— Нет, — прошептала я. — Так я подпишу себе приговор.

— Ты его себе в любом случае подпишешь, если будешь выходить из тела. Но я не проиграю.

Мой скептический взгляд он проигнорировал, но хотя бы ответил на вопрос:

— По правилам, я должен сразиться с монстром, потом с Диким. Но ректор посчитал, что занятнее будет сначала выставить против меня мага в дружественной потасовке, чтобы продемонстрировать качество обучения в Академии. А потом сразу показать, как мы сильны против Диких.

Я молчала.

Решение ректора, если это было его решение, было опаснее для Рипли. Не потому, что он будет сражаться с Диким. Того наверняка попытаются ослабить, чтобы он не нанес Дику серьезных повреждений. Но вот бой с сокурсниками мог обернуться для Рипли проблемой.

Об этом знала не только я, но и он.

А судя по переживанию, еще и укротитель, Люк Гальван.

— Собирай траву. Времени у нас не так много.

Мы снова пошли по погосту, мимо старых перекосившихся крестов и надгробий. В этой части я была впервые. Видимо тут были самые старые захоронения, невозможно даже прочитать таблички с именами.

— Дик, если твое будущее уже предопределено, почему Церса продолжает преследовать тебя? — не удержалась я от вопроса, когда мы уже двинулись в обратный путь. Правда, шли по дуге, не торопясь, чтобы даже на обратном пути я продолжала сборы.

Он не остановился и не оглянулся. Просто пожал плечами, прежде чем пояснить.

— Место любовницы регента так же престижно, как и быть женой высокородного мага при дворе.

— То есть она метит в любовницы? — еще раз переспросила я, удивляясь этой странной на мой взгляд цели.

— И не только она, — насмешливо пояснил Рипли, — но место уже занято.

— Ты будешь верен принцессе? — догадалась я, полностью одобряя его решение.

Рипли засмеялся.

— Нет, конечно. Но я уже выбрал себе любовницу.

Я остановилась и разогнула спину, потому что шла, постоянно присматриваясь к траве между могил.

— Уже выбрал? Здесь в Академии? Или в столице? А Церса ее знает? О, она ее изведет сразу же, как узнает, кто перешел ей дорогу!

— Конечно, Церса ее знает. Ее знают все, Анна. Это ты!

Новость меня накрыла с головой. Я отрицательно замотала головой и отступила от Рипли.

— Нет… Ты не можешь… Я не могу.

— Я могу. Ты поедешь со мной во Дворец и будешь жить в комнатах фаворитки. Я всегда смогу приглядывать за тобой. А ты…

Он не договорил, но по его взгляду я сама поняла, что он хотел сказать.

— Нет.

Рипли усмехнулся.

— Считаешь, что женой Лероя быть престижнее, чем моей любовницей?

Я снова покачала головой. Нет, я так не считала, но мне не нравилось, что Рипли уже все решил и даже не спросил меня, готова ли я к такому будущему!

— Я об этом не думала, но точно не хотела бы сидеть во дворце, взаперти своих комнат. Я мечтала открыть свою аптеку, как папа. Заниматься изготовлением лекарств и лечением бедняков…

Рипли поморщился.

— Иногда будущее не выбирают. Я, знаешь ли, тоже не мечтал становиться принцем.

— А отказаться ты не можешь?

— Нет.

Мы молча продолжили путь, каждый погруженный в свои мысли.

— А о чем ты мечтал, Дик?

— О Дикой Охоте!

Он резко перешел от угрюмой задумчивости к азартной истории про Дикую Охоту.

— Сейчас о ней забыли, но были времена, когда ее возглавлял вожак западных кланов. Я хотел бы воскресить давнюю традицию. Отобрал бы самых искусных магов, и со своим отрядом громил бы пристанища Диких, пока от них не осталось ни одной живой души. Тогда прекратились бы набеги монстров.

— Но… Они люди, Дик.

— Они нелюди, Аня. Это те, кто убивали других магов, чтобы завладеть их душами.

Рипли остановился, преградив мне путь.

— Ты такая же. Вспомни, когда и кого ты убила?

Пальцы вцепились в проржавевшую ограду, пока я пыталась осмыслить сказанное Диком.

Он только что вслух признался, что считает меня монстром, но при этом строит планы взять меня во дворец и сделать своей любовницей.

— Я… я не знаю… Мы лечили людей с папой, но некоторые из них умирали…

— Вот! А твоя сущность поглощала их души, чтобы выйти из тела. Тебе повезло, что ты слабая, подпитываешься только на силе трав. Если бы ты была из семьи охотников, тебя бы уже вычислили и приговорили. Или сослали за горы.

— К монстрам? — в ужасе переспросила я.

— Вам монстры не страшны. Дикие умеют приручать их. В столице будешь помогать мне приручать зверье. У нас будет отличная команда, Анна.

Рипли развернулся и снов пошел к Академии. А я уже отсчитывала минуты до полуночи, чтобы увидеться с Диким. После сегодняшних откровений с Диком, у меня вдруг появилось множество вопросов.

* * *

Когда я добралась до темницы и встала напротив Дикого, не смогла задать ни единого вопроса. Просто стояла и смотрела на него.

— Принесла чего? — он окинул меня голодным взглядом, и только тут я заметила, что один глаз у него побелел.

— Что с глазом?

Дикий поморщился.

— Пытали. Проткнули раскаленной иглой.

Я вздрогнула, к горлу подкатила тошнота.

— Но второй остался. Пока не слепой — еще повоюю.

Без всякого давления с его стороны, я достала еду и промытые пучки трав. Пару настоек для обезболивания и заживляющий порошок. Дикий все принял с благодарностью.

— Как тебя вообще сюда пускают? Неужто темные через тебя пытаются выведать мои тайны?

Я помотала головой.

— Я украла ключ от подвала. А то, что пытаюсь узнать у вас, это для меня. Только времени совсем мало остается…

— Мало, — согласился Дикий.

— Вас заставят сражаться против Рипли.

Не помню, чтобы я хоть раз при нем называла имя Дика, но пленник как-то догадался:

— Это твой демон?

Я нехотя кивнула. Мой или не мой, но я боялась за жизнь Рипли, а теперь еще и Дикого.

— Кто-то из вас