мужем. Может, из-за денег или из-за этого офицера. – Гадалка сделала крохотный глоток кофе, собрала и снова перетасовала карты. – А вот и бубновый король, это человек из прошлой твоей жизни. Выпадает тебе скорое свидание с ним и душевный разговор. Что-то он знает про твою беду…

Гадалка взяла сигарету, закурила.

– Возьми своей рукой три карты – это судьба твоя.

Зоя дрожащими пальцами вытащила карты.

– И здесь остались слезы твои, деньги, бубновый король и скорый разговор с ним, – сказала гадалка.

– А сын? – выдохнула Зоя.

Гадалка снова перетасовала карты, бросила седьмицу на стол.

– Жив он. Болен. Страдает в чужом доме, один, рядом – никого.

– И что же с ним будет?

– Не вижу… Закрыта его судьба черной картой. Не вижу. – Гадалка развела руками. – Приходи через семь дней. А может, бубновый король тебе скажет.

* * *

В кабинете Плужникова за столом важно восседал его сынишка.

Сам Игорь водил по заросшим щекам электробритвой перед небольшим зеркалом, вделанным во внутреннюю дверь сейфа.

На столе стоял термос. Андрей деловито раскладывал на газете обед: сыр, яйца, бутерброды, соленый огурец.

– Что еще мама сказала?

– Что она тебя выпишет.

– Не имеет права, – серьезно сказал Игорь. – Я только два дня отсутствую, по закону надо шесть месяцев.

– Вот и хорошо, – так же серьезно сказал Андрей. – Ты нам еще пригодишься.

– Я тоже так думаю. – Игорь закончил бритье, протер лицо одеколоном и закрыл сейф. – Что ребята в школе говорят?..

– Костя Завальнюк предложил разбиться на группы, человека по три, – искать Марата по всему городу. По чердакам, подвалам, квартиры прослушивать… Иди ешь, пока кофе горячий… – Андрюшка освободил отцу место за столом. – Но я лично думаю – бесполезно, они его где-то в гараже прячут.

– Не скажи! Пацаны иной раз такое сообразят, что нам сроду в голову не придет. Ты скажи ребятам – пусть думают, и сам думай, как помочь Маратке. Я к этому отношусь серьезно…

Игорь налил себе кофе и принялся за завтрак. Глядя на него, Андрюшка сказал задумчиво:

– Интересно, они его кормят?

– Надеюсь… – Игорь не удержал вздоха.

* * *

Женщины остановились около дома с ветеринарной аптекой внизу, Лариса поцеловала Зою, подтолкнула ее: «Иди!»

Зоя вошла в подъезд. Нерешительно, медленно поднималась по лестнице мимо забавных сказочных сюжетов, которыми были расписаны стены. Перед дверью на втором этаже остановилась, достала из сумочки зеркало, посмотрелась… и быстро нажала кнопку звонка.

Дверь открыл невысокий смуглый мужчина в халате и шлепанцах. Увидев женщину, он изумленно отступил:

– Зоя?

Она прислонилась к его груди и заплакала. Слегка отстранившись, он бережно снял с нее дубленку.

Они вошли в большую светлую комнату, обставленную богатой мебелью. У окна стоял мольберт, по стенам висели рисунки, эскизы – какие-то лики в нимбах, религиозные символы; животные как на плакате. В подрамнике – незаконченная аляповатая картина на колхозную тему.

– Чему обязан?! – спросил хозяин напряженно, резко откинув падавшую на глаза прядь.

– Марата украли, – сдавленно, торопливо заговорила Зоя. – Какие-то бандиты. Требуют выкупа, угрожают убить!

– Ну и мерзавцы! Где он?

– Не знаю, не говорят… Алеша, его надо спасти, понимаешь – спасти-и!

Несчастная женщина опять зарыдала.

– А что милиция? – спросил он участливо.

– Я не хочу с ними дела иметь! – Она налила себе воды из графина и жадно выпила. Закурила. – Ты мне должен помочь!

– Я? – хмуро сказал Алексей. – С тех пор как меня поперли из адвокатов, извини, денежек не стало.

– Да при чем здесь деньги! – закричала Зоя. – Деньги есть, но они их не берут! Всё крутят чего-то.

– Наверное, боятся, – предположил Алексей.

– Чего им бояться? Я отдаю деньги и забираю Марата.

– Правонарушителю всегда есть чего бояться, – спокойно сказал Алексей. – Например, что ты заодно с милицией.

– Да ты что, меня не знаешь! – беспомощно прошептала Зоя и с мольбой добавила: – Помоги! Ты ведь для этой публики авторитет, они сейчас, наверное, с тобой советуются.

Алексей молчал. Зоя подошла, взяла его руку и прижала к губам.

– Алеша, вспомни, как долго нам было хорошо. Ты ведь умный, талантливый.

Красивое лицо его передернулось.

– Долго, – сказал он язвительно. – Но с каких это пор я снова стал умным и талантливым? Год назад я превратился в «неудачника» да еще «с амбицией». Разве не твои слова? Ведь стоило мне проколоться, как ты умыла руки. A-а, ладно… Что я должен сделать?

– Связаться с ними. Сергей не может найти общего языка, – сбивчиво заговорила Зоя, – а тебе они поверят.

– И я передам им выкуп? Ты это имеешь в виду?

Она кивнула.

Алексей запахнул халат, прошелся по комнате, закурил трубку.

– М-да-а, интересный вариант, – сказал он наконец. – Пожалуй… Хотя… Нет, ничего не выйдет.

– Почему, Алеша? – спросила Зоя.

– А если их поймает милиция? – сощурил он свои холодные глаза.

– Опять милиция! – с досадой воскликнула она. – Я же тебе сказала…

– Все-таки допустим, – настаивал он. – Тогда к моей замечательной биографии добавится еще связь с уголовниками. Практически – соучастие.

– О чем ты говоришь? – изумленно сказала Зоя.

– Ты забыла? Разве не твои коллеги, – он желчно усмехнулся, – вся эта начальственная свора, вся эта исполкомовская шваль – давили меня, как клопа? Каждая моя защита была шедевром, ей бы Плевако позавидовал! А они кричали: «Хапуга! Подпольный адвокат! У клиентов деньги берет!» Как будто все эти судьи и прокуроры не берут! Только они берут ни за что, а я честно работал на клиента. И за это меня поставили вне общества.

Ярость Алексея была неподдельной. Зоя с испугом и удивлением смотрела на него.

– Пригодилось, слава богу, что малевать умею, – продолжал он. – Каторжаню ради куска хлеба. Вон, вся эта пачкотня по заказу, для колхозного клуба. А это для часовни в церкви. Мне все едино.

Он обвел рукой свои творения, словно забыв о той беде, что привела к нему Зою. А она, опустившись в кресло, тихо плакала.

– Теперь ты плачешь, – сказал он медленно. – А тогда была с ними заодно. Как я тебя умолял заступиться! А ты за карьеру свою испугалась. Тут же забыла и про меня, и про любовь…

Зоя поднялась, подошла к окну, оперлась локтями о подоконник.

– Верно мне нагадали, – тоскливо сказала она, – «встретишь приличного человека – обязательно тюфяк, мямля. А сто́ящий мужик попадется – так он подонок!».

Алексей быстро посмотрел на нее, сказал примирительно:

– Извини… Я, конечно, понимаю твое горе. Но ребенок найдется, я не сомневаюсь… Ведь им нужны только деньги, так ведь?

Зоя молча направилась к двери.

– Давай подождем еще немного, – идя следом, добавил Алексей. – В случае чего я подключаюсь… Да не