Но Нефеле тут же поставила крест на ее надеждах, фыркнув и обратившись к слугам:

– Возможно, в ней и живет частица моей магии. Но она какая-то… не такая. К тому же у нее на теле нет моего символа. Я не благословляла ее и поэтому не обязана защищать и помогать ей. В любом случае ее природная магия очень опасна, лучше бы я убила ее в пустыне.

– Что нужно, чтобы заслужить ваше благословение? – выпалила Кас.

В комнате вновь повисло напряженное молчание.

Богиня с удивлением посмотрела на нее:

– Заслужить его?

– Я на все готова!

– На все?

– Если пообещаете отпустить моих друзей!

– На все – это сильно сказано, может быть, нам стоит… – начал было Эландер, но Нефеле подняла руку, приказывая ему замолчать. Он посмотрел на богиню, затем на ее слуг, как будто оценивая свои шансы, а затем сложил руки на груди и замолчал.

– Надо же, а ты и впрямь интересная штучка, не так ли? – спросила богиня, подойдя поближе к Кас. Той пришлось задрать голову вверх, чтобы заглянуть ей в глаза. Теперь в них не осталось ничего человеческого, они скорее напоминали бездонное дно, и Кас непроизвольно вспомнила о черной воронке в ее душе, которая едва не поглотила ее целиком.

Однако Кас не дрогнула перед лицом тьмы. Она стояла с высоко поднятой головой и смотрела прямо на Нефеле.

Наконец, склонив голову на плечо, богиня произнесла:

– Будь по-твоему! – согласилась она с улыбкой, больше похожей на угрозу. – Я отведу тебя к друзьям, и вы вновь воссоединитесь… если ты докажешь, что достойна этого.

У Кас не было времени на сомнения, поскольку в следующую секунду произошло то же самое, что и в пустыне: сетка из молний обвила тело Кас и подняла ее в воздух.

Она начала барахтаться в разные стороны, не ощущая своего веса.

Поначалу перед ее глазами пронеслись цветные круги, а затем… наступила темнота. Девушка закрыла глаза, чувствуя подступившую тошноту, и открыла их лишь после того, как ее кружение в воздухе вдруг резко прекратилось.

Кас зависла над гладким каменным полом, а когда магия Нефеле отпустила ее, она неудачно упала на колени и почувствовала сильную боль в ногах.

Вскоре рядом с ней показались две фигуры в белом вместе с Эландером. Они приземлились гораздо удачнее.

Растирая колени, Кас внимательно изучала слуг богини, размышляя о том, кто они такие: Отмеченные или низшие духи, которые поклялись служить Нефеле? Она пыталась вспомнить, какие из духов числились у нее в услужении. Божественных сущностей было так много, что сложно было запомнить их всех. А события прошлой недели показали ей, что она довольно плохо разбирается в божественной иерархии.

Но сейчас она должна была сосредоточиться на испытании, которое ей предстояло пройти.

Зал, в котором они оказались, был огромным и продувался всеми ветрами. Поэтому сперва она решила, что они перенеслись в какое-то место под открытым небом. Однако это было не так. Высоко-высоко над ними находился потолок, а стены этого громадного помещения были сложены из полупрозрачных кристаллов цвета аметиста. Вдали виднелась арка из таких же кристаллов, под которой находилась большая белая дверь.

Кас встала на ноги, поморщившись от боли в коленях.

– А можно в следующий раз мы пойдем пешком?

– Хочешь пройтись? – засмеялась богиня. – Отлично! Ты как раз сможешь прогуляться до своих друзей, они тут неподалеку.

Богиня Гроз кивнула головой, указав на то, что находилось позади Кас. Повернувшись, она увидела, что белая дверь под аркой распахнута.

Она медленно направилась к ней.

За этой дверью было огромное скопление магии, Кас почувствовала ее всем телом. Девушку одолевало любопытство, и она быстро прошла через дверной проход. Выйдя наружу, она увидела над головой черное небо, а под ногами крутой склон, ведущий к огромному каньону, у которого не было видно дна. Над темной бездной был перекинут мост. Ей показалось, что он соткан из бледно-голубого света.

– Смотри, это Окалита, или Грозовой Мост, – пояснила Нефеле, подойдя к ней. – А Серебряные Башни Грозового пристанища, где сейчас твои друзья, находятся на той стороне.

Нефеле подняла руки и сцепила пальцы вместе. И тут же под ними образовался электрический разряд. Собрав побольше энергии, она со всей силы запустила искрящийся шар в сторону моста. Он попал прямо в парящую опору, которая возвышалась ближе всего к тому месту, где они стояли.

На глазах у Кас магия богини проникла внутрь опоры и запустила электрический разряд по всей конструкции. В результате мост оказался залит ослепляющим светом, на который невозможно было смотреть даже с вершины холма.

Даже чуть погодя, когда свет немного потух, магия Грозы продолжала витать над мостом.

– Когда он полностью заряжен магией и она находится в активном состоянии, никто, кроме меня, не может перейти по нему на ту сторону, включая тех богов, которые вторглись сюда без приглашения! – Нефеле замолчала и, прежде чем продолжить, бросила сердитый взгляд на Эландера. – Даже смертные, которые носят мою отметину, не могут на него ступить. Но ты каким-то неведомым образом смогла позвать и приручить моих Грозовых чудищ в пустыне, так что давай посмотрим, справишься ли ты с этой магией. Если у тебя ничего не выйдет, постарайся не упасть вниз с моста – придется долго лететь, если ты сорвешься.

Кас изо всех сил старалась сохранять спокойствие, глубоко дыша, но тут ее взгляд упал на темнеющий каньон под мостом.

– Итак, ты все еще готова показать, на что ты способна? – насмешливым тоном спросила богиня.

– Да, – тут же тихо ответила Кас. – Я готова.

Богиня Гроз не смогла скрыть своего удивления, когда Кас ответила ей не задумываясь.

Кто в здравом уме и по собственной воле согласится пройти по этому мосту смерти?

– Кажется, сегодня нас ожидает веселье! – сказала Нефеле и начала спускаться с холма.

Кас проследовала за ней, намеренно избегая обеспокоенного взгляда Эландера. Даже после того, как они с богиней спустились с горы, она не стала останавливаться, а сразу прошла дальше, даже не взглянув на него. Пока хватало смелости, она решительно двинулась в сторону моста.

Ее сердце колотилось как бешеное.

Мост светился еще ярче, чем до этого.

Кас без колебаний вступила на него.

Глава 19

Сделав первый пробный шаг по мосту, Кас почувствовала, как ей в ногу ударила молния.

Она отпрянула назад.

Электрический разряд прошел вверх по коже, приподняв волоски на шее и заставив