– Первый! Информационный центр…

– Слушаю.

– Справка по «москвичу» 91–19.

– Ну-ну-ну! – Сыщики так и подались к динамику.

– На учете в Рогожском районе. Владелец Титов Дмитрий Иванович, 1960 года рождения, уроженец деревни Солодное Рогожского района, работает весовщиком на рынке.

Игорь резко поднял голову:

– Солодное? Погоди… – Игорь напряженно вспоминал, бормоча: – Солодное… Солодное… Есть!! – Закрыв глаза, он сказал по памяти: – «Нарыжный, он же Зимовец Вячеслав Васильевич, 1958 года рождения, уроженец деревни Солодное…» Валет!

– Совпадение?.. – Возный усмехнулся, покачал головой: – Не-е, так не бывает. Поехали к его дому. – И шоферу: – Лесная улица…

Оперативный «жигуль» не спеша ехал по узкому переулку. Неожиданно из бокового проезда впереди вынырнул красный «москвич».

– Первый, Первый! – радостно заверещал сыщик. – «Москвич» показался!

– Где? – крикнул Возный.

– На Садовой, в начале улицы.

– Поведите его еще маленько, – просительно сказал Возный. – В крайнем случае – внаглую.

Игорь уставился в план города.

– Юрий Петрович, это я, Седьмой… – снова заговорил «жигуль», но голос у сыщика был растерянный. – В «москвиче» остался один шофер!

– Не отставайте! – бросил Возный.

Игорь протянул ему планшет:

– Садовая здесь, рядом, – сказал он, задыхаясь. – А вот крематорий… Он на работу побежал.

– Мы раньше поспеем, – сказал Возный и велел шоферу: – Крути на Садовую!

Белый, мертвенный в ночи, свет фар озарял всю улицу. В конце ее высилось темно-серое квадратное здание крематория. С верхушки трубы ветер срывал клочья черного дыма. УАЗ подъехал к ритуальному залу.

– Служебный вход с той стороны, – сказал Возный шоферу. – Давай, Федор.

Машина спряталась в тени огромного мусоросборника.

Возный вынул «макарова» из кобуры в петле под мышкой, снял с предохранителя, дослал патрон. И положил пистолет в карман…

…«Москвича» преследовали уже откровенно. И когда преступник выехал на загородное шоссе и стало ясно, что ни в какой «адрес» он не привезет, «жигуль» резко набрал скорость, пошел на обгон. Один из сыщиков открыл окно и жестом приказал водителю остановиться.

И хотя опознавательных знаков милиции на «жигуле» не было, «москвич» послушно зарулил на обочину. Оперативник подбежал к нему с пистолетом в руке. Водитель – невысокий толстый парень с растерянным одутловатым лицом – вылез наружу.

– Уголовный розыск! – коротко, зло крикнул опер. – Документы!

Парень протянул удостоверение. Подошли еще два оперативника.

– Куда ехал? – спросил опер, даже не заглядывая в документы.

Парень молчал.

– Ну?! Онемел, что ли? – Голос опера звенел от волнения.

– Да так… просто… – разлепил наконец запекшиеся губы задержанный. – Катался.

– Еще не придумал? – насмешливо сказал опер. – Ладно, с нами поедешь… Руки!

На запястьях преступника щелкнули никелированные наручники.

* * *

Меж двумя домами напротив крематория беззвучно возникла длинная тень. Человек осторожно выглянул на улицу. Помедлив немного, решительно пересек площадку перед служебным входом. Прижимая к себе чемоданчик, прокрался вдоль стены к двери. Скользнул в подъезд, пошел вверх по короткой лестнице. На площадке его ожидали Игорь и Возный. Увидев их, мужчина застыл. Шагнул назад.

– Не надо! – громко сказал Игорь. – Стоять на месте! Вы арестованы!

Переплетенье труб, мерцанье приборов, огромный кремулятор с никелированными дверцами топок, мощный рокот вентиляторов – кремационный зал напоминал бы машинное отделение большого парохода, если бы не закрытый кумачовый гроб на тележке перед печью да три других, ожидавших своей очереди в «накопителе».

