Прошло, наверное, около получаса, а парень все продолжал взывать к небожителям. «Сейчас они убьют его, — подумал Капли Дождя. — За дерзость. Энди…». Мальчишка вдруг остановился и замер. Джек видел, как безумный огонь плещется в глазах, переливаясь самыми страшными оттенками багрового. Энди стоял неподвижно несколько мгновений, а потом повалился на колени, и тот же момент разразился гром. Оглушающий раскат расколол пространство, спугнул время, рассыпаясь тяжелым эхом. Все на мгновения замерло. Образовалась вакуумная дыра, словно открылись неподъемные створки пространственного портала. Сердце старика встало, кровь остановилась, и мертвенный ужас парализовал тело.

— Боги! — воскликнул шаман.

— Говори! — разразилось грохотом небо. — Ты посмел побеспокоить нас! Совет готов выслушать твои дерзкие слова!

— Я приветствую вас! — Энди показалось, что он крикнул, но Джек видел, он даже не шевельнул губами.

— Зачем взываешь к нам, ничтожный смертный?!

— Свою часть договора я выполнил! Теперь дело за вами! Я пришел за гарантиями!

После этих слов у Джека похолодело в груди. Никто никогда не позволял себе говорить с духами так, как это делал сейчас Энди. Старик ждал кары, но ничего не происходило. Даже дождь так и не начался. Если бы праотцы явили гнев, испепелив тело в пыль, это было бы наименьшим наказанием, которое призывал Энди, но он так и стоял на коленях. Живой и дерзкий.

— Ты слишком дерзок и смел. Мы вправе наказать тебя.

— Я готов, только дайте Тиу ноги, а после берите все! Жизнь и душу! Я согласен! Больше у меня все равно ничего нет!

— Иди. Совет услышал тебя.

— А как же…

Что-то крепкое и холодное накинулось на шею парня. В голове словно разразился бой, сквозь который квадригами понеслись ошалелые рваные мысли. В глазах Энди темнело, и он понял, что теряет сознание. Черт с ним, с сознанием! Ему нужен ответ!

— Т-ш-ш. Иди-и-и, — кто-то, словно шептал ему на ухо.

Идти? Куда? Энди попытался спросить, но не смог даже шевельнуться. Сознание его рушилось, и он чувствовал, как оно почти осыпается пепельными клочками…

— Энди! Энди! — откуда-то издалека пробивался знакомый голос, но взвесь пепла в голове приглушала его. — Энди!

Парень открыл глаза. Полное ощущение того, что он только что упал спиной о камни. Он мог прочувствовать каждый позвонок и разные способы крепления их между собой. Голова гудела, словно кто-то долбил кувалдой о медный чан с водой. Перед глазами проступали обрывки пелены. Лицо старика как-то отдельно от тела плавало в этой мути.

— Ты жив? — спросил Капли Дождя, продолжая все еще хлопать мальчишку по щекам.

— Где я?

— Со мной. Все хорошо.

— Я жив?

— Не уверен.

— Что это было?

— Ты ничего не помнишь?

— Помню, — неуверенно пробормотал парень. — Ничего не помню, кроме того, что они едва не убили меня. А еще, — он попытался встать, — Они обещали.

— Правильно. Обещали, — успокаивал его шаман. — Но разве можно было это делать? Ты хоть понимаешь, с чем имел дело? Разве можно? Ты думал, позволено просто так прийти и беспокоить духов?

— Джек, — улыбнулся Энди, — один человек… давно… в прошлой жизни сказал мне… если тебе больше нечего терять, рискни всем…

— Мудрый человек. И ты рискнул?

— Рискнул, Джек. Помоги встать. Что-то мне хреново как-то.

— Ничего удивительного, но я склоняю колени перед твоей храбростью.

— Спасибо.

Энди поднялся. Его шатало, но он улыбался. Они обещали. Обещали!

— Ты чего? — спросил парень, заметив, что шаман, словно удивляясь, цокает языком.

— Думаю. Из рода ли ты соколов?

— Есть сомнения? Перья не те, или хвост короткий?

— Есть. Не ошибся ли я? И не из рода ли ты кошек? У тебя много жизней.

— Не ошибся. У меня одна, да и та в клочья. Давай, идем. Нам надо в больницу. Должно быть, уже известны результаты операции.

— Погоди. Подойди. Дай я обниму тебя, взрослый мужчина.

— Так странно. Еще несколько месяцев назад я был деткой. Черт! Прикольно!

— В твоем теле добрый и сильный дух, а жизнь дает тебе мудрость. Хоть ты и юн, ты взрослее многих зрелых мужчин.

Капли Дождя заключил Энди в объятия. И хотя он был стар, в кольце его рук еще чувствовалась сила.

