что Нефеле не собирается продолжать этот разговор.

Зато она помогла им другим способом. Поэтому, развернувшись, чтобы уйти, Кас, забыв про гордость, окликнула ее:

– Богиня?

Нефеле остановилась и повернулась лицом к Кас.

– Благодарю вас за помощь!

– Ух ты, загадочное существо умеет быть вежливым! – задумчиво произнесла Нефеле, а затем развернулась и ушла, оставив Кас наедине с ее тревожными мыслями.

Глава 21

Путь до Рикарры занял не два, а целых четыре дня. И вот наконец перед взорами друзей предстали мостовые и разноцветные домики этого города.

Большая часть главного города Сандолийского Королевства Валин раскинулась в пологой долине, тогда как сам дворец расположился на вершине холма, откуда правители лицезрели происходящее внизу. Здание дворца впечатляло своим грандиозным масштабом. Даже с такого большого расстояния Кас смогла разглядеть различные флаги, развевающиеся на ветру, а также горящие факелы на фасаде. Огни факелов были видны даже в это послеполуденное время оттого, что небо было затянуто тучами, из которых вот-вот должен был хлынуть дождь.

Мрачное небо наряду с более длинной, чем они рассчитывали, дорогой не способствовало хорошему настроению и сохранению боевого духа Кас и ее друзей. Напряжение, которое она ни разу не чувствовала в их компании, постепенно нарастало по мере того, как они продвигались все дальше в город.

Наконец они подъехали к конюшне и спрыгнули с лошадей, подаренных им Нефеле перед их отъездом из Грозового пристанища. Обменявшись парой слов, они разошлись по своим делам. В связи с тем что Зев с Реей свободно владели сандолийским языком, они остались договариваться с конюхом, в то время как Кас, Несса и Лорент прошли чуть дальше по улице.

Им показалось, что стены едва ли не каждого дома, который они проходили, по бокам были украшены затейливыми рисунками. Почти все дома были построены из глиняных кирпичей. Несса удивленными глазами рассматривала яркие фигуры и узоры, которыми они были раскрашены, но на этот раз она изменила своей привычке болтать без умолку обо всем, что она видит. А Лорент, который всегда докучал им интересными фактами, которые он знал об окружавших вещах, на этот раз также решил помолчать. При этом его взгляд скользил вверх и вниз по улице в поисках возможных угроз.

На другой стороне улицы находилась маленькая лавочка, в витрине которой стояли подставки для хлеба и выпечки. Однако они были пустыми, а на двери красовалась табличка Закрыто, написанная на общем языке этой империи. Кас не обратила бы на нее внимания, если бы не ветряные колокольчики, висевшие у входной двери и качающиеся на промозглом ветру. На связке было пять разных колокольчиков: самый большой – с изображением символа Бога Грача – и четыре поменьше, на которых были знаки тех средних богов, что ему служили.

Ее взгляд остановился на символе Бога Смерти, и внезапно ноги сами понесли ее на ту сторону улицы.

Прислонившись к стене лавки, она слегка подняла руку и задрала рукав так, чтобы видеть отметину, которую ей недавно поставила Богиня Гроз.

Она была довольна тем, что она увидела. Ее приводило в восторг то, что хотя бы одна грань ее магии теперь была под контролем.

Однако она не могла не заметить изменений, произошедших с ее друзьями после всех событий в Грозовом пристанище.

Да и как могло быть иначе? Эта вылазка очень сильно отличалась от их обычных заданий, что не могло не сказаться даже на таком опытном отряде. Человек не мог просто так пройтись по пристанищу бессмертных и выйти оттуда прежним. А Кас дважды удалось это сделать.

Кем же она теперь стала?

Куда еще ей предстоит пойти? Может, туда, где друзья не смогут ее сопровождать?

Ей не хотелось заниматься этим в одиночку. Но ведь она и так чувствовала себя одинокой, стоя на незнакомой улице. Несмотря на то что мимо шли люди, а Несса ободряюще ей улыбалась.

Это одиночество стало еще острее, когда к ним подошли Рея и Зев.

Кас поспешно закрыла рукавом символ Грозы на руке, чтобы никто не увидел. Однако от взгляда Зева не укрылось то, что она стояла и любовалась им. Направившись к ней, он заметил символ Бога Смерти, под которым она стояла.

– Разве он не должен был встретиться здесь с нами? – спросил он.

Кас обняла себя за плечи и рассеянно кивнула.

Эландер простился с ними сразу же, как только они покинули Грозовое пристанище. Он планировал вернуться в царство Забвения, чтобы восстановить магические силы в насыщенном энергией Смерти воздухе. А затем ему нужно было завершить одно дело в Кетре. Вот только он отказался раскрыть, с чем оно связано.

«Я вас догоню!» – вновь пообещал он ей.

Он прекрасно знал город, в котором она сейчас находилась: еще будучи на службе в королевской армии, Эландер частенько наведывался сюда по делам. Он мог быстро преодолеть расстояние от Кетры – за счет тех мест, в которых он заранее сконцентрировал свою магию. Пока его было не видно и не слышно, но его прекрасное знание города и местных правителей могло быть им на руку. Как и в случае с Грозовым пристанищем. Таким образом, еще одна встреча с ним и надежда на то, что он их не подведет, стоили того, чтобы рискнуть.

По крайней мере, Кас изо всех сил старалась убедить в этом своих друзей.

Некоторые были более податливые, чем другие.

Зев по-прежнему не сводил с нее глаз, в которых не было привычного юмора. Вместо этого в них читались мрачные подозрения, которые не были свойственны ему. В воздухе повисло множество незаданных вопросов.

Оттолкнувшись от стены, Кас не стала на них отвечать. Сунув руки в карманы, она нащупала колокольчик с любимой подвески Асры и стала поглаживать его, пока они шли по улице.

Несса вскоре догнала ее и взяла под руку.

– Он непременно появится! – убежденно сказала она.

– Лично я не уверен, что хочу этого! – возразил Зев, идя за ними. – Мне не нравится его манера появляться и исчезать, оставляя тебя в неведении. Ты забыла, сколько всего он скрывал от тебя, пока мы были во дворце у Варена?

– Я все прекрасно помню! – ответила она спокойно. – Мы договорились встретиться в гостинице у реки. А мы еще до нее не дошли.

Зев собирался было что-то возразить, но Кас не дала ему этого сделать:

– У нас по-прежнему общий враг, – напомнила она ему. – Он договаривается с теми, кто будет следить за тем, что делает Варен. Видимо, отчасти, именно это дело