До самой моей комнаты Рипли молчал. Отпустил только когда закрыл за нами дверь.

— Рассказывай!

— Что?

— Все. Как ты туда пробралась? Зачем ты туда ходила? Ту странную руну получила от него? Что еще он тебе говорил?

Дик был взвинчен, и я его понимала. Но оправдываться мне было не в чем. Как донести это до него?

— Руну дал он. Она помогает держать мне призрака в теле, — призналась я. — И выходить в ментал, когда я этого хочу.

— Что еще?

— Больше ничего. Я не успела ничего узнать, ты помешал.

— Зачем тебе это?! — зашипел Рипли надвигаясь на меня. — Может отец прав, надо просто избавиться от тебя? Как он ослабил меня? Ты это видела?

Я кивнула.

— Прошел через твою тень. И она стала бледнее. Как будто он черное белым разбавил.

— Оставь сравнения! — рявкнул Рипли и заметался по комнате. — Как он это сделал? Ты можешь такое провернуть?

— Я не знаю…

— Ты должна попробовать. Давай.

Было странно проворачивать такое, когда я была еще не уверенна в своих силах, но отказаться Рипли не позволил.

— У меня завтра бой с Роем Лювак. Я не успею восстановить силы, Дикий прав.

От ужаса я открыла рот в немом «о».

Дикий уже подставил Рипли! Теперь у Лювака бесспорное преимущество.

Что же делать?

Ничего у меня не получилось. Я не могла пройти сквозь ухмыляющуюся рогатую тень, как не пыталась. Не могла ее проткнуть рукой, и вообще тень Рипли для моего призрака была плотной, несмотря на то, что уже была разбавленная Диким.

— Оставь его, — глухо проговорил Дик. — Попробуй войти в меня.

— В тебя? — удивилась я.

Рогатый надменно встал, расставив ноги и сложив руки на груди, буквально источая самодовольствие.

— В меня, а не в него, — повторил Рипли. — Давай.

— Ты… Ты серьезно хочешь, чтобы я вселилась в тебя? А вдруг я там застряну?

— Тогда я схожу к Дикому. Он тебя вытащит. Кстати, где ключ от подвала? Я вспомнил, что он у тебя остался.

Я разочарованно застонала. Чертов Рипли!

— Отдай мне его. Из холла я быстрее попаду в подвал, чем через зверинец.

Делать нечего. Я вернулась из ментала, вытащила ключ из ботинка и протянула Рипли. Тот сунул его в карман и мотнул головой.

— А теперь попробуй войти в меня.

Входить и выходить в ментал и из него я уже научилась, но новые задачка мне были явно не по уровню. Все мои попытки втиснуться в тело Рипли, или хотя бы проткнуть его грудь, как это делал его рогатый с Диким, не получалось.

— Еще! — кричал Рипли. — Старайся! — злился он.

Но у меня ничего не получалось.

— Закончили, — сдался Дик. — По крайней мере ты безопасна…

И в его тоне звучало облегчение. Значит он проверял. Значит поверил Дикому, что в мага можно вселиться и управлять им.

Но я оказалась неспособна, чем успокоила Рипли.

— Ложись спать, — устало протянул он, поводя плечами и пытаясь расслабить мышцы. — Я пока приму душ.

Я удивленно посмотрела на Дика.

— Ты собираешься остаться у меня?

— Я больше не оставлю тебя без присмотра, Анна. К тому же… Неизвестно сколько я проживу.

С этими словами он подхватил полотенце и скрылся в моей умывальне.

Я разобрала постель, переоделась в сорочку и задумалась.

Если Дикий смог пронзить тень Рипли, значит и я могу. Если Дикий намекал, что я как и он могу управлять Рипли, значит готов поделиться со мной этой тайной. Для моего будущего любое умение будет полезным и поможет выжить.

Дикий прав, ни один маг меня не научит тому, чему может научить Дикий.

Что, если за его побег я попрошу не запечатывать мою тень в теле, а научить ослаблять черные тени и вселяться в магов? Вдруг именно для этого свела меня с Диким судьба?

Но ключ отобрал Рипли. В зверинец меня никто не пустит ни днем, ни ночью. Как я проберусь к Дикому? А главное, как я помогу ему убежать?!

Когда мы уже лежали в постели… Просто лежали. Кажется, Дик был всерьез вымотался тренировками и столкновением с Диким. Я прислонила ладонь к его груди, чувствуя размеренные удары сердца, и спросила:

— Скажи, какой бой ты считаешь самым сложным? С Люваком или с Диким?

Рипли некоторое время молчал. Я даже думала, он притвориться спящим и не ответит. Но вот он вздохнул и признался:

— До испытания с Диким я могу недожить, Аня.

— Почему? Неужели Лювак сильнее тебя?

Рипли хмыкнул.

— Теперь да. Черт меня дернул пойти проверить подвал!

Я приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо:

— Но ты сильнее, умнее! А Рой только пришел в Академию. Конечно ты его победишь! Ты даже Дикого не испугался, а тут какой-то новичок…

— Все не так, малышка. Дикий мне представляет угрозу на ментальном уровне. Я не знаю, как его обойти. Он умеет то, чего не умеет ни один маг. Поэтому тактика с ним — стремительная физическая атака. Чем быстрее я снесу ему голову с плеч, тем меньше рисков для моей жизни.

Я затаила дыхание, понимая, что не такого боя ждут трибуны от Рипли с Диким. Но Дик руководствовался собственной безопасностью. И возможно совсем не зря он спустился сегодня в подвал, чтобы узнать силу будущего противника.

— А что не так с Роем Лювак?

Рипли снова вздохнул:

— Ему заплатили, чтобы он убил меня. Я важная политическая фигура. Если после испытаний я займу свое место при дворе, западный клан останется у власти еще лет на двадцать, а то и дольше. Именно наш клан будет диктовать условия остальным. Собирать налоги. Развязывать и подавлять войны.

— Это понятно. Но откуда у новичка силы, чтобы убить тебя, Дик?

— Не будь наивной. Его тренировали в родовом поместье. Тренировали как убийцу. Заставляли убивать. Неужели ты не видела его тени?

— Я не присматривалась, — призналась я.

— Может он уступает мне физически, но ментально мы на равных. Были…

— Тогда срази его стремительной атакой! — подсказала я. — Как Дикого!

К черту это представление для публики, если речь идет о жизни Рипли!

— Испытания между учениками поводятся только н