Остальные дружинники сидели вдоль стен. Чем знатнее воин, тем ближе к князьям.

В шатре у входа стояли двое из менее знатных дружинников. Они были вооружены короткими копьями и мечами. С внешней стороны шатер охранял десяток простых воинов.

Тут же рядом с входом горел костер, на котором повара готовили пищу. В этот раз они жарили на костре добытого днем на охоте оленя.

Пока олень готовился, хозяин и гости угощались фруктами и пирогами, которыми были заполнены блюда.

Как только Словен подал знак, назначенный виночерпием слуга налил всем вино, и Грозыня поднял кубок и объявил:

– По нашему старому обычаю, первый кубок мы пьем за нашего доброго и храброго вождя Словена. Пусть он будет здоров, и пусть слава всегда озаряет его голову.

Как только выпили первый кубок, повара внесли в шатер дымящегося паром оленя и положили его прямо на вертеле на большое медное блюдо перед Словеном.

Один из поваров отрезал небольшой кусочек оленины и подал его на кончике ножа Словену. Тот попробовал и кивнул головой.

– Добро!

Тут же повар большим ножом, более похожим на топор, быстрыми движениями рассек тушу, и она развалилась. Внутри туша была набита яблоками и другими фруктами.

– Дай мне сердце, – сказал Словен.

Повар вынул из туши большой мясистый комок и подал его Словену. Словен вынул меч из ножен, надел оленье сердце на острие меча и протянул его Русу.

– Брат мой, я даю тебе сердце оленя, которого мы добыли на охоте. Это был очень сильный олень. Мы гнались за ним все утро. Это был благородный олень – он увел нас от оленихи с детенышем. Он отдал свою жизнь за них. Будь и ты так же силен и благороден, как его сердце.

Рус приложил ладонь к груди.

– Брат, верь мне – я буду таким. И если понадобится, я жизнь отдам за тебя.

– Спасибо, брат, – сказал Словен и продолжил.

Теперь он велел отрезать голову и подал ее на острие меча воеводе Грозыне.

– Грозыня, будь мудр, как сто оленей, – сказал Словен.

– Спасибо, князь, – сказал Грозыня, приняв дар, и проговорил: – Позволь, князь, и мне твою долю отдать!

Грозыня велел отрезать шею оленя и подал ее на острие меча Словену.

– Князь, – сказал он, – голова мудра, голова управляет всем телом, но головой управляет шея – это твоя доля.

Приняв свою долю, Словен раздал и остальные куски мяса, сопровождая каждый подарок напутствием, соответствующим одаряемому.

Дело было не в размере и не во вкусовых качествах того или иного куска мяса, главным было значение части туши животного, предлагаемой в подарок.

Наконец церемониальная часть ужина была закончена, надлежащие тосты провозглашены и завязался деловой разговор.

Говорил Словен:

– К концу первой недели войска собралось даже больше, чем на то я рассчитывал. Это радует и в то же время смущает.

– И что тебя смущает? – спросил Грозыня. – Уж не дружина ли? Что же – дружинники только что вернулись из долгого похода, они не успели отдохнуть – это правда.

– Н-да… – Словен в задумчивости потер подбородок. – Не ветераны, прошедшие со мною поход на Ассирию, волнуют меня. В них-то я уверен. Они доказали свою силу. Меня тревожат ополченцы.

Главный воевода ополченцев Буд обиженно проговорил:

– Все наши мужчины привычны к оружию. У нас трусов нет. Мы не подведем.

– В умении ополченцами владеть оружием я не сомневаюсь, – проговорил Словен. – Каждый мужчина племени должен уметь сражаться и топором, и копьем, и стрелять из лука. Каждый мужчина обязан научить этому своих сыновей. Но я не знаю, умеют ли ополченцы сражаться в строю. Проезжая по лагерю, я вижу, как дружинники и отряды, возглавляемые моими воеводами, каждый день ходят строем и перестраиваются. Как только поднимается солнце, они начинают усердно гонять строем свои отряды до седьмого пота, требуя беспрекословного подчинения и сохранения строя.

– Зачем нам строй? Мы что, собираемся воевать, стоя на месте? – удивленно проговорил Буд.

Буд – свободный горожанин и потому привык действовать по своему усмотрению. Но он был не профессиональный воин, поэтому заблуждения были понятны.

Неосведомленному в воинских делах человеку дрессировка, какой занимались дружинники, кажется самодурством, но на самом деле в ней скрыт глубокий смысл – воин привыкает действовать сообща со своими товарищами, воин привыкает выполнять приказ своего командира не задумываясь, и именно это придает войску стальную прочность и стойкость.

Александр Македонский принял на вооружение подобный прием, и он завоевал весь мир.

Гораздо позже о римских легионах, которые применили подобную же тактику, сложилась пословица – «Римляне побеждают стоя».

– Позволь мне пояснить горожанину, князь? – проговорил Грозыня.

Словен кивнул головой.

– Княжеские дружинники умеют обращаться с оружием лучше горожан и сельчан… – сказал Грозыня.

– Да, – согласились все.

– Однако они умеют сражаться и в строю, где умение сражаться оружием не так важно, – продолжил Грозыня. – В строю имеет значение выдержка, способность сохранять строй. За счет этого мы побеждали в открытом поле всех своих врагов, даже если их и было намного больше. Одной дружиной мы покорили весь мир.

– Это так. Малое дисциплинированное войско всегда победит большую варварскую толпу, – сказал Словен и обратился к Буду: – Буд, твои ополченцы тоже должны научиться воевать в строю. Это нужно не только мне, но и вам. В сражении строем у воина больше возможностей остаться живым.

Буд вздохнул:

– Князь, ополченцы привыкли сражаться на стенах, защищать город. Там строй не нужен. Но я твой приказ выполню – начну учить их. Но боюсь только, что долго придется учить моих ополченцев умению держать строй.

– Вот с завтрашнего дня ты этим и займись, – сказал Словен и обратился к Грозыне: – Грозыня, окажи помощь ополчению. Жалко будет, если они полягут на поле. Кто тогда поля будет сеять, скот пасти? Ремеслами и торговлей заниматься?

Глава 69

Словен не любил откладывать исполнение своих слов и приказал Грозыне немедленно отправить отряд разведчиков в земли Болгара.

Через полчаса Грозыня был в своем шатре, где он вел дела с дружинниками. По пути он прихватил Данава. Пока Грозыня вызывал нужных ему людей, Данав тихонько сидел на лавке в углу.

Данав был обычный селянин, поэтому не знал порядков в княжеской дружине. Как и его односельчане, он думал, что дружинники только и делают, что скачут на конях да сражаются. Теперь он с удивлением наблюдал за происходящим.

Когда посыльные ушли с распоряжениями, воевода сел к столу и начал давать указания