Тут Рипли заинтересованно обернулся и удивленно спросил:

— Ты видела меня на арене и думаешь, мне не хватит сил победить всех этих напыщенных магов-учеников?

— Сил может и хватит, а вот хитрости точно нет. Пойдем ко мне, я покажу тебе на примере.

Рипли замер, будто решая идти со мной или нет. Потом кивнул. Уже находясь в своей комнате, я достала завернутый в мешочек порошок щекотуна.

— Дай мне руку.

— Зачем?

— Ты не доверяешь своей девушке? — язвительно осведомилась я, протягивая руку и делая пальцами жест, мол, побыстрее.

Рипли усмехнулся, но протянул мне свою.

Я освободила руку от рукава, закатав его до локтя, потом взяла лопаточку, которой работала с травами и порошками, подцепила на кончик немного молотого щекотуна, опустила на кожу Рипли и чуть растерла.

Осталось досчитать до трех.

Три… Два…

— Твою мать! Что это?! — Рипли взвился и вырвал руку, потрясая ею в воздухе, стараясь стряхнуть порошок, но было уже поздно.

— Убери это! Слышишь? Убери немедленно!

Я оперлась бедрами на стол, сложила руки на груди и четко произнесла:

— Обмен, Дик. Я выкупаю свою тайну, сдавая тебе чужую. Соглашайся.

Рипли чертыхнулся и побежал в ванную под мой смех.

— Лучше не мочи! Будет только больнее. Щекотун не смывается водой.

Я слушала крики и проклятья Рипли, пока он не вышел из ванны красный и злой.

— Твоя взяла. Можешь оставить себе свои тайны и избавить меня от этого неудачного опыта, — прорычал он сквозь зубы.

— Дик, — примирительно начала я, — а представь, если Лювак смажет свое оружие этим порошком и хотя бы раз дотянется до тебя? Что с тобой будет?

— Что? — недоверчиво переспросил Рипли, раздирая зудящую кожу до крови.

— Если порошок соприкоснется с кровью, ты получишь химический ожог, — предупредила я его.

Рипли замер, поглядывая на руку. Потом поднял глаза на меня:

— Откуда у Лювака может быть этот порошок?

— От меня, — с сожалением ответила я. — Но они не знают всех свойств этой травы, а тебя я могу научить и дать противоядие.

Рипли кивнул.

— Отличная сделка. Начни с противоядия.

Я взяла увядший лист другой травы и сунула в рот. Если бы лист полунухи был свежим, я бы просто измельчила его в кашицу и покрыла тонким слоем кожу, поврежденную щекотуном. Но увядшую полунуху нужно было тщательно разжевать, а потом плюнуть на руку Рипли.

Тот мог бы высказаться, но промолчал, сразу почувствовав облегчение от кашицы.

— Когда чуть подсохнет, снимем и протрем настойкой полунухи, — сообщила я, притягивая парня на край кровати.

Настало время вопросов.

— А пока объясни мне то, что я видела.

— А что ты видела? — подозрительно спросил Рипли.

— Я видела мир теней.

— Ментальный уровень?

Я кивнула.

— И не только. В том мире были и белые тени.

Рипли молчал.

— А ты про них мне не говорил! Точнее, ты сказал, что не видел таких как я.

Дик тяжело выдохнул и отвернулся. Хотел встать и возможно уйти, но я удержала его.

— Хорошо. Ты хочешь знать про белых? Или про наши тени?

— Я хочу знать все. И почему я чуть не умерла. Расскажи.

Рипли все равно поднялся, придвинул стул и оседлал его, оказавшись чуть выше меня, сидящей на постели напротив него.

— С чего начать… Ты приставала к Наку с вопросами о ментальном уровне. При переводе от лектора Карцепски после вводных курсов, одаренные попадают к магам, которые разжевывают им, как получать и трактовать информацию, полученную на ментальном уровне. Это целый курс, протяженностью в год, Анна. Я не смогу тебе сжато рассказать это за ночь.

— Ну хоть что-то можешь?

Рипли кивнул:

— Например по плотности тени мы определяем могущество мага. Чем плотнее тень, тем больше у нее шансов проникнуть на все ментальные уровни и принести больше информации. Чем плотнее тень, тем сильнее связь с человеком, а значит тем дальше маг может ее отпустить от себя.

— Как у тебя? — завороженно переспросила я.

— Как у меня, — подтвердил Рипли.

— У тебя очень черная тень. И ты альфа.

— И я сильный альфа, — не стал стесняться Дик. — В академии не больше трех магов с такой силой.

— Дай угадаю! Ты, ректор и… и…

— И главный укротитель Люк Гальван.

— Ну конечно! Ведь ему нужно держать в узде монстров.

Рипли кивнул соглашаясь.

— Наши тени, мы зовем их сущностями, служат не только шпионами, но и помогают скрыть информацию от других. Это сложно, углубляться в это я не буду. Но суть ты уловила. Чем плотнее тень — тем могущественнее враг. Туманные тени самые слабые.

— Это я и сама поняла. Только почему ты сказал, что раньше такого не видел?

— Я не видел, чтобы туманная тень могла покидать оболочку мага. Они такие эфемерные, что кажется — дунь и развеются. Пока они не покидают тело мага, мы их не замечаем. Но твоя не такая…

Меня смутил его взгляд. В нем было что-то больше простого любопытства и что-то глубже обычного вожделения.

— Пора снимать полунуху. Подожди, схожу за настойкой.

Я неловко поднялась и практически сбежала от настойчивого и непонятного взгляда Рипли. Смочив ветошь настойкой, я удалила подсохшую кашицу и тщательно протерла кожу парня.

— Будет покраснение и остаточное жжение. Но волдырей и ожогов не останется, — тихо проговорила я, убирая свои пузырьки.

— А теперь расскажи мне как эта отрава попала в руки к Рою Люваку и как принять противоядие заранее? Я же не могу выйти на арену обмазанной этой дрянью. И бой остановить не смогу, чтобы обмазаться ей и дать подсохнуть.

— Я приготовлю для тебя масляную вытяжку из полунухи, — от его проницательного взгляда я покраснела. — Не смотри так. Я чувствую себя виноватой, что вооружила Лювака.

— Рассказывай теперь про него, — хмуро велел Рипли.

Мне пришлось начать с Церсы и плане мести, а уже потом продолжить, как троица отловила меня и обыскала.

— Они трогали тебя? — прервал меня Рипли.

— Ну конечно! Они же как-то нашли мои заначки.

— Все трое? — тем же холодно-отстраненным тоном произнес Дик.

— Да. Один держал, а двое щупали…

— Я оторву им руки!

—