следила глазами за каждым его движением, отмечая малейшие детали. Так было всегда, за исключением тех случаев, когда она сознательно приказывала себе этого не делать.

– Итак… – первой произнесла она, чтобы заполнить неловкую паузу, – по крайней мере, тебе удалось уговорить ее не выгонять нас.

– Боюсь, ее гостеприимства хватит ненадолго. На вашем месте я бы готовился к раннему подъему.

Кас нахмурилась:

– К тому же мне вовсе не пришлось ее уговаривать.

– Правда?

– Ты произвела на нее неизгладимое впечатление. Просто она не хотела в этом признаться.

– Впечатление?

– А разве может быть иначе? – Эландер поднял на нее глаза, и Кас заметила, что они полны восхищения.

Ее бросило в жар. Возможно, она выпила слишком много вина. Опустив глаза, она сделала вид, что стирает пятнышко со своего бокала.

– В любом случае я рада тебя видеть. У нас не было возможности как следует пообщаться о том деле, которое задержало тебя на севере.

– Это точно.

– Есть новости из Кетры?

– Дай подумать… – Он отклонился на спинку кресла и вытянул ноги вперед. Они были такими длинными, что ботинком он невольно задел ее ногу, несмотря на приличное расстояние между ними. – Твой братец по-прежнему негодяй и тиран…

– Тоже мне новости.

– Но сейчас его позиции пошатнулись, после того как он встретил ожесточенное сопротивление в городе Серебряный Берег. Не со стороны повстанцев, с которыми мы с тобой связаны, а со стороны целой армии. Солдаты утверждают, что они находятся на службе у бывшего Королевства Садира.

– Темнорукий поведал мне слух о том, что я как-то связана с новой правительницей этого бывшего королевства – кронпринцессой Сорин. Хотя теперь она стала Королевой Сорин.

Услышав про Темнорукого, у Эландера заиграли желваки, и он был вынужден немного потереть щеку, прежде чем он смог продолжить спокойным голосом:

– Варен временно прекратил устраивать публичные казни Отмеченных в своей империи, но, скорее всего, это вызвано тем, что он хочет сперва оценить масштаб угрозы, исходящей от Королевства Садира.

– Интересно, сколько на данный момент солдат в армии Сорин? Хватит ли их, чтобы развязать полноценную войну против Варена?

– Сомневаюсь. Если только Королевство Садира не делало все, чтобы утаить реальную мощь своей армии на протяжении многих лет. Это бывшее королевство слишком разобщено, чтобы нанести серьезный удар по Королю-императору. Скорее всего, это лишь