— Ты!

Не знаю, что мной двигало. Я не задумываясь шагнула к нему и меня всосало в тело Лювака.

Мир стал черно-белым. Никаких красок. Только его растерянная тень над приставшим рогатым.

Внутри собирался сгусток эмоций. Злости, досады, обиды…

Ведь я еще хотела бы пожить, но теперь мне не дадут. Хотела бы увидеть столицу, но теперь не получится. Хотела бы засыпать и просыпаться с Рипли, но…

Пусть хотя бы эти ночи будут у него. Я не могу смотреть, как его убивают. Мое сердце разорвется.

И оно разорвалось, выпуская меня сотнями лучиков из тела Роя Лювака.

* * *

Рипли

Он не думал, что умирать так больно.

В него не раз вонзались когти и клыки монстров. Он не раз напарывался на лезвия на тренировках. Его пытались стереть десна ступорыла, но даже тогда не было настолько больно, что хотелось выть и побыстрее сдохнуть.

Он почувствовал прилив сил, только когда увидел ее. Анну.

Удивился. Разве он не сказал Дикому, чтобы тот забрал ее с собой? Ей здесь не место. Без него в Академии она не выживет. И пусть отпускать Анну с Диким все равно что подписывать себе смертный приговор, зато это даст ей шансы выжить.

А здесь, с ним, у нее шансов нет…

Анна не дала ему противоядие от порошка, а Лювак с ходу пошел с козырей, чем выиграл несколько первых минут боя и разметал своими вихрями слабые тени Рипли.

К последнему бою у него оставался только один помятый и местами покусанный боец. Но у Рипли было одно преимущество, которое выручало всегда. Его собственный дар, сдерживаемый одним большим арканом на спине.

Он просто выжидал, когда намерения Роя Лювака убить Рипли станут очевидными.

Отец сказал тянуть до последнего. Ректору и укротителю приказали не вмешиваться. Сегодня на трибунах присутствовал Король и представители всех кланов. Они должны увидеть, кто действительно готов на все, чтобы добраться до власти.

Вот Рипли и ждал.

Тень Лювака склонилась над его тенью, ухватила за рога, явно примериваясь зрелищно оторвать рогатому голову, когда раздался истошный крик Анны:

— НЕТ!

Рипли вздрогнул, но все планы полетели к черту, из-за стремительности белесого призрака.

Каким-то невероятным способом призрак Анны прошел через Тень Лювака, рассеяв ее еще больше взмахнутыми руками, а потом она пошла на Роя.

— Нет… — прошептал Рипли, вытягивая руку, мысленно требуя ее остановиться.

Что она делает, сумасшедшая? Она же подписывает себе смертный приговор!

Но ее неожиданно стало втягивать в тело Роя. Неожиданно, потому что она сама казалось удивлена была этим.

Рипли грязно выругался, стягивая с себя тунику и доставая клинок из ножен. Он видел как с места на трибуне вскочил отец.

Да-да, планы пошли под откос, а вот силы Рипли сейчас необходимы.

— Всем покинуть ментальный уровень! — заорал ведущий, десятикратно транслируемый эхом от гор.

Но Рипли больше не ждал. Жать было нечего. Если он не запугает всех магов, они не дадут Анне уйти. А она должна. Должна, черт побери!

Лезвие клинка вспороло кожу н спине, повредив татуировку. Его личный намордник, который набили сразу же, как он проявил дар поглотителя теней. Каждое утро он обязан был являться к тату-мастеру и поправлять линии, если они растянулись или поплыли.

Но сейчас, когда контур аркана был рассечен, Рипли стал втягивать в себя все доступные ментальные сущности. Все чужие теперь становились его. Кто не успел их убрать, лишились теней. Ими завладел он, Рипли, единственный поглотитель в этом королевстве.

Набравшись сил, он выпустил могучего рогатого на арену, дав ему в помощь с десяток теней помельче, но густо-черных, которые запросто могли поглотить здесь любого, дерзнувшего выйти в ментал, чтобы помешать Рипли.

Осталось только выудить из Лювака Анну и утащить ее подальше.

Рипли с Роем не церемонился. Взял за шиворот и встряхнул, но призрак Анны не вывалился. Рипли подозвал свою тень и велел достать.

Лювак охнул и упал на песок, зато белесая сущность Анны была в руках рогатого.

Одним прыжком Рипли оказался у ее тела, которое сразу втянуло в себя призрак. Анна обмякла, падая ему в руки без сознания.

Рипли закинул ее на плечо и помчался прочь от арены и трибун, прочь от Академии и Храма. Если за ним пустят погоню, на кладбище его могут поймать, но там должен ждать Дикий. Они договорились, если Анна не пойдет с ним сама, то Рипли приведет ее к кладбищу самоупокоенных, к последней свежей могиле.

Но если Дикий кинул его — найдет и убьет!

Дикий ждал…

К вынесенной Рипли суме добавилось еще две котомки. Наверное, с вещами Анны.

Только спустив ее с плеча и передав на руки Дикому, он понял, что пришло время прощаться.

— Она должна выжить… Научи ее всему, — неловко произнес Рипли.

— Ты забудешь ее, парень. Вы слишком молоды, влюбчивы. Все пройдет и память сотрется.

— Уходи. Мои тени сдержат преследование, а за кладбищем их встречу я. Но фора у вас небольшая. Уходи.

Дикий быстро приладил к спине суму, к поясу котомки, взял Анну на руки и сделал шаг в сторону леса. Но резко остановился повернулся к магу.

— Когда очнется, что ей передать? Ведь спрашивать дуреха будет.

— Скажи…

Глаза Рипли потемнели. Он не знал, увидятся ли они когда-нибудь снова. И нужно ли это им. Она без пяти минут Дикая, а он уже завтра официально помолвится с принцессой.

Если его не казнят за побег Диких…

— Скажи ей, что я погиб.

Конец первого тома.