Двое дежурных машинистов сидели за столом с пивом и нехитрой снедью. Третий стоял близ открытой топки печи, в глубине которой бушевало адское оранжево-белое пламя с очертаниями раскаленного пылающего гроба. Все они оторопело смотрели на возбужденных вооруженных сыщиков и мрачного, злого Нарыжного.

Возный отодвинул локтем еду на столе, положил чемоданчик и раскрыл его – кейс доверху был набит пачками денег и облигаций.

– Где Марат? – свистящим шепотом спросил Плужников.

Валет смотрел мимо него остекленевшими глазами.

– Где ребенок, я тебя спрашиваю? – грозно повторил Игорь.

Преступник молчал, острое худое лицо его было безжизненно.

– Где украденный ребенок? – спросил Игорь у машинистов.

– Он… ребенка украл? – оцепенело повторил один из них, лысый, толстомордый, с золотыми зубами, и почему-то посмотрел на ревущую разверстую топку.

Остальные невольно последовали за его взглядом. Он помедлил немного и сказал дрожащим голосом, выставив вперед, словно защищаясь, ладони:

– Мы его здесь видели!

– Того самого? – догадался другой и, вскочив на ноги, визгливо закричал Валету: – Твоя, значит, работа! У-у, козел, все тебе мало, пасть твоя ненасытная! А другие из-за тебя…

Он осекся, перехватив косой взгляд собутыльника.

– И не думайте, товарищ начальник, – сказал тот уверенно, – здесь пацана не было.

* * *

В машине Возного преступник сидел, съежившись, подперев подбородок рукой. Худощавый нос нависал над тонкой верхней губой. Подумав, выдавил из себя:

– Ваша взяла… Все скажу, – голос у него был хрипловатый, гортанный.

– Где ребенок? – быстро спросил Игорь.

Валет криво улыбнулся:

– Откуда я знаю? Я к нему не касался.

– А чего ж тогда расскажешь? – удивился Игорь.

– Ну-у… про себя. Про ошибку свою…

– И какая же твоя ошибка?

– Не по зубам кусок схватил… – Придя в себя после первого испуга, Валет пытался разговаривать легко, бесшабашно.

– Ну, покайся, – бросил Игорь.

– Каюсь. Услышал я, что пропал пацан у нашей командирши. Ну и решил попользоваться… – Валет притворно вздохнул. – Да вот, не судьба. Снова пыхтеть придется.

– Видишь, как все просто, – насмешливо сказал Возный. – Обыкновенный мошенник.

Игорь улыбнулся и терпеливо спросил:

– А где же все-таки пацан?

– Откуда я знаю? Мало ли… Может, утонул, – равнодушно сказал Валет.

Игорь долго молчал, сосредоточенно, тяжело рассматривая его.

– Не верите? – спросил Валет.

Игорь нехорошо усмехнулся.

– Мразь! – сказал он. – Ты думаешь, я с тобой в бирюльки играю? Ты у меня сам в покойники первый кандидат.

Выдержка изменила Валету, он вскинул на Игоря блеклые, выцветшие от страха глаза и закричал истерически:

– За что?

– За это самое… – зловеще сказал Игорь. – Скоро увидишь.

* * *

Как в калейдоскопе, менялись в кабинете люди.

…Вошел Андрюшка. Нарыжный сидел у стены среди двух мужчин – так требуется при опознании. Андрюшка посмотрел на них и уверенно ткнул пальцем в Нарыжного – он!

…Нарыжный сел с краю. Вошел тщедушный таксист, осмотрел не спеша всех троих и кинул в сторону бандита – этот!

…Конвойный ввел бродягу-бича. Тот сразу же разглядел Валета и, широко ухмыляясь, пошел к нему с протянутой для пожатия рукой. Валет хмуро оттолкнул его.

– …Я ничего не знала! – визжала маленькая, круглая, задастая Света. – Вечером познакомились, выпили бутылку… Потом привел меня во двор, выйди, говорит, на улицу, к «Кооператору», возьми у фраера чемодан. И мне принеси… Еще на десять бутылок дам… и на такси.

– А что в