Преступник молчал.

– Может, Марата нет уже? – прошептала Зоя. – Скажи!.. Нет его?.. – (Молчание.) – Алло, ты меня слышишь?

– Слышу, – спокойно сказал бандит.

– Тогда слушай внимательно, ты-ы! Если с моим сыном что-нибудь случится, я тебя найду. Я вас всех под землей найду! Я очень хочу по-хорошему… Но если что… я вас живьем сожгу! Понял? Живьем!

– Вот это разговор, – довольно, со смешком сказал бандит. – Ладно, жив твой щенок. Слушай, что делать: пусть Сергей идет в камеру хранения, четвертая секция, ячейка седьмая, код А-000. Что там будет – пускай заберет… Давай!

– Алло, дежурный? Центр связи…

– Слушаю вас, Центр.

– Преступник звонил из автомата сто девяносто восемь на Битумной. Слышимость плохая. Что-то насчет камеры хранения на вокзале…

– Вас понял. Продолжайте…

* * *

В камере хранения было малолюдно. Неторопливо, вразвалочку прохаживался постовой, привычно оглядывая помещение. Подозрительного вида мужчина недовольно, искоса посмотрел на милиционера, отвернулся. Милиционер двинулся к выходу, мужчина проводил его долгим недобрым взглядом.

Сергей бегом спустился по лестнице, нашел нужную ячейку, открыл ее. Вытащил записку на грубой оберточной бумаге:

«ДАВАЙ ПУЛЕЙ НА СТАРОЕ КЛАДБИЩЕ, ЗА МОГИЛОЙ ТВОЕГО ДЕДА ФЕДОРА. МИНУТЫ НЕ ТЕРЯЙ. НЕ ВЗДУМАЙ ЗВОНИТЬ ПО ТЕЛЕФОНУ! СМОТРИМ ЗА ТОБОЙ ВЕЗДЕ».

Сергей вышел к машине, с тоской поглядел на будку автомата, увидел подошедшего к «такси» давешнего пассажира. Открывая дверцу, уронил записку на асфальт. Встретился с пассажиром взглядом, указал глазами на записку. Пассажир еле заметно кивнул.

Сергей завел машину, поехал.

* * *

Возный нажал кнопку на пульте.

– Тридцать девятый! Сейчас – на Старое кладбище. С вами поедет Соснин, покажет место. Подходить скрытно, не приближаться. Запомните: ваша задача – только наблюдать!

– Вас понял, товарищ майор!

– Блин горелый! – отключив связь, с сердцем сказал Возный. – Нервы мотают, сволочи… Ишь, от камеры хранения отказались и для засады на кладбище сроку не дали.

– Интересно, Битумная – другой конец города, – сказал Игорь. – Очередной трюк. Выкупа на кладбище они тоже брать не будут.

– Наверное, – согласился Возный. – Между прочим, они впервые прокололись с этой встречей на могиле деда.

– Конечно. Такие детали могут знать только близкие…

* * *

От вокзала Сергей ехал вдоль железной дороги. Журавли водокачек вытянули длинные шеи, белели в ночи пакгаузы, тянулся бесконечный состав нефтяных цистерн. Вот и переезд – шлагбаум был опущен, по путям курсировал маневровый паровоз. Сергей остановил машину.

А две оперативные «Волги» бешено мчались другой дорогой. К кладбищу подъехали раньше Сергея. Один за другим сотрудники выходили из машин и растворялись в ночной тьме…

* * *

Сергей нажал на тормоза – Старое кладбище. У ворот подслеповатый фонарь освещал жуткую скульптурную группу на стене: мускулистый парень в могиле спрятал голову в руки, лицо отвернул от скорбящих матери, отца, жены, а ребенок на ее руках радуется жизни, тянется к веткам деревьев, в корнях которого запуталась голова его отца.

Ссутулившись, Сергей побрел по главной аллее. Сотрудники неслышно пробирались к участку, где был похоронен дед Федор Шерстобитов.

