В животе заурчало, но есть я не могла, меня подташнивало от нервов. Выпила успокаивающую настойку и снова села на кровать.

Когда вдалеке затрубили в рог, я быстро схватила котомки и помчалась вниз.

Дверь в подвал открылась с противным скрипом. Сейчас каждый лишний звук обрывал сердце. Но я спешила. Мне нужно было успеть не только к Дикому, но и к Рипли… Никто не знает, сколько продлиться бой. Времени у меня слишком мало.

Внизу, у клеток, было тихо. А вдруг Дикого перевели? Где тогда его искать?!

Но облегченно вздохнула, когда увидела его лежащем в углу на тюке соломы.

— Пришла? — спросил он, не удивившись.

Я показала котомки и ключ. Он кивнул, как будто знал, что так будет.

— Уходить надо сейчас. Я только хотела попросить…

— Запирающую руну, так, девочка?

Я покачала головой.

— Нет. Я не хочу отказываться от дара, — прошептала я. — Научи меня, как проходить через тени и завладеть телом мага. Прямо сейчас.

— Что?! — вот теперь Дикий удивился.

А я протянула ему чернильницу и кисть. Я уже догадывалась, что для такого умения тоже потребуется рисовать руку.

— Ты хорошо подумала? — переспросил он, принимая краску и кисть.

— Да. Я остаюсь, но хочу уметь защищаться.

— Ты смелая, девочка. Тогда поди, принеси мне ключи от кандалов. Они должны лежать под камнем у входа в зверинец.

Я кивнула и помчалась через пыточную к зверинцу. Уж не знаю, откуда Дикий узнал об этом, но ключи лежали под большим камнем сбоку от двери. Может подслушал охранников?

Когда я принесла в подвал ключи, он подошли к запорам, и Дикий со стоном наслаждения выпрямился и вышел из клетки. Я отступила скорее инстинктивно, удивляясь какой-же он огромный и устрашающий.

Но сразу протянула руку, когда он жестом поманил. Через минуту на моем запястье подсыхал нарисованный знак, а выше локтя красовался другой.

— Тот тоже бы обновить надо, он уже поплыл по краям.

— Времени нет. Теперь у меня получится?

Дикий кивнул. От чувств я бросилась ему на шею, обняла и подавила рвущееся рыдание. Не время. Там на арене Дик, я должна спешить к нему. Он должен видеть, что я с ним. Рядом!

Я наклонилась, подняла котомки и сунула их в руки Дикому.

— Я провожу вас до калитки на кладбище, а дальше вы сами. Только поторопимся!

И я побежала вперед, отсчитывая ускользающие минуты. На душе собиралась тяжесть, как будто я опаздываю, не успею.

Рипли, прошу тебя, продержись еще немного!

Глава 20. Побег

Анна

Рев трибун я слышала издалека. Сердце заходилось от бега. Легкие жгло. Перед глазами мелькали красные точки, но я бежала вперед.

Пока зрители ревут — бой идет. Рипли жив. И может даже побеждает!

Я растолкала учеников и ударилась о заграждение коленками, охнув от боли.

Успела.

Рипли стоял лицом к лицу с Люваком. Его глаза клубились тьмой, а на лице застыло убийственное презрение. Я не вглядывалась в Лювака, но поняла, что нужно срочно переключаться. Все самое интересное сейчас разворачивается на другом уровне.

Стоило мне попасть в мой зеленый мир, как я закричала от ужаса.

Вокруг рогатой сущности Рипли кружились черные вихри буквально отрывая и пережевывая его по кусочкам.

Тень стояла в окружении смертоносных смерчей и скалилась, глядя в сторону противника.

Я перевела взгляд на Лювака. Сущность того напоминала сгорбленного скелета с шакальей головой. Он лязгал челюстью надвигаясь на тень Рипли. И судя по зияющим сквозь него дырам, шанса у Рипли выиграть не было.

— Последний бой! — провозгласил ведущий и зрители тревожно замерли.

— Рипли, у тебя же сто пудов припасен для него сюрприз! Давай, вмажь уже ему! — нетерпеливо приговаривал кто-то сбоку.

А я видела, как черные плотные вихри расступились, давая пройти шакалу в центр круга. Если Рипли и задумал какую каверзу, то самое время ее провернуть.

Я затаила дыхание.

— Ты умрешь, Рипли, — глухо пробасил Рой, но каждый на трибуне услышал его голос. — Я займу твое место, выскочка. Принцесса будет моя.

— Сначала закончи дело здесь, — оскалился Рипли, делая над собой усилие и выпуская больше энергии в свое рогатое воплощение.

В реальности же Рипли упал на колени, не имея сил держаться на ногах.

Я подавила вздох отчаяния. Тут не надо быть преданным болельщиком, чтобы понять, что шансов на победу у Дика нет.

Шакал молниеносно подорвался к рогатому, сделал подсечку и с силой ударил так, что тень Рипли подлетела в воздух.

Сам Рипли заворчал. Но когда шакал оторвал рогатому одну конечность, Рипли дернулся и издал рев боли.

Я вздрогнула.

Неужели, если шакал уничтожит тень Рипли, то и Рипли умрет?

В голове пронеслась последняя сцена битвы Нака. Топор и отсеченная нога. Слова благодарности и рассказ о разъеденной до кости плоти в ментале.

А шакал уже приближался к поверженной тени Рипли. Рогатый скрючился на песке, теряя плотность. Из отсеченной конечности струйкой вытекал темный дым, заставляя рогатого слабеть еще больше.

Рой заливисто ржал, потирая руки в предвкушении зрелищной развязки. Он наверняка намеревался оторвать рогатому голову, хотя правилами это было запрещено. Но бой не останавливали. Никто не догадывался, что Лювак пойдет на убийство. Все его угрозы и поведение списывали на зрелищность.

Только мы с Рипли знали, что сейчас все кончится.

Для Рипли.

Шакал поставил свою лапищу на грудь рогатого, а Рипли повалился навзничь на песок арены. По трибунам прокатился ропот.

Меня злило, что сейчас о людей не шло сочувствие, а только огорчение из-за потерянных ставок! Как же, ведь Рипли — непобедимый! Рипли — любимчик! Все ставки на Рипли.

А сейчас он корчился на арене, прижатый тенью новичка!

Шакал наклонился, поднимая голову тени за рога.

Еще секунда и Рипли не станет. И никто Лювака не остановит. И у Рипли нет никаких сюрпризов в рукаве.

Это последние секунды….

— НЕ-Е-ЕТ!

Крик вырвался из меня вместе с моей белесой тенью.

Я не знала, что умею так быстро двигаться! Но как ветер я ворвалась в шакала,