оружие. Кас почувствовала смутную тревогу, оставшись без спрятанного на спине ножа и кинжала Смерти, висевшего у нее на поясе. Но тут она вспомнила, что ей больше не нужны ножи и магические кинжалы, так как теперь у нее была своя магия, которую никто не мог отнять.

Она никак не могла привыкнуть к символу Грозы на своей руке, а также к новому ощущению дремлющей внутри нее мощной божественной магии, готовой явиться по первому ее зову.

Из холла друзья попали в просторное помещение с колоннами, по обеим сторонам которого располагались закругленные лестницы, идущие наверх, а спереди виднелись еще одни высокие деревянные двери, ведущие в тронный зал – так сказали им стражники, прежде чем распахнуть их перед ними.

Войдя внутрь, они оказались в огромном просторном зале. Десятки люстр освещали светлые стены и мраморный пол. По всей его длине шли колонны, как и в предыдущем помещении. Вдоль стен несли караул молчаливые стражники: их было по крайней мере несколько десятков человек. Половина из них не сводила глаз с Кас и ее попутчиков, а вторая половина смотрела на высокий постамент в дальнем конце зала, на котором возвышались два трона и несколько богато украшенных кресел.

На одном из тронов восседала женщина неземной красоты. Темные волосы волнами спадали на плечи, а смуглая кожа выгодно выделялась на фоне струящихся складок ее платья цвета слоновой кости. Откинувшись на спинку трона и положив подбородок на руку, она с интересом рассматривала приближающуюся процессию. На голове у женщины возвышалась изысканная серебряная корона, по центру украшенная бриллиантами, таинственно мерцающими в отблеске свечей.

Королева Драконов.

Легенды о ее мощной магии и войнах, выигранных за счет нее, давно распространились по всем землям, включая самые отдаленные уголки Кетранской империи.

В этой женщине чувствовалась огромная сила – даже сейчас, когда она молча смотрела на движущуюся в ее сторону Кас.

Справа от нее сидела другая женщина, чьи ярко-рыжие волосы и шрамы на коже показались Кас знакомыми. Поразмыслив минуту, она узнала в ней ту самую гостью, которая при ней взобралась на спину дракона в саду дворца Варена в Циридане, а затем улетела прочь. С того дня минуло несколько недель, и Кас уже забыла ее имя, но не смогла выбросить из головы ее свирепый взгляд. В тот день во дворце она выглядела разъяренной, и сейчас у нее тоже было недовольное выражение лица, как будто она всегда была чем-то раздосадована.

Кас первой шагнула в сторону королевы, ведя за собой остальных.

Когда они подошли к трону, Королева Драконов, прищурившись, посмотрела на Кас и сделала ей знак остановиться. После чего она поднялась с трона, и тут же глаза всех стражников сосредоточились на Кас. Несколько мужчин обступили ее друзей, держась за рукояти мечей.

– Я думал, что нас пригласили на ужин, – пробормотал Зев.

– Помолчи, – прошептала Рея.

– И опусти руку, – добавил Лорент.

Зев начал было возмущаться, но подзатыльник от Нессы заставил его замолчать. Он нехотя опустил руку, на которой уже загорелся знак Огня, а значит, заклинание могло сработать в любую секунду.

Рыжеволосая женщина также поднялась с кресла и обратилась к королеве на непонятном языке, состоящем скорее из шипения и щелчков языком, чем из слов. Она перевела яростный взгляд на Кас, затем на Эландера, а потом вновь на нее.

– Королеве не нравится скрытая в вас магия! – с ходу сообщила она.

Кас переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать.

Где же король?

Неужели он позвал ее сюда для того, чтобы королева сама познакомилась с магией Кас? А что же будет дальше?

Она прикажет их всех казнить, если что-то придется ей не по нраву?

– Значит, это правда? – спросил Лорент, нарушив повисшее напряженное молчание. – Она может видеть такие вещи?

Рыжеволосая женщина вновь посмотрела на Кас и ответила монотонным, скучающим голосом:

– Любой объект, живой или неживой, имеет свою ауру. Магия Змея позволяет управлять этой энергией, так что да! Королева видит скрытую магию лучше, чем кто-либо другой.

– Значит, она пытается найти способ управлять нами? – возмутился Зев.

Услышав это обвинение, королева негодующе вскинула брови, и всем стало ясно, что она все слышала и прекрасно поняла его слова. Однако вместо того, чтобы ответить ему напрямую, она тихо обратилась к своей помощнице на том же странном языке.

Рыжеволосая женщина ухмыльнулась, а затем сжала губы так, будто они с королевой обменялись какой-то шуткой и теперь она изо всех сил старалась не рассмеяться. Посмотрев на Зева, она заявила:

– У королевы нет никакого желания управлять тобой, Огненный мальчик!

Королева наклонилась к ближайшему стражнику, обратившись к нему на общем языке Сандолии. Мужчина кивнул и сделал знак своим товарищам, чтобы они вновь заняли свой пост у стены.

Наконец после этого королева двинулась к своим гостям. Шлейф ее платья зашуршал по ступенькам, а многочисленные золотые браслеты зазвенели от соприкосновения друг с другом. Этот звон эхом прокатился по залу, и от страха у Кас поднялись волоски на руках.

Вначале королева остановилась возле Эландера.

У Кас по спине пробежали мурашки, она не могла пошевелиться от ужаса.

Интересно, каким его видела королева сквозь призму своей магии? Какая аура была у низвергнутого бога?

Наверняка очень странная – настолько, что их всех могли выкинуть из дворца или сделать с ними что-то похуже. Прежде чем отправиться сюда, друзья договорились не выдавать истинных способностей Эландера и его личность… Однако по глупости они совсем забыли, что королева прекрасно может во всем разобраться сама при помощи своего уникального дара.

Кас почувствовала, как напряглись все ее друзья. Но королева прошла дальше, заинтересовавшись энергией, которую излучала сама Кас. Она долгое время внимательно изучала ее, а затем подняла на нее глаза золотистого цвета и, растягивая слова, спросила на кетранском языке:

– Что ты такое?

Что, а не кто!

Возможно, сказывалось ее плохое знание языка, в результате чего вопрос прозвучал несколько странно… но что-то подсказывало Кас, что дело было вовсе не в этом. Ведь Богиня Гроз задала ей тот же самый вопрос. И даже сейчас, после того как она благословила ее своим символом и властью управлять Грозовой магией, Кас по-прежнему не знала, что на это ответить.

Королева не сводила с нее глаз в ожидании ответа.

– Я… сама не знаю! – откровенно ответила Кас. – Мне известно лишь то, что внутри меня обитают разные виды магии, хотя так не бывает.

– Верно, так не бывает.

Кас судорожно начала подыскивать какое-то другое объяснение…

Но тут их беседу прервал скрип открывшейся