– Я не сомневаюсь в этом. Вы хорошие сыновья. Но, а как вы погибнете? Князь ведь постоянно воюет. Да и скучно мне будет сидеть дома и нянчиться с внуками. К тому же от лова я имею хороший барыш, – проговорил Вьюн, взял ложку и продолжил сосредоточенно хлебать уху.

Сыновья поняли, что разговор на эту тему закончен, и больше к нему не возвращались.

Мал, удобно устроившись на свернутом парусе, давно сонно сопел. А Вьюн смотрел на мерцающие звезды и пытался связать их в фигуры. Кто зажег эти странные огоньки в ночном небе, никому не было известно. Но зато рыбак хорошо знал, что звезды – хороший маяк по жизни. Если знаешь язык звезд, то они и покажут тебе дорогу домой, и расскажут, где и какую рыбу ловить, и подскажут, когда сеять в поле хлеб. Звезды знают все…

И судьбу человека звезды укажут – волхвы утверждают, что каждому человеку бог дал свою звезду, и судьба человека полностью зависит от его звезды. Достанется человеку яркая звезда – и он станет героем. А попадется тусклая, еле видная – и человеческая жизнь протечет незаметно.

Но звезд на небе много, и кто знает свою звезду?

Так и проглядел всю ночь на звезды Вьюн; только когда побледнело небо на востоке, он спохватился, что за ночь ни на мгновение не сомкнул глаз.

«Впрочем, невелика беда, что не спал ночью. Днем отосплюсь», – совсем не расстроившись, махнул рукой Вьюн.

Перед рассветом поднялся легкий бриз, и Вьюн решил пораньше вынуть сети, чтобы с ветерком домчаться до дома.

Он тихо позвал Мала.

– Сынок, вставай, пора!

Мал даже не пошевелился.

«Здоров же малый спать!» – отметил Вьюн, прошел на нос и осторожно тронул Мала за плечо.

– Вставай, отроче, надо сети вынимать! – уже громче проговорил Вьюн, но мальчик только перевернулся на другой бок.

Теперь Вьюн рассердился:

– Ах, мерзкий мальчишка. Все бы тебе дрыхнуть и отлынивать от работы! Как же ты жить собираешься, когда я умру?! – начал ругаться Вьюн и для придания своим словам весомости пару раз пнул мальчишку в зад – пинки мальчишкам никогда не мешали.

Мал поднял голову и, увидев сердитое лицо отца, вскочил и едва не свалился за борт.

– Ты еще за борт свались! Чего мне еще не хватало, так вытаскивать тебя из воды! – возмутился Вьюн.

– Я плаваю не хуже рыбы, – похвалился Мал, опустил руку в воду и плеснул в лицо целую пригоршню соленой воды.

– Теплая вода? – спросил Вьюн.

– Ага. Теплая, – сказал Мал. – Что, уже сети пора вынимать?

– Пора.

Мал взглянул на восток.

– А по мне, так рановато. Пусть рассветет, а то как без света рыбу вынимать из сетей?

– Ничего руками нащупаешь.

– Ага! Чтобы на ядовитого ерша нарваться?

– Ничего. Потерпишь.

– Сам, что ли, не пробовал ершовых колючек? На неделю свалишься, а то и вовсе ноги протянешь.

– Пока ты болтаешь, совсем рассвело. Надо поторопиться.

– Чего торопиться? Еще весь день впереди.

– Глупыш, – с любовью усмехнулся Вьюн, – так я тороплюсь, чтобы по попутному ветру добежать до дома. Или ты хочешь веслами помахать?

– Не хочу, – проговорил Мал. – Чего попусту болтать – давай вынимать сети.

– Теперь, оказывается, это я попусту болтаю, – проворчал Вьюн. – Лучше садись на весла и греби.

Мал сел на переднюю лавку, вынул со дна лодки два весла, вставил их в уключины и стал осторожно грести. Он подвел лодку боком к шесту, к которому был привязан край сети, и Вьюн отвязал сеть от шеста и стал ее втягивать в лодку.

Теперь лодка сама тянулась за сетью, а Мал подсел ближе к Вьюну и стал вынимать рыбу из сети.

Рыбу надо сразу вынимать, иначе потом она запутается в сети так, что ее придется резать ножом. Резаная рыба годится разве на корм собакам. Да так и сеть можно испортить – жалко терять в разгар сезона время на ремонт сети.

Пока вынимали сеть, солнце поднялось над водой.

– Вот, а ты говорил – рано, – проговорил Вьюн, складывая на дно лодки последние метры сети.

Мал взглянул на рыбу на дне и отметил:

– А улов сегодня тоже неплохой.

– Это потому, что удачное место мы заняли. Но немного погодя рыба уйдет из этих мест.

– Откуда ты это знаешь?

– Походишь с мое в море, поймешь.

– И где же мы будем ловить, или в море больше не пойдем?

– Пойдем. Знаю я еще одно место. Потому и вынули раньше сети, что хочу проведать то место по пути домой, – сказал Вьюн. – Как раз ветер будет попутный – лишнего веслами не придется махать. Так что поднимай ветрило, как бы ветер не упустить.

Мал прицепил веревку в парусу и стал ее тянуть. Вскоре парус хлопнул на ветру, надулся, точно живот стельной коровы, и лодка легко заскользила по воде.

Вскоре легкий бриз превратился в крепкий ветер, который бил прямо в борт, и Вьюн, кидая тревожные взгляды на горизонт, обеспокоенно заметил:

– Как бы в бурю не попасть.

– Однако туч не видно, – сказал Мал.

– Когда тучи появятся, может оказаться поздно, – сказал Вьюн.

– Может, повернем домой? Ветер будет попутный. Враз донесет до дома.

– Повернем. Только сначала все же в залив заглянем, – сказал Вьюн и стал править к каменистому выступу.

За выступом был большой залив, где и находилось его заветное место.

Однако, как только лодка поравнялась с выступом, Вьюн увидел в заливе множество кораблей. Судно Вьюна подходило с востока. Солнце заливало ярким светом весь залив, поэтому Вьюн хорошо видел происходящее у берега.

Часть неизвестных кораблей уже стояла, приткнувшись носами к берегу, и из них высаживались люди. О том, что это были воины, свидетельствовали блистающие на солнце доспехи, щетина копий, яркие одежды. Ветром раздувалось множество знамен.

Другие корабли ждали, когда им освободят место, чтобы подойти к берегу и высадить десант.

– Что это? – удивленно спросил Вьюн.

Мал встал, приложил руку ко лбу и стал рассматривать воинов на берегу.

– По знаменам это чужие. Только не знаю кто, – проговорил Мал спустя некоторое время.

– Может, войско Болгара? – предположил Вьюн.

– Я видел знамена Болгара – не они, – сказал Мал.

– Да и как он мог оказаться тут с кораблями? У него-то и кораблей нет, – задумчиво проговорил Вьюн.

С кораблей тоже заметили рыбацкое судно, и с ближайшего корабля тут же спустили лодку с вооруженной командой, которая направилась в сторону рыбаков.

Это уже насторожило Вьюна не на шутку.

– А ну-ка, давай