— Спасибо, Джек, — шепнул мальчишка, — за то, что боролся за меня.

— Как бы там ни было, я не зря прожил жизнь, и смогу пройти долину мертвых, не оглядываясь.

— Погоди. Еще не пришло твое время. Ты нужен здесь. Очень нужен.

Уже около мотоцикла Энди вдруг спросил:

— Скажи мне, Капли Дождя. Эти твои духи… Они, что все языки понимают?

— Они понимают лишь один. Язык души.

Операция закончилась. Нейрохирург делал утешительный прогноз, и Энди первый раз за день выдохнул облегченно. Тиа спала. Посетителям разрешили взглянуть на нее через стекло. То ли она была слишком худа, то ли кровать широка, и это несоответствие входило в какой-то тупой угол дисбаланса. У парня, после того, как он обкурился днем датурой еще оставался во рту неприятный привкус, но падение никотинового уровня требовало немедленного восполнения. Потом хотелось кофе. Крепкого. Ну, приблизительно такого как пять плюс сахар и молоко в одном. А еще хотелось закинуть в желудок какой-нибудь дряни. Что-нибудь вроде сала в шоколаде или соленых огурцов в меду. Кроме того, захотелось затрахать Дава насмерть, чтобы он визжал как свинья. А еще… Энди купит Тиу мокасины. Завтра. Он уже выбрал. Из мягкой белой замши с синим орнаментом из бисера. Еще хотелось поехать к Джен, пасть на колени и целовать ей ноги. У парня хватило денег только на операцию, а миссис Эдда оплатила время реабилитации. Энди отдаст. Отработает сразу и отдаст, и больше никогда… ну, то есть абсолютно… он не возьмет с нее денег за свои услуги, а ее дни в его расписании навсегда останутся только ее. Он решил. Пусть она говорит, что хочет. Пусть возмущается. Она такая милая, когда сердится. Это не ее. Она не умеет. А он прижмет уши и попросту будет ее не слышать.

Энди, размышляя, вышел на балкон покурить. Все-таки жизнь чего-то стоила. И не так это плохо, когда она есть. Он увидит… обязательно увидит первые шаги Тиу, и все его страдания обретут смысл. Черт с ними, с его клиентами. Это все лишь работа. Такой не пожелаешь никому, но она стоит того, чтобы ей заниматься. Спасибо, Стив. Научил делать ее качественно и получать за это соответствующие дивиденды. Крошка Тиа. Пушистый ласковый зверек в его неуютном внутреннем пространстве. Девочка-флейта, у которой кроме музыки и любви ничего нет. Как много она дала ему. Просто так. Просто, чтобы у него тоже было. И сейчас парень курит, стоя на балконе, а у него трясутся колени. Он перенервничал, перенапрягся, и теперь его отпускало, но организм по инерции продолжал сопротивляться. Он напоминал собой легкий самолет, который садится против ветра на разбитую полосу, и его трясет так, что никому внутри мало не кажется. А еще мальчишка чувствует озноб, но это тоже нервное. Посадочная полоса слишком длинная, и он будет трястись по ней, пока… Тиа обязательно пойдет. Ну, пожалуйста, Тиа!

— Поистине, надо очень сильно не любить себя, чтобы столько курить, — Энди услышал незнакомый голос и вздрогнул от неожиданности.

Немного позади него стоял молодой человек в спортивном костюме. Энди смерил его взглядом и решил, что, если он боксер или тяжелоатлет, то точно выступает в каком-нибудь околотяжелом весе.

— Любовь к себе, — несколько надменно ответил парень, — потянет недопонимание, если ее не разделят другие. Это опасно. И, кстати говоря, я слышал, что пассивное курение еще хуже активного. Подумай над этим, поскольку я не собираюсь бросать сигарету.

Энди очень не хотелось ни с кем говорить, но незнакомец не уходил.

— Ты сильно нервничаешь. У тебя дрожат руки, — заметил молодой человек.

«Вот привязался», — подумал Энди, мельком взглянув на пальцы, но так ничего и не ответил.

— Ты навещаешь кого-то? — спросил незнакомец.

— Сестру, — очень компактно и жестко ответил парень, все еще надеясь избавиться от навязчивого собеседника.

— Понятно, — заключил молодой человек.

Энди начал раздражаться. Понятно ему! Давно уже понятно, что и так все понятно! Непонятно другое. Какого черта?!

— Думал, ты захочешь с кем-нибудь поговорить, — спокойно произнес незнакомец, - но, раз нет, не буду больше надоедать. Всего хорошего. Надеюсь, она скоро поправится.

Он повернулся и пошел к двери, а в Энди что-то щелкнуло, перевернулось и посыпалось в обратном направлении. Он не хочет, чтобы тот ушел. Но почему? Что за хрень?! Он Энди никто, и звать