Сергей подошел к скромному надгробью с надписью: «Шерстобитов Федор Иванович. 1870–1940». Посветил фонарем – ничего. Зашел в ограду и за плитой обнаружил белую тряпку, на которой лежала бутылка. Сергей взял ее в руки, осветил – внутри опять была записка. Он с остервенением ударил бутылку о бетон цветника, стекло разлетелось со звоном.

Развернул кусок картона от коробки «Казбека». На обороте разобрал:

«ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ БУДЬ В ГОСТИНИЦЕ „ЦЕЛИННИК“. ОПОЗДАЕШ – ПОЖАЛЕЕШ. ТВОЙ СЫН БЛИЗКО».

Сергей бегом сорвался с места, лишь мельком посветив на часы. И в то же мгновение разом, как по приказу, погасли все фонари.

Опергруппа заметила его уход с опозданием. Торопливо, по-прежнему скрытно группа покидала кладбище. Кто-то прихватил с собой тряпку и осколки бутылки.

Сергей мчался на предельной скорости. По лбу его текли струйки пота. Он открыл ветровик, и холодный воздух ударил в разгоряченное лицо, он жадно вдыхал его. Покрышки пронзительно визжали на поворотах, и Сергей сразу же вновь набирал скорость, не обращая внимания на жалобный звон передач, натужный вой перегретого двигателя. Выскочил на проспект, ведущий к центру, увидел одинокое такси на стоянке. Оглянулся – никого за ним не было. Он резко затормозил, развернулся, подъехал к такси:

– Слушай, друг, как проехать к «Целиннику»? – спросил он водителя прямо через окно.

Таксист показал рукой по направлению к центру.

Через несколько секунд показались два оперативных «такси». Первое круто затормозило около машины на стоянке. К водителю подскочил оперативник с красной книжечкой в руке.

– Уголовный розыск!.. Белая «Волга» тут не проезжала?

– Только что! – с готовностью ответил таксист. – Шеф спросил, как проехать к «Целиннику».

– Спасибо, командир, с меня причитается! – крикнул сыщик.

Уже из машины передал по рации:

– Гостиница «Целинник».

На площади Маркса, где находилась гостиница, было малолюдно. Сергей стоял с «дипломатом» в руке у входа, вертел головой по сторонам. Никого. Он демонстративно положил чемоданчик на капот «Волги».

Из гостиницы вышел высокий мужчина в шляпе и в сапогах. Он поглядел на пустую стоянку и неторопливо направился к Сергею. Тот встретил его напряженным, выжидательным взглядом. Мужчина подошел вплотную, наклонившись, заговорщицки шепнул:

– Меня дожидаешься?

– Наверное, – растерянно проговорил Сергей.

– Во, молодец! – Мужчина хлопнул Сергея по плечу, захохотал, и сразу стало заметно, что он сильно пьян. – Где бутылку достать?

– Не, друг, я не по этому делу…

Сергей решительно отстранил его и вошел в будку телефона-автомата.

– Алло! Велели перезвонить через пять минут, – сразу ответила Зоя.

* * *

На экране телевизора в дежурной части шел местный брейк-данс: огневая чечетка сменялась лихими коленцами вприсядку, чубатые казачки бросались на шпагат, падали на руки и вертелись на ладонях ничуть не хуже знаменитых ньюйоркцев.

– Похоже, они начали операцию всерьез, – сказал Возный. – Ты посмотри, как они его гоняют. И наши силы заодно растягивают.

– А связи нет, – вздохнул Игорь. – Одна была надежда на телефон. Но бандюги это предусмотрели… Э-эх, могли же мы дать Сергею переговорник! Он бы еще на кладбище сказал, куда едет.

– Опыта в таких делах нет, – развел руками Возный. – Спасибо Сергею, таксисту успел передать, а то бы и вовсе его потеряли. Во всяком случае, деньги еще при нем.

– Ох, за пацана страшно… Ты знаешь, я из Москвы получил обзор. Случаев, правда, немного, но есть такие жуткие. В Ереване один мерзавец организовал кражу собственных племянников, близняшек.

– Ну-ну? – подвинулся к нему Возный. – В каком возрасте?

– По семь лет. Он им не показывался, чтоб не узнали. А потом на них случайно