в глаза.

Я останусь с тобой до тех пор, пока это возможно.

Что бы это значило?

В какой-то момент Кас уснула, свернувшись клубочком на деревянном кресле на крыше. Она проснулась с затекшими мышцами и больной головой, укрытая плащом Эландера. Перед ней во всей своей красе светило ярко-кровавое солнце. Лишь несколько темных облаков закрывали его лучи.

Эландер уже ушел, но на краю крыши она увидела Богиню Гроз, любующуюся пустыней. Услышав, что Кас пошевелилась, она посмотрела на нее:

– Может, ты и сильная, – размышляла она вслух, – но недостаточно стойкая, чтобы выпить столько вина из черешневой полыни.

Девушка села и протерла глаза. В голове стоял шум. Сколько же вина она выпила?

И что было в нем?

– Какой сегодня день? – тихо спросила она.

– Следующий после вчерашнего, – сказала Нефеле, поджав губы. – Я не отравила тебя, если ты намекаешь на это.

Кас встала с кресла, настороженно наблюдая за богиней. Сложив плащ Эландера, она подошла и встала рядом с ней, вглядываясь в песчаные дюны. Она не чувствовала никакого отравления, просто обычное похмелье. Кас стояла, тревожно размышляя о том, что принесет ей этот рассвет и новый день, который он олицетворял.

– Ты выглядишь встревоженной, детка! – заметила Нефеле, немного помолчав.

– Так и есть.

Богиня лишь фыркнула в ответ.

Кас не знала, что сказать и как нарушить напряжение, возникшее между ними. Она была готова умолять Нефеле помочь ей разобраться с жившей в ней магией, не теряя ни секунды.

Однако вчера эта необъяснимая магия настолько разозлила богиню, приведя ее в бешенство, что говорить об этом сразу было крайне… неосмотрительно.

Может быть, ей удастся найти способ ненавязчиво поднять этот вопрос.

А пока Кас решила сосредоточиться на другой теме, которая их объединяла.

– Эландер еще здесь?

– Боишься, что, встав сегодня утром, он от тебя сбежал, да?

Кас посмотрела на залитые красным светом барханы, но ничего не ответила.

Нефеле тихо рассмеялась:

– Он совершает одни и те же глупости, не так ли?

После этих слов Кас почему-то бросило в жар.

– Между нами все очень запутано.

– Ну, не знаю.

– Он бы и рад остаться, если бы не долг. Он служит высшему богу, как и вы. Я думала, что вы это понимаете.

– Интересно… – Нефеле повернулась к ней и облокотилась спиной на каменную стену, идущую по краю крыши. Сложив руки на груди, она посмотрела на Кас своими фиолетово-синими сверкающими глазами.

– А ты сама знаешь, как он связан с высшим богом, и вообще всю ситуацию, в которой оказался Эландер?

Кас стало неуютно, она заерзала под взглядом богини. С каждым вздохом ее сердце сжималось все больше из-за неясности происходящего.

Ей показалось, что Нефеле радуется ее мучениям. Будто ликуя, она сказала бедняжке:

– Он ведь скрыл от тебя причину, по которой он оказался в такой ситуации?

Она таинственно улыбнулась, и Кас стало стыдно, что она не нашла в себе сил развернуться и уйти в тот самый момент. Было очевидно, что эта богиня задумала недоброе. А Кас не нужны были дополнительные размолвки с Эландером.

С другой стороны, она уже устала от неизвестности.

Поэтому, взглянув в пылающие огнем глаза богини, она спросила прямо:

– А вы знаете правду о том, что произошло?

– Конечно знаю, деточка!

«Хватит называть меня деточкой!» – хотелось огрызнуться Кас. Однако она была достаточно умной, чтобы суметь удержать язык за зубами, когда это могло помочь получить нужную ей информацию. Поэтому она спросила у богини самым вежливым тоном:

– Вы не могли бы рассказать мне об этом?

Нефеле с удивлением подняла бровь.

Затаив дыхание, Кас с волнением ждала ответа под пристальным взглядом богини. Десять секунд, двадцать секунд… Прошла целая минута. Кас уже начала думать о том, чтобы сменить тему разговора.

Но вдруг, бросив взгляд на пустыню, Нефеле заговорила:

– Действительно, я служу высшей богине, Богине Солнца, которая была… и до сих пор считается создательницей всего живого. Именно эту созидательную силу давным-давно жаждет заполучить Бог Грач.

– Жаждет заполучить?

– Да так сильно, что он уже предпринял несколько попыток. И это возвращает нас к вопросу про Аратора, или Керсе, или Эландера, или как там его сейчас называют.

Богиня Гроз выразительно посмотрела на Кас, ожидая, что остальное она додумает сама.

Как следует обдумав полученную информацию со всех сторон, девушка наконец высказала свои предположения:

– Он служит Богу Грачу. Значит, его господин попросил Эландера украсть животворящую силу Солатис?

– Ты не так глупа, как кажешься на первый взгляд! – зевая, отметила Нефеле.

– Могли бы просто ответить: да или нет.

– Хорошо, будь по-твоему, да! Его подослал Малафар – это настоящее имя Бога Грача, чтобы он украл у Солатис чудесную способность дарить жизнь. И ему удалось стащить как минимум частицу этого дара. Но даже такая малость могла обернуться катастрофой, попади она в руки этого темного высшего бога.

– Значит, это Солатис лишила Эландера его божественной сущности? А я думала, что он…

– Дай мне закончить! – раздраженно перебила Нефеле. – Богине Солнца не пришлось вмешиваться, поскольку Эландер подвел своего собственного высшего бога.

– Но как?!

– Он не донес до него то, что ему удалось украсть! – Нефеле ненадолго замолчала, скривив губы в презрительной усмешке. – Этот дурачок вбил себе в голову, что он влюблен в одну… смертную.

Кас нахмурилась:

– А что было дальше?

– У этой женщины была сестра, которая находилась при смерти. Бог Смерти не имеет права решать, кто будет жить. Он может только вызвать смерть или же, в лучшем случае, ненадолго отсрочить ее. Эландер мог облегчить ее страдания, отняв у нее жизнь, но он решил дать ей новую жизнь в этом мире ради своей возлюбленной.

Внезапно у Кас в голове прозвучали слова Эландера: «Я не умею исцелять».

– И он отдал украденный дар жизни этой женщине?

Богиня Гроз кивнула:

– Разумеется. Как только этот дар попал в руки к смертным, он потерял свою ценность. Когда Малафар узнал об этом, он убил обеих: и возлюбленную Эландера, и ее сестру. А затем лишил Бога Смерти его божественной сущности и большей части его магии. Он мог бы убить и его, но во многих божественных пристанищах прошел слух, что два оставшихся высших бога Мораки вступились за него и не дали Малафару это сделать. Убийство и замена среднего бога наделали бы много шума, поэтому, вероятнее всего, они сделали все, чтобы избежать данного развития событий.

– Богиня Солнца тоже вступилась за него? Несмотря на то что он украл частицу ее дара?

– Солатис крайне великодушна и имеет свое мнение по любому вопросу.

Нефеле сказала это