— Ох…

Я приуныла. Свернулась у него под боком и загрустила.

Ему не нужна моя помощь, он лучше меня знает правила и выходы. Как я ему помогу, особенно в ментале? Вот если бы я умела как Дикий!..

Я снова провела ладонью по груди Рипли. Он вздохнул. Я привстала и наклонилась, чтобы поцеловать там, где только что была моя рука.

— Аня?..

— Молчи, — прошептала я и снова поцеловала.

Я целовала иступлено, как в последний раз. А может это и был наш с ним последний раз? Никто не мог дать нам обещание, что с Рипли ничего не случится. Выживет после боя с Люваком, тогда его может убить Дикий.

А я… У меня уже не было будущего, так стоило ли за него цепляться?

— Ты уверена? — прохрипел Рипли. — Я не смогу остановиться. Я не хочу останавливаться.

— Уверена.

Его вздох был совсем другим. И поцелуй был не похож на прежние. Между нами все изменилось. Даже трение тел стало особенным. Я словно чувствовала искры между нами.

Тяжелое дыхание, протяжный стон — все смешалось. Внутри росла жадность до большего. Мне хотелось не только принять его, но и отдаться самой. Забрать частичку его, но и остаться в нем. Пусть немного, но вдруг это придаст ему силы и желания выжить.

Рипли странно зарычал, внезапно перехватывая мои руки и заводя их наверх, удерживая над головой. Я распахнула глаза от внезапного вторжения и коротко вскрикнула.

Слияние было немного не таким, как я представляла себе, но зато с тем, с кем и хотела с самого поступления в Академию.

С Рипли.

Тихий вздох, еле заметная дрожь, я закусываю губы, теряя контроль над эмоциями, он шикает, пытаясь успокоить меня. Но поздно! Я чувствую, как вылетаю из тела!

Широко открываю глаза, но ничего не вижу, кроме искр. Они вспыхивают перед глазами, ослепляя меня. Тело выгибается дугой, и только Рипли удерживает меня от падения. Тысячи острых игл вонзаются в кожу, но я не чувствует боли, только неиспытанное ранее блаженство.

Невероятное, ненасытное, от которого не хочется приходить в себя.

А потом Дик начинает двигаться снова.

Я вырываю руки из захвата и лихорадочно глажу его тело. Волшебное состояние возвращается, только теперь усиленное ответной реакцией самого Рипли. Он больше не наблюдает за моей беспомощностью, а с безрассудством кидается в водоворот вместе со мной.

Нас закрутило, переплетая между собой, обвивая прочной связью, выбивая рваные крики освобождения.

Без слов, без клятв, без обещаний.

Только странная встреча белесой туманной дымки с рогатой темной тенью.

И эта встреча не закончилась обмороком. Я вернулась в свое обычное состояние, чувствуя бешеное биение своего сердца напротив сердца Рипли.

— Почему я не взял тебя раньше? — со смешком спросил он, когда мы наконец-то отдышались.

— Потому что тебе не грозила смерть, а я еще надеялась на знатного жениха.

Он рассмеялся.

— Если я выживу, то больше никаких мечтаний о женихах. Ты моя. Ты поедешь со мной и будешь жить во дворце. Ни одна тварь не посмеет тронуть тебя.

Он сжимал меня в своих крепких руках и о чем-то думал. Может о предстоящем сражении с Лювак, может о нашем будущем во дворце. Но меня внезапно осенило!

— Дик, — позвала я осипшим в момент голосом, — а что если я смогу лишиться своего дара? Ведь это обезопасит меня во дворце?

— А ты сможешь? — удивился Рипли.

— Не до конца. Но дар можно запереть в теле навсегда.

Он привстал, вглядываясь в мое лицо.

— Это было бы идеально, Аня. Я могу защитить тебя, не сомневайся. Но ты — моя слабость. Через тебя меня будут пытаться достать все враги. А их много. Если кто-то объявит тебя монстром, мне придется нелегко.

Я кивнула, потому что думала в том же направлении. Везти меня в столицу все равно, что поставить под удар. Мы оба это понимали. Но Дик не желал от меня отказываться, и не хотел отпускать.

Да и куда бы я пошла без него?

— Как ты это сделаешь?

— Не я.

Я покачала головой, по выражению лица Дика понимая, что он догадался.

— Нет!

— Да. Это единственный выход. Он пообещал, что запечатает во мне дар, чтобы меня не убили… Как его…

— Не-е-ет, — простонал Дик, но мы оба понимали, что это шанс для нас обоих.

Уж я-то точно.

* * *

Два дня Рипли не вылезал с ристалища, убивая монстров и поглащая их энергию. Но его тень все никак не набирала нужную силу.

Люк Гальван решил, что это я подточила силы Рипли и запретил ему ко мне приближаться. Это оказалось очень на руку. За два дня я собрала две котомки с едой и оружием для Дикого.

Сунула туда выжимки и порошки, на случай лечения ран, белую полотняную рубашку, которую можно порвать на бинты. Огниво, капкан, веревку и плотные перчатки самого большого размера, которые нашла и смогла унести.

За суетой подготовки к главным испытаниям года мои приготовления никто не заметил. Церса и компания меня игнорировали, сосредоточившись на нарядах и азартных ставках на победителя.

Рипли вернул мне ключ от подвала, но взял слово, что я пойду туда только, когда начнутся его испытания с Роем Лювак.

В это время охрану подвала ослабят, и у меня будет шанс поговорить с пленным.

Я пообещала, но не совсем поняла, о какой охране идет речь, ведь раньше за Диким не особо присматривали. Но ночная вылазка расставила все по своим местам.

Теперь в подвале постоянно кто-то находился. Один раз я слышала голос распорядителя, в другой Люка. Видимо, Рипли рассказал о встрече с Диким, и пленником занялись всерьез. Вряд ли из-за страха за жизнь мага, скорее, чтобы выведать тайны белой магии.

Утром, в день испытания Рипли с Люваком, я тоже собралась. Может это станет моим последним днем. Если меня поймают при попытке бегства Дикого, вряд ли сделают скидку, что я подруга Рипли.

К обеду я сидела как на иголках, когда по коридорам раздались торопливые шаги учеников и возгласы.

Через час начнется испытание. Через