Дикий с глубоким вздохом кивнул и стал медленно есть принесенную еду.

— Спрашивай, что знать хочешь. Пока я жив — отвечу. А ты в следующий раз воды мне захвати.

— Ой!

Я неловко достала припасенную флягу с компотом и передала пленнику. Тот только пригубил и скривился.

— Я бы родниковую…

— Не смогу. Меня одну из Академии не выпускают, а Рипли не сопровождает дальше погоста. К тому же… Мне сложно будет объяснить, для кого я набираю воды из родника.

Некоторое время помолчав, Дикий снова спросил:

— Так что ты хочешь? Могу помочь развить твой дар. Могу запечатать, чтобы не подставлял он тебя. Станешь обычной девушкой.

— А так можно?!

От шока я чуть сознание не потеряла! Ведь если меня изолировать от ментального уровня навсегда, я стану просто Анной, чьей-то обычной женой, или любовницей. Но надо мной уже не будет висеть угроза казни.

— Все можно. Но что ты хочешь?

— Я еще не знаю ничего про свой дар. Как я могу решить, отказаться от него или развивать, если мне не понятно, для чего он служит?

Дикий усмехнулся.

— Глупенькая ты. Зачем тебе его изучать, коли ты откажешься от него навсегда. Не узнаешь — сожалеть не будешь. Узнаешь — отказаться не сможешь. Или будешь сожалеть.

Я с трудом сглотнула, понимая его правоту.

— Мне сейчас решить надо?

— Можешь подумать. Но недолго. Времени у нас действительно мало. Пойдём со мной, и я расскажу тебе гораздо больше, чем ты сможешь узнать здесь.

Я отступила от решетки, прислонившись к каменной стене напротив.

— Не думаю, что побег возможен.

— А ты подумай еще раз. Демоны поглотят тебя в конце концов. А я дам тебе жизнь. Другую жизнь.

— Я не смогу…

Дикий снова вздохнул, но уговаривать не стал.

— Ты сама все решишь. Когда придет время, придет и решение. А та завитушка, что я дал тебе… Не выжигай ее пока. Просто прорисовывай сама краской, чтобы не затерлась.

— Я не смогу набить руну, — поделилась я. — Мастер откажет мне в татуировке без разрешения Наставника. А Рипли не разрешит.

— И не надейся! Никаких татуировок!

Я вздрогнула от голоса Рипли, который зашел в подвал со стороны зверинца и подкрался к нам незаметно.

— Что ты тут делаешь, Анна?! — прорычал он, вставая между клеткой и мной.

— Я… Просто…

— Шла мимо? — прервал меня Рипли. — Как ты сюда попала?

Я переводила взгляд с Дикого на Рипли и обратно. Дикий перестал есть, убрал все принесенное, и всматривался в парня.

— Твой демон? — тихо спросил он.

Я коротко кивнула.

— Значит, с тобой мне драться?

Дик презрительно обернулся через плечо и прошипел:

— А ты сиди и жди своего часа, чудовище.

— От тебя? — удивился Дикий и расхохотался.

Рипли разозлился. Я видела это по заострившимся чертам лица, по раздувшимся ноздрям, по сведенным вместе бровям.

Мне пришлось отклониться в сторону, когда Рипли развернулся к Дикому, пряча меня за своей спиной.

— Борзой демон, не обломанный, не наученный, — продолжал приговаривать Дикий, зля Рипли еще сильнее.

— Заткнись, некромант!

— Я некромант? — снова расхохотался Дикий. — А скажи-ка мне и своей светлой подружке, сколько сердец людских вырвал ты?

Последнее слово он выкрикнул в лицо Дика.

Они стояли по обе стороны от решетки, испепеляя друг друга взглядами. Но я заметила почерневшие белки Рипли. Неужели он сейчас будет наказывать беззащитного пленника?

— Дик, не надо! Ректор тебе не простит убийство Дикого, — заголосила я, но остановил меня не Рипли, а Дикий.

— Не мешай, девочка. Этому щенку нужно посмотреть правде в лицо.

Вот тогда я зажмурилась, чтобы заставить выйти себя на ментальный уровень.

Я должна понимать, что происходит между ними!

Глава 19. Поединок Рипли

Рогатая сущность Рипли стояла вплотную к Дикому, сжимая тому лапищами горло. Но Дикий словно не замечал, продолжая улыбаться магу.

Рипли сузил глаза, и его сущность неожиданно потянула одну лапу к груди Дикого. Я замерла, не зная, чего ожидать.

Тень в мгновение проткнула когтями грудь Дикого, намереваясь сжать его сердце, не дать ему биться. В ту же секунду белая тень Дикого спокойно вышла из тела, прошла сквозь сущность Рипли, заставляя того стать бледнее… Может, слабее?

Рипли точно удивился и отступил от клетки, когда белесая сущность Дикого произнесла:

— Ты заберешь мое тело, тогда я останусь в твоем, демон. Как тебе такой обмен?

Тень Дикого подходила вплотную к растерявшемуся Рипли. Отступать ему было некуда. Рогатая сущность, словно став собственным призраком, осела на колени перед усмехающимся телом Дикого.

Рипли был напуган. Что произойдет, если белесый дух вселится в Рипли? Ведь он может завладеть магом и сбежать в теле Рипли!

— Нет! — заорала я, вылетая из собственного тела и вставая на пути тени Дикого. — Нет, — повторила я спокойнее. — Не делай этого. Я помогу тебе сбежать.

Я помогу! Потому что Рипли должен понимать, что не победит Дикого в ментале. Ни у какого самого лучшего мага не хватит сил, чтобы обуздать Дикого. Лучше пусть он уйдет, чем убьет Рипли.

Белесая сущность тут же втянулась обратно в тело Дикого, а я отступила к своему.

Рипли по-прежнему не двигался, следя за нами. Я покинула ментал, только когда Рипли призвал свою побледневшую сущность к себе, оставив пленника в покое.

— Я убью тебя на арене, — процедил Дик. — Физически я быстрее, чем твоя бледная тень.

— Неужели? — усмехнулся Дикий. — Успеешь ли ты вытянуть столько силы из трупов, некротик, чтобы восстановиться в срок? Не думаю. Лучше помоги девчонке организовать мне побег. Тогда и сам останешься цел.

— Не надейся сбежать. Анна тебе не поможет. Она моя! Сделает, как я прикажу.

Рипли неожиданно перехватил мне волосы у корней, отклонил голову и смачно лизнул кожу шеи языком. Дикий от такого только заржал.

— Ошибаешься. Это ты — её. И будешь делать так, как она велит!

Рипли потащил меня прочь, к выходу через зверинец, а Дикий все смеялся нам вдогонку. А потом крикнул:

— Анна, они гонятся, чтобы быть лучше, убить больше, стать сильнее.