исследовательским центром и местом общих сборищ. В некоторых комнатах мужчины и женщины неустанно бродили, что-то читая. Или же стояли, склонившись над столом и что-то изучая. А другие в это же время давали лекции в небольших аудиториях. А в каких-то комнатах люди были увлечены шумной беседой за чашкой чая и выкуренной трубкой.

В теплом воздухе аромат чая со специями и дым курительных трубок смешались с запахом древних фолиантов и чернил, создав вокруг нее атмосферу, показавшуюся ей… раем.

Кас пожалела, что не взяла с собой друзей, поскольку ей бы очень хотелось, чтобы они тоже увидели это удивительное место.

Лорент очень обрадовался бы при виде книг; Несса настояла бы на том, чтобы они участвовали в ритуале курения трубки; Рея наверняка с удовольствием выпила бы чаю, и даже Зев потерял бы дар речи при виде архитектурного облика этого места, богато украшенного резьбой в самых разных местах – от перил, похожих на скрепленные перья, до дверных ручек с затейливыми узорами, вырезанными на их поверхности. Кроме того, ему наверняка понравились бы витражи, ярко светящиеся даже в самый пасмурный день.

Незнакомец, пригласивший ее сюда, появился на секунду, чтобы извиниться и сказать, что она может все тут осмотреть, пока он займется кое-какими неотложными делами.

Кас не нужно было долго уговаривать.

Она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы начать свободно перемещаться по коридорам и даже забраться на верхние этажи. На пути туда она увидела других людей, которые также чувствовали себя вполне непринужденно, и каждый занимался тем, зачем он сюда пришел. Вокруг нее незнакомые люди брали кипы книг, выбирали странные приборы, бормотали что-то вслух, просматривая целые полки с артефактами и диковинными вещами.

Поначалу Кас боялась к чему-либо прикасаться – все предметы казались ей древними и очень дорогими. И лишь дойдя до пятого этажа, она увидела на полке нечто такое, что ей захотелось взять в руки: небольшую мраморную статуэтку крылатой богини, которая показалась ей смутно знакомой.

Она начала крутить ее, чтобы рассмотреть в мельчайших деталях. В руках у богини был меч с символом Грозы, а на щите красовался символ Неба. Кроме того, на голове у нее был шлем с символом Звезды, а на доспехах, закрывающих грудь, красовался знак, похожий на полумесяц, как на щеке у Кас.

Пока она изучала статуэтку, в комнату вошел незнакомец, с которым они вместе пришли.

– Простите, что так вышло! – извинился он. – Я обещал показать вам дом, но мне пришлось отлучиться, чтобы завершить неотложное дело.

– Ничего страшного, я сама все осмотрела.

– Нашли что-то интересное? – кивнул он в сторону богини, которую она сжимала в руках.

– Это Солатис, верно?

– Да! – Мужчина взял статуэтку и несколько минут ее рассматривал, прежде чем вернуть Кас. – Кажется, это подарок из Люмерианского Королевства, в котором правит Королева Солнца, Элиана.

Кас провела пальцами по символам на оружии и доспехах Солатис.

Гроза. Небо. Звезда. Луна.

Разные виды магии, которые проявились у Кас в той или иной степени. И все они берут свое начало у магии Богини Солнца. Она и раньше это знала, просто не думала об этом… точнее, не позволяла себе об этом думать, сосредоточив основное внимание на Грозовой магии. Полагая, что лучше всего делать один шаг вперед, занимаясь лишь одним видом магии.

Но теперь, когда она окончательно разобралась с магией Грозы, живущей в ней, она по-новому взглянула на все эти символы вместе, причем у одной и той же богини. И в Кас проснулось… любопытство.

Неужели сама Богиня Солнца решила снабдить ее всеми этими видами магии?

А если так, то зачем?

– Значит, вы владеете магией Грозы? – сказал он, рассматривая новый символ на ее руке.

Кас осторожно развернула руку, чтобы его не было видно.

– Да.

– Теперь понятно, почему вас привлекла именно эта статуэтка. Видимо, обычно вы поклоняетесь Солатис, верно?

Кас решила, что любой нормальный человек, отмеченный символом Грозы, ответит утвердительно. Поэтому она соврала, ответив:

– Да!

Незнакомец окинул ее изучающим взглядом.

– У нас нечасто встретишь отмеченных из клана Грозы. Вы впервые в Рикарре?

Она кивнула.

– На следующем этаже есть комната, в которой собраны многие вещи, связанные с историей этого клана. Хотите посмотреть? – Кас показалось, что он рад представившейся возможности изучить их историю – ради нее или из каких-то своих интересов, она точно не знала.

Не желая его обидеть, Кас согласилась. Поставив статуэтку богини на место, она проследовала за мужчиной.

Наверняка это было плодом ее воображения, но она не могла отделаться от ощущения, что богиня проводила ее взглядом.

Они вошли в небольшую комнату, на стенах которой были карты города за всю историю его существования, а также плакаты с изображением местной флоры и фауны, а еще – произведения искусства, рассказывающие о поворотных моментах в славном прошлом этого региона. В комнате не было окон – лишь яркие светильники, висящие по углам, да свечи на столе освещали это скромное пространство. Видимо, за столом кто-то недавно сидел: помимо горящих свечей, на столе лежали обрывки бумаги, открытые книги и несколько других беспорядочно сваленных вещей.

Ее проводник тут же бросился к столу, как будто это он оставил после себя такой беспорядок. Кас решила, что, возможно, этот приходящий ученый иногда использовал эту комнату в качестве рабочего кабинета.

Подойдя к столу, он начал пересматривать бумаги, но затем, вспомнив о том, что обещал поведать ей историю их края, он подошел к ближайшей полке, взял несколько свитков и книг о клане Грозы и предложил их девушке. После того как он вернулся к столу, Кас взяла самую интересную на вид книгу и удобно уселась на диванчике у дальней стены.

Какое же это приятное и естественное занятие – уютно устроиться на диване с книжкой. Самое лучшее лекарство после того, как она почувствовала себя такой странной и чужой во время прогулки по городу. Книги всегда помогали ей забыть об одиночестве, что бы ни происходило в тот момент вокруг нее.

Спустя несколько минут внезапный стук в дверь отвлек ее от чтения.

На пороге стоял испуганный мальчик в огромной мантии на три размера больше, чем нужно. В руках у него была огромная стопка книг.

– Вот то, что вы просили, Ваше Величество.

– Спасибо, Оуэн.

Кас в удивлении уставилась на темноволосого мужчину, склонившегося над столом и записывающего что-то черным пером.

– Ваше Величество?!

Он встал, не смотря на нее, и прошел к посыльному. Повторив несколько раз услужливому юноше, что ему пока больше ничего не нужно, король взял у него