Дик! Перестань. Со мной же ничего не случилось. А вот с тобой может. Если они смажут щекотуном оружие, или бросят бомбочку в лицо, как ты защитишься?

— Аня, ты серьезно? Ты не видела, как я двигаюсь на арене?

Я неуверенно пожала плечами. Да, странности скачущего под пять метров Рипли бросались в глаза, но не более. Меня в тот момент волновала жаба и неуклюжий Нак. Ну и конечно своя собственная жизнь.

— Тогда расскажу тебе еще об одной способности сущностей. Они наделяют наши тела особыми способностями: силой, быстротой, ловкостью, прыгучестью, зоркостью и реакцией. Они обостряют все шесть чувств, делая невероятно восприимчивыми.

Веки Рипли потяжелели, голос охрип, а слова стали тягучими и обволакивающими.

— Поэтому во время близости ты сливаешься с сущностью?

— Именно поэтому я выпускаю его, — ответил Рипли и притянул меня к себе.

Я скорее ждала, чем была удивлена. Сил у меня хватало не только на ласки Рипли, но и чтобы подглядеть за его тенью. Я заметила одну закономерность. Во время нашей близости моя сущность часто не слушалась и выходила посмотреть на все со стороны.

Вот и теперь я вскрикнула и могла бы выпорхнуть из тела, но рогатый мерзавец словно предчувствовал мой побег, обхватив туманную тень своими лапищами. Он улыбался и облизывал белесую полупрозрачную девушку, не давая ей ускользнуть из его лап. Рогатая морда довольно покачивалась и касалась туманной тени, а я от этого теряла силу гораздо быстрее, чем от напора Рипли.

— Останови его! — выдавила я, отталкивая Рипли.

— Не могу. Потерпи.

Но к сожалению, некоторые реакции отложить я не могла. Отключилась до того, как Рипли прекратил поцелуй. До того, как могла бы ему простить неспособность управлять своей рогатой сущностью.

* * *

— Итак, ты все равно вырубаешь меня ментальным касанием, — обвинительно начала я, когда пришла в себя.

Настроение Рипли было ни к черту. Он сидел в отдалении от кровати, в которой я лежала, небрежно одетый, в отличие от меня. Раздеть то он меня успел, а одеть не потрудился. И насупившись, изучал. А может просто разглядывал.

Я досадливо натянула одеяло и прикрылась.

— Почему?

— А я откуда знаю? — сорвался Дик. — До этого все было также, но в обморок ты не падала.

— Падала. Вспомни? Ты на арене угрожал вырубить меня, если я вдруг вздумаю выйти на свой уровень.

Рипли кивнул.

— И это было нападение. Я нападаю — ты вырубаешься. Но когда я тебя люблю…

— Что? — возмутилась я. — Не произноси этого слова! Ты никого не любишь. Признай, если бы не Нак попал в ловушку жабы, а я, ты и мне отсек бы ногу.

Рипли сжал челюсть и кивнул. Но мне его честный ответ не понравился.

— Это не любовь, Рипли. Это использование. Ты защищаешь меня, потому что хочешь использовать для приручения. А теперь еще используешь, чтобы разгадать загадку светлой тени. Это тоже не любовь.

— Зачем ты подняла эту тему?

Он злился, я видела, но не могла остановиться.

— Дик, ты никогда не касался меня ментально во время близости. Тянулся — да, но не касался. А сегодня напал.

— Я не нападал! — выкрикнул Рипли. — Все было как обычно!

— Нет же! Я видела! Твоя сущность держала в тисках мою и облизывала, и…

— Ты видела? — спокойным и холодным тоном переспросил Рипли.

— Да. Я иногда могу…

— Ты хотела узнать, почему чуть не сдохла на ментальном уровне. До сих пор хочешь?

Я напряглась, не понимая, то ли он поддерживает разговор и ведет меня к какой-то разгадке, то ли наоборот перескакивает на другую интересную тему, чтобы не отвечать мне.

В конце концов я согласилась. Да, мне надо было понять, почему я зависла на ментальном уровне до того, как спущусь в подвал и сама спрошу у Дикого.

— Если ты надолго перемещаешься в мир теней, то теряешь связь с физической оболочкой.

— С телом? — уточнила я.

— Да. И умираешь.

— Но я недолго была на ментальном уровне, — возразила я.

— Что лишний раз подтверждает, что, “а” — ты слишком хилая, чтобы выходить на уровень, “б” — не экспериментируй больше со знаками! Я запрещаю, поняла?!

Я кивнула. Пусть считает, что пообещала. Вопрос в другом, как мне договориться с тату-мастером. Рипли может запугать всех!

— То есть ты запрещаешь мне выходить на ментальный уровень? — прищурившись уточнила я.

— Верно. Запрещаю.

— Хорошо. Тогда никаких больше поцелуев.

— При чем тут это?

— При том, Дик, что я не могу контролировать свою сущность во время… ну ты понимаешь. Как и во время приступов!

Он самодовольно усмехнулся, что меня окончательно рассердило.

— Это не смешно, и я не шучу!

— Давай я сам разберусь, когда тебе выходить в ментал, а когда сидеть смирно в теле? — вкрадчиво предложил Рипли. — Когда я рядом можешь не бояться, я всегда верну тебя в тело. А вот когда я не с тобой, лучше воздержаться от приступов. Любых.

Он поднялся, еще раз осмотрел руку и выглянул в окно.

— Темнеет. Я не успел дойти до Люка. Давай о противоядии поговорим позже. Из комнаты не выходи. Дверь запри.

— Ты ночью не придешь?

— Я бы не уходил всю ночь, если бы ты была в состоянии… Набирайся сил. Утром жду на завтраке. Потом реслинг. А после обеда я выйду с тобой прогуляться.

Рипли снова усмехнулся, как будто имел в виду свидание, а не обычный сбор трав.

— Я не хочу на реслинг! Опять тренировки? Я не смогу… Я думала, что после командного испытания все закончится.

— Не ты. Я.

Я удивленно посмотрела на Рипли.

— Для тебя все закончилось, а для меня только начинается. Хочу, чтобы ты посмотрела, как я двигаюсь по арене, может это пригодится.

Рипли ушел, а я, собрав свои припасы, новый блокнот и карандаш, стала выжидать время. Пусть провидение будет благосклонно ко мне, и Дикий останется с пальцами и при